Несколько дней спустя Кейл, выбравшись из кареты, вдохнул солёный морской воздух. Перед ним простиралось море, и в нём всё ещё яростно ревели несколько водоворотов.
— Молодой господин-ним, для меня честь встретиться с вами.
— Ты здесь отвечаешь за дела?
— Да, господин.
Управляющий, представлявший территорию Хенитьюз, поприветствовал Кейла.
Именно он представлял владения Хенитьюзов среди управляющих, занимавшихся строительством военно-морской базы. Сейчас здесь находились трое управляющих: от короны, от территории Убарр и от территории Хенитьюз.
— Разработка ускорилась после того, как часть водоворотов исчезла и нам открылся доступ к большему числу островов.
— Правда?
— Да. Благодаря этому мы смогли быстро продвинуться в строительстве кораблей.
Семья Хенитьюз вложила в развитие этой военно-морской базы огромные деньги, поскольку семья Убарр хотела свести участие короны к минимуму. Взамен они попросили несколько условий; одно из них заключалось в том, что семья Хенитьюз сможет бесплатно пользоваться частью побережья.
— Тогда проводить вас к резиденции?
— Нет. Подожди.
Кейл посмотрел на карету и поманил пальцем.
Дверца кареты открылась, и наружу вышел маленький бледный человек.
— Быстрее.
— Д-да, господин!
Мюллер торопливо подбежал и встал между Кейлом и управляющим.
Теперь Мюллер выглядел более пухлым и носил дорогую одежду. Графиня отлично держала его в узде с помощью роскошных вещей.
Кейл положил руку Мюллеру на плечо.
— Покажи ему чертежи первой стадии.
— Ах! Д-да, господин!
Мюллер ахнул и быстро передал чертёж управляющему. Как человек, отвечавший за строительство этой военно-морской базы, управляющий разбирался и в строительстве, и в море.
— …А?
Он некоторое время смотрел на чертёж корабля, затем перевёл взгляд поверх плеча Мюллера на того, на кого пялился бледный Мюллер.
— Молодой господин-ним, это…
— Да, именно так.
— Я никогда не видел подобного корабля.
Кейл невольно вздрогнул и посмотрел вниз, на Мюллера. Когда он впервые увидел эти чертежи, то сам был потрясён.
«Этот ублюдок случайно не тоже из Кореи перенёсся?»
Увидев сердитое выражение Кейла, Мюллер ухватился за золотое кольцо, которое графиня, ставшая для него чем-то вроде наставницы, подарила ему для поддержки. Кейл вздохнул из-за реакции Мюллера и снова посмотрел на управляющего.
— Но если мы его построим, он ведь будет хорош?
— Более чем хорош…
Управляющий не договорил. Дело было не в том, хорош он или плох. Он был потрясающим.
Кейл небрежно обошёл вопрос, глядя на управляющего, который так и не смог дать ответ.
— По крайней мере, прочным он будет?
— Да. Он будет очень прочным, но…
Он определённо будет прочным. Однако управляющий хотел кое-что спросить.
Это действительно транспортный корабль?
Он больше походил на линкор.
Но Кейл закончил разговор прежде, чем управляющий успел задать вопрос.
— Значит, этого достаточно.
Управляющий больше не мог ничего спросить и просто принял как факт, что Кейлу нужен очень прочный транспортный корабль. Потом он понял, что может возникнуть другая проблема.
— Похоже, строительство обойдётся в значительную сумму, особенно эта секция в виде золотой черепахи…
— О чём ты беспокоишься?
Для Кейла и эта проблема не была серьёзной.
— Деньги не проблема.
На лице управляющего появилась довольная улыбка.
— Я сделаю всё возможное, чтобы создать этот шедевр!
Кейл отвёл взгляд от внезапно воспламенившегося энтузиазмом управляющего и вернулся в карету.
— Я отправлюсь к резиденции с твоим подчинённым, а ты оставайся здесь и поговори с Мюллером.
— Да, господин. Понял.
— Молодой господин-ним, хорошего вам отдыха!
Кейл закрыл дверцу кареты, увидев, как Мюллер поклонился на девяносто градусов. Карета двинулась к резиденции, а управляющий увидел, как плечи Мюллера расправились.
— Кхм, видите ли, этот корабль не сломается, даже если по нему ударит магическая бомба.
— Да, он действительно выглядит именно так. Но, скорее всего, мы сможем построить только один.
— Наша цель — один-единственный корабль.
Мюллер притворно кашлянул. Он знал, что с высокой вероятностью окажется и в замке Хенитьюз, и на этом корабле, поэтому вложил в чертежи всё, что у него было, лишь бы не умереть.
— Если честно, вторая стадия чертежей, внутренняя планировка корабля, тоже почти готова.
Мюллер пожал плечами и высокомерно расправил плечи.
— Да. Я ещё не показывал её молодому господину-ним, но концепция уже завершена.
— И какая же концепция?
Мюллер уверенно ответил:
— Лучшая защита — мощное нападение!
Ударь раньше, чем ударят тебя.
Разумеется, это были лишь личные мысли Мюллера: разрешения Кейла он ещё не получал.
***
Прибыв в резиденцию, Кейл молча оглядел людей, собравшихся в кабинете.
— На этот раз будет непросто.
Присутствовали все, кроме Рона, которого Кейл отправил в комнату, и Бикрокса, присматривавшего за Роном.
Трое детей в среднем семи лет, Чхве Хан, Розалин, Лок, а также вице-капитан Хилсман и десять детей-волков — все они быстро собрались в кабинете Кейла.
Кейл собрал весь свой арсенал.
«Не то чтобы я собирался разрушить какое-нибудь королевство».
Кейлу казалось, что это, возможно, перебор, но сведений о враге у него было мало. Лучше подготовиться сверх меры.
Розалин посмотрела на Кейла и заговорила:
— Молодой господин Кейл, значит, мы отправимся к острову Хейс на корабле?
— Да. Скорее всего, пойдём куда-то в район острова Хейс-5.
Островами Хейс называли группу островов между Западным и Восточным континентами. Номера обозначали порядок их открытия.
Пунктом назначения Кейла был остров Хейс-5.
Это был пятый открытый остров и одновременно самый крупный в группе.
Кроме того, он находился ближе всех к Западному континенту, поэтому до него можно было без труда добраться на корабле. Именно поэтому с ними мог отправиться даже Рон.
— Я слышал, что на острове есть база русалок.
— Странно, что у них база на поверхности острова.
— Поэтому, скорее всего, это одна из баз Арм. И именно поэтому наш первый пункт назначения…
Кейл уже решил, куда они отправятся.
— Остров Хейс-12.
Остров Хейс-12 был совсем маленьким и был открыт двенадцатым.
Он находился ближе всех к острову Хейс-5.
— Эм, простите, молодой господин-ним.
Вице-капитан Хилсман осторожно заговорил. Кейл жестом велел ему продолжать.
— Вы ведь сказали, что мы будем сражаться с русалками? А разве киты сейчас не воюют с русалками?
— Да.
Хилсман был очень серьёзен, не похож на себя обычного, дурашливого. Всё потому, что он понимал: жизнь Рона висит на волоске. Наблюдая за Хилсманом, Кейл вспомнил слова отца.
«Неважно, убийца он или нет, он всё равно один из моих людей. Спаси его. Думать обо всём остальном будет не поздно после того, как спасёшь ему жизнь».
Другие могли бы решить, что граф Дерут спасает всего лишь очередного слугу, и удивиться, почему он готов тратить столько сил. Но Рон более десяти лет присматривал за Кейлом, пока сам Кейл отталкивал остальных членов семьи. Дерут думал скорее как отец, чем как граф.
— Молодой господин-ним, с нами всё будет в порядке? Я слышал, что русалки — создания тьмы, а сейчас они стали сильнее из-за мёртвой маны и яда.
Хилсмана беспокоили их атрибут тьмы и мёртвая мана.
Вместо Кейла на вопрос ответила Розалин:
— С нами всё будет хорошо. Молодой господин Кейл знает, как вылечить яд русалок, а мёртвую ману нужно лишь подавить ещё более сильной силой.
Обычная стратегия в бою против созданий тьмы, использующих мёртвую ману, заключалась в том, чтобы подавить их одним мощным ударом и сократить время сражения.
Требовалось использовать более сильную ману или ауру, а то и просто чрезвычайно сильную атаку, чтобы подавить мёртвую ману.
И существовала сила, крайне эффективная против мёртвой маны.
Кейл знал об этой силе.
Жизнь.
«Есть один идиотский способ, который сработал бы очень хорошо».
На самом деле всё было просто.
Живые существа сильнее мёртвых. И было нечто, точнее всего доказывающее, что существо живо.
Розалин заговорила:
— Конечно, против созданий тьмы, использующих мёртвую ману, эффективнее всего кровь, но это опасно.
Да, кровь.
И крови понадобилось бы довольно много.
Даже слабый человек смог бы на короткое время сдержать созданий тьмы, если бы обрызгал их своей кровью.
Однако велик шанс умереть от слишком большой кровопотери. Против сильных созданий тьмы малым количеством крови не повоюешь.
«Правда, против тёмных эльфов и вампиров кровь бесполезна».
Тёмные эльфы, хоть и пользуются мёртвой маной, всё равно дети природы, живые существа с кровью, а вампиры и вовсе пьют кровь постоянно.
В древних текстах говорилось, что демонические расы окрашивали человеческие сердца мёртвой маной, чтобы те продолжали биться даже после смерти человека.
«Какой безумный бред».
Для Кейла это звучало именно так.
И в тот же миг ему пришла внезапная мысль, которую он пробормотал, не подумав:
— Моя кровь, наверное, была бы крайне эффективной.
Его кровь усиливала Жизненная сила сердца. Благодаря регенерации этой древней силы в его крови было бы больше жизни, чем в любой другой. К тому же кровь продолжала бы хлестать без остановки, ведь Жизненная сила сердца восполняла бы потерю и исцеляла его. Против созданий тьмы трудно было придумать что-то эффективнее.
Хотя это ещё нужно было проверить, против русалок он, вероятно, смог бы продержаться какое-то время.
Главное же, древние силы рождались из природы и людей. Значит, Жизненная сила сердца обладала и природным, и жизненным атрибутом. Велика вероятность, что она будет сильна против тьмы.
Кейл начал представлять.
— Хм, если разбрызгать мою кровь…
Что, если покрыться кровью и окропить ею врагов?
Кейл нахмурился.
«Какая мерзость».
Звучало отвратительно.
Только тут Кейл заметил, что в комнате стало тихо, и огляделся. Внезапно тишину прорезал громкий голос.
— Что за безумная мысль! С чего такому слабаку, как ты, думать о подобном?! Нам не нужна твоя слабая кровь!
Раон был очень зол.
— Хотелось бы, чтобы вы перестали думать такие странные вещи.
— Очень странные. Это очень странная мысль.
Он и Хон смотрели на Кейла как на сумасшедшего.
Увидев такую реакцию, Кейл перевёл взгляд на Розалин. Та тоже качала головой. Её лицо ясно говорило: она ни за что не позволит ему так поступить.
— В этом нет необходимости.
Кейл оглядел всех и остановился, увидев лицо Хилсмана, почему-то исполненное восхищения.
С лёгкой тревогой Кейл ответил:
— Разумеется, я не собираюсь этого делать.
«С чего бы мне использовать свою драгоценную кровь?»
У него было множество карт, помимо собственной крови.
Зачем использовать свою кровь, если он ненавидит боль? Он скорее сбежит, чем сделает что-то подобное. Чтобы вылечить Рона, достаточно схватить труп русалки и сбежать.
Раон подлетел к дивану, на котором сидел Кейл, и сердито сказал:
— Я прослежу, чтобы ты ничего такого не сделал.
Никто не поверил, что он и правда не станет этого делать.
Кейл фыркнул, глядя на их реакцию, но быстро решил забыть об этом. Такого всё равно не произойдёт, и тратить силы на дальнейшие размышления не имело смысла.
Вместо этого он встал.
— Куда ты идёшь?
Кейл ответил Раону:
— На Утёс Ветров.
Самый крутой утёс на этом побережье. Под ним бушевал водоворот, и именно туда направился Кейл.
Добравшись до вершины, он посмотрел вниз. Побережье кипело строительством военно-морской базы. Однако вскоре его взгляд переместился дальше, к горизонту.
— Что вы собираетесь делать, Кейл-ним?
Кейл пожал плечами в ответ на вопрос Чхве Хана и достал из магической сумки раковину, похожую на роговую флейту. Чхве Хан уже видел этот предмет.
Это была одна из вещей, полученных Кейлом от Витиры во время встречи с Королём Китов по пути в Королевство Виппер.
— …Что?
Чхве Хан, кажется, понял, что Кейл собирается сделать.
Кейл приложил губы к узкому отверстию раковины и подул.
Киииииииииииииииииииии—
Тихий, но высокий звук начал вырываться наружу, а раковину окутал синий свет.
Он был таким тихим, что люди внизу не могли его услышать, но далеко отсюда были те, кто слышал его отчётливо.
Два дня спустя Кейