С мешком вдвое больше вчерашнего Кейл снова поднялся на вершину трущоб. Брат с сестрой снова были там и встретили его.
Дети молчали и смотрели на Кейла. Кейл улыбнулся, достал два маленьких свёртка и протянул им.
— Берите.
Девочка медленно подошла к нему. Кейл нахмурился, наблюдая, как девочка с грубыми серыми волосами приближается. Она держалась рукой за бок и хромала.
— Эй.
Кейл подтолкнул оба свёртка к мальчику.
— Ты подойди и возьми.
Мальчик быстро подбежал, схватил свёртки и тут же умчался обратно. По сравнению с ярко-рыжими волосами Кейла, его тёмно-рыжие волосы были грубыми и тряслись на бегу.
После этого Кейл развернулся и направился к дереву-людоеду.
— Ух ты.
— Это не хлеб. Тут мясо и пирожное.
Он слышал, как брат с сестрой обсуждают еду, но ему было всё равно. Кейл продолжил путь к территории дерева-людоеда.
У-у-у-у-у-у-ун.
— …Немного страшно.
Чёрное дерево без листьев словно шевелило ветвями, приветствуя Кейла. Жуткое ощущение заставило его напрячься, но он всё равно высыпал содержимое мешка в отверстие под деревом.
Хлеб быстро исчез.
И в этот момент:
— …Ещё, дай мне ещё.
«…С ума сойти».
Появился ответ, о котором он читал в романе. Это был голос слабой девочки. Да, человек, умерший от голода, был жрицей, служившей богу. Однако, в отличие от нынешних жриц храмов и церквей, древние жрицы были шаманками. Большинство древних шаманов можно было считать людьми, управлявшими сверхспособностями или силами природы.
Кейл быстро схватил мешок и двинулся прочь.
«Кейл, приходи сегодня вечером в мой кабинет».
Именно это отец, Дерут, сказал Кейлу, когда тот ходил за деньгами на расходы. Поэтому нужно было уйти отсюда самое позднее до вечера.
«Половина».
Сегодня он пришёл с намерением утолить половину обжорства дерева. Кейл спустился обратно с холма за новым хлебом. Он увидел брата с сестрой, которые смотрели на него, испачкав губы кремом от пирожного.
— Цок.
Кейл нахмурился и цокнул языком, проходя мимо них.
Затем он направился на улицу, где было много пекарен. Утром он уже полностью скупил запас в той пекарне, куда ходил вчера, так что им понадобилось бы время, чтобы испечь новый хлеб. Поэтому нужно было найти другую пекарню. И как раз тогда:
— М-молодой господин.
Женский голос заставил Кейла повернуть голову. Женщина средних лет неловко улыбнулась и указала на свою лавку. Её рука дрожала, она была полна страха, но в ней всё же чувствовалась уверенность.
— У нас много хлеба.
Кейл улыбнулся. Вот женщина, которая умеет вести дела. Другие торговцы украдкой поглядывали в их сторону, наблюдая за происходящим.
Кейл бросил ей золотую монету, и женщина быстро её подняла.
— Дайте всё, что есть. Упакуйте быстро.
В тот же миг улыбка на лице женщины стала шире. Она моментально вошла в лавку и сразу вернулась с большим мешком хлеба. Она уже заранее всё упаковала.
— Вот, молодой господин.
«Ого. И правда хорошая торговка».
Она умела зарабатывать.
— Я могу подготовить ещё.
Кейлу эта женщина понравилась ещё больше. Однако в тот же миг…
— Молодой господин! Мы можем испечь ещё больше хлеба!
Старик через дорогу поднял руку и поспешил к ним. На нём была форма пекаря. Кейлу понравилось, что наряд ему подходит, и он бросил старику золотую монету тоже.
— Следующей зайду в вашу лавку. Подготовьте мешок.
— Большое спасибо!
Кейл был поражён этими торговцами. Они всё ещё боялись его из-за статуса отброса графской семьи, но без проблем подходили, чтобы легко заработать. Наверное, потому что знали: Кейл не бил никого, кто не был бандитом. И всё же теперь Кейл понимал, почему территория Хенитьюзов процветала.
Новость о том, что вчера Кейл потратил золотую монету на мешок хлеба, уже разлетелась как пожар. Один миллион галлонов. Остальные ахали от недельной прибыли, и глаза у них начинали блестеть.
«Завтра смогу обойти эти три места и получить хлеб».
Раз он дал каждому по золотой монете, завтра должен получить ещё по мешку. Кейл был доволен, что всё идёт так гладко.
Однако издалека за ним кое-кто наблюдал.
— Хм.
Это был повар Бикрокс. Как и у отца, на его шее была повязка. Он смотрел на Кейла из-за угла. Он просто наблюдал, как Кейл купил мешок хлеба и лекарственные травы, а затем снова направился в трущобы.
— …Он сошёл с ума?
С вчерашнего дня Кейл действительно казался безумным.
Бикрокс никогда не интересовался Кейлом, даже когда отец говорил, что Кейл — занимательный ребёнок. Но чем больше он видел, тем больше соглашался. Наблюдать за Кейлом могло оказаться так же весело, как наблюдать за черноволосым парнем. Глаза Бикрокса заблестели.
Биллос, владелец чайной с лучшим видом, отпил чай, слушая доклад подчинённого.
— Молодой господин Кейл ходит в трущобы и обратно?
— Да, Биллос-ним.
— Понятно.
— Также пришло сообщение из столицы.
— Вот как?
Круглые глаза Биллоса, обычно почти невидимые из-за полноты, широко раскрылись. Подчинённый на мгновение вздрогнул, затем продолжил доклад:
— Да. В нём сказано, что корона скоро соберёт людей. Поэтому они хотят, чтобы Биллос-ним вернулся и приступил к работе.
Стук.
Биллос поставил чашку на стол и указал подбородком.
— Можешь идти.
Подчинённый быстро скользнул в тени и исчез. Биллос смотрел на место, где тот стоял, а уголок его губ искривился вверх.
— Они думают, я стану их псом и опять буду сторожить дом?
Его взгляд ушёл в окно. Казалось, он мог достичь далёкой столицы.
— Э-это не хлеб. Не хлеб.
— И?
Увидев, как девочка снова и снова бормочет «не хлеб», держа в руках лекарственные травы, Кейл лишь фыркнул и пошёл к дереву-людоеду. Однако мальчик преградил ему путь.
— Нельзя умирать.
Теперь уже мальчик говорил ему не умирать. Кейл даже не нахмурился и просто прошёл мимо.
Кейл — нет, Ким Рок Су.
Он был сиротой, у которого не было ничего своего. Поэтому находилось много людей, жалевших бедного Ким Рок Су.
«Разве нужна причина, чтобы пожалеть нуждающегося?»
В детстве он часто слышал подобное.
«Юный попрошайка».
«Бедный сирота».
«Чтобы сочувствовать, причина не нужна».
Было время, когда он воспринимал это буквально, но, став старше, начал понимать настоящий смысл.
У поступков, к которым тянется сердце, не всегда есть логическая причина. Причина не нужна.
— Как раздражает.
Кейл ненавидел видеть раненых детей. Однако у него не было ни мыслей лечить девочку самому, ни желания утешать её. Он нахмурился на хромавшую к нему девочку и мальчика рядом с ней и ответил:
— Я не умру.
Только после этих слов брат с сестрой наконец перестали следовать за ним. Кейл был недоволен тем, что совершил то, что ненавидел больше всего. Он терпеть не мог людей, которые лезут в чужие дела без просьбы, но сам сделал именно это, дав девочке лекарственные травы.
У-у-у-у-ун.
— Ещё, дай мне ещё.
— Да. Ешь всё.
Кейл, не заботясь о том, как хлеб падает, высыпал весь мешок в дерево-людоед. Он не боялся. Хлеб мгновенно исчез во тьме, которая теперь была уже слишком светлой, чтобы называться тьмой. Кейл видел новый серый свет. Впрочем, серым он казался только ему.
«Похоже, деньги окупаются».
Кейл высыпал в отверстие ещё один мешок хлеба и направился домой. Брата с сестрой он больше не видел, и так было даже лучше.
Однако по дороге домой он заметил двух мучившихся кошек и вздрогнул.
«Это вчерашние кошки. Они же не должны меня помнить, верно?»
Серебристая шерсть и золотые глаза, тёмно-рыжая шерсть и золотые глаза. Две кошки даже не мяукали, просто смотрели на Кейла. Кейл не хотел устраивать сцену, поэтому отвёл взгляд и направился домой.
А затем услышал от отца нечто такое, что едва не упал в обморок.
— …Не могли бы вы повторить?
— Да, Кейл.
Басен тоже стоял рядом с Кейлом. Перед глазами Кейла разворачивалась история семьи Хенитьюз, не упомянутая в романе.
— Ты отправишься в столицу как представитель нашей семьи.
Кейл почувствовал приближение головной боли.
— Изначально должен был ехать Басен. Однако ты — первенец нашей семьи.
Кейл лишь открывал и закрывал рот, глядя на графа Дерута, который сидел с мягкой улыбкой. Поездка к короне в такое время. Кейл быстро перебирал в голове содержание «Рождения героя», пока Дерут продолжал:
— Корона устраивает большое мероприятие, и дворянские семьи всех территорий приглашены собраться. Для тебя это будет первый визит к короне, но Басен уже два года посещает подобные мероприятия. Однако на этот раз я надеюсь отправить тебя.
Большое мероприятие, устраиваемое короной. Это напомнило Кейлу об одном происшествии.
Теракт на площади.
Тайная организация совершает теракт, когда на площади столицы собирается множество горожан. Наш герой Чхве Хан сумеет сорвать примерно половину их плана. Это будет четвёртая встреча Чхве Хана с тайной организацией.
В результате Чхве Хан спасёт множество людей на площади и завяжет отношения с наследным принцем. Вскоре между ними возникнет дружба.
Кейла внезапно пробрал холод.
Поскольку в романе событие описывалось с точки зрения Чхве Хана, о собрании дворян говорилось мало. Упоминалось лишь, что до и после инцидента Чхве Хан приобретёт спутников, а также сильную поддержку наследного принца.
Но ему что, придётся идти прямо на место теракта?
Конечно, он не знал, будут ли дворяне тоже собираться на площади. Кейл начал вспоминать сведения из «Рождения героя».
«На площади собралось множество людей. Платформа всё ещё пустовала. Она предназначалась для королевской семьи, которая скоро должна была прибыть. Чхве Хан видел и других людей, похожих на тех, кто занимает важные должности. Но для Чхве Хана важнее было то, что здесь собралось много горожан — молодых, старых, мужчин и женщин. Сердце Чхве Хана забилось быстрее.
Он больше не хотел видеть, как умирает группа невинных людей».
Входили ли в число людей, похожих на занимающих важные должности, дворяне?
Пока отец продолжал говорить, Кейл повернулся к Басену. Басен стоял невозмутимо и смотрел на отца, не бросив на Кейла ни единого взгляда.
«Дерут сказал, что обычно на такие мероприятия ездит Басен. Сказать, чтобы он ехал?»
Рот Кейла снова и снова открывался и закрывался. Он не хотел идти в опасное место. Но заставить себя произнести имя Басена не смог.
Отношения не хорошие и не плохие. Именно такими были отношения между настоящим Кейлом и Басеном. Басену было трудно иметь дело с Кейлом, и только.
Мысли Кейла запутались. Поехал бы Кейл в сюжете? Дерут ни за что не отправил бы отброса в столицу. Тогда почему пытается отправить его сейчас? Кейл задавался вопросом, сделал ли он что-то не так и вызвал ли этим такую перемену.
— Ты уедешь через пять дней.
Через пять дней. Услышав слова Дерута, Кейл понял: Кейл из романа в столицу не ездил.
В романе через четыре дня Чхве Хан избивал его до полусмерти, и Кейла приносили в поместье графа. В таком состоянии отправиться в столицу он бы не смог.
— Кейл. До того как Басен начал ездить, ты участвовал во всех этих церемониях. Вспомни те времена и отправляйся спокойно.
— Отец.
Дерут посмотрел на Кейла. Басен тоже медленно повернулся к старшему брату.
— Я немного встревожен из-за такой внезапности. Я не посещал ничего подобного уже два года. Не понимаю, почему вдруг должен ехать. Пожалуйста, позвольте мне подумать.
Дерут согласился и сказал обоим сыновьям, что они могут идти. Братья быстро вышли из кабинета. Кейл был занят всевозможными мыслями. Если бы он закатил истерику и устроил сцену, Дерут, вероятно, отправил бы Басена, но на душе от этого осталось бы неприятно.
И в этот момент:
— Хён-ним.
Кейл услышал голос младшего брата, Басена. Он повернул голову. Басен всё так же невозмутимо шёл, не глядя на него. Пятнадцатилетний Басен всегда говорил так, не встречаясь глазами.
— Хён-ним, нет причин, по которым вы не можете поехать.
Вздох. Кейл вздохнул.
Басен даже не посмотрел на Кейла, покинул кабинет и направился в свою комнату. Кейл долго смотрел ему вслед.
— …Всё не должно идти так.
Кейла отодвинули от места наследника. Даже когда младший брат с двухлетней давности фактически стал вести себя как наследник семьи, Кейл не прекращал вести себя как отброс. Он был посмешищем семьи.
Именно поэтому существовало множество причин, по которым он не должен ехать представителем семьи на зов короны. Однако Басен сказал, что причин не ехать нет.
Басен говорил, что у Кейла достаточно причин поехать представителем семьи.
«Так всё станет сложнее».
Кейл нахмурился. Ему не нравилось, как развиваются события.
Но была и другая проблема…
«Попробовать стоит».
Он решил, что грядущие события всё же стоит пройти.
Причина заключалась в том, что шансы Кейла вернуться живым и невредимым были довольно высоки.
«Мне будет трудно и если Басен умрёт, не успев занять место графа».
Чтобы Кейл жил спокойно, Басен должен был выжить. Оставалась ещё младшая сестра Лили, но она была слишком мала. Кроме того, Кейлу нужно было покинуть Вестерн после получения древней силы у дерева-людоеда, чтобы забрать другие древние силы за пределами территории Хенитьюзов.
Весы в голове Кейла начали склоняться.
Он уставился на заместителя дворецкого Ханса, который шёл к нему. Выражение лица Ханса было серьёзным, но не мрачным. Он казался немного подавленным, однако взгляд оставался ясным.
— Молодой господин, просьба вашего гостя…
— Ханс.
Кейл перебил его и сказал другое:
— Приведи сюда этого гостя.
— Простите?
Кейл не собирался позволять обстоятельствам швырять себя туда-сюда. Если уж ему придётся двигаться, он сделает это так, как удобнее и выгоднее ему самому.
— Ах, если он не захочет идти, просто скажи ему вот что.
По выражению лица Ханса Кейл понял, что вопрос Чхве Хана улажен как следует. В романе граф Дерут устроил жителям деревни достойные похороны и обо всём позаботился, даже после того как Чхве Хан избил Кейла до полусмерти. Сейчас это не должно было измениться.
— Расплата.
— Простите?
— Скажи, что появился способ отплатить мне.
Загружаем комментарии…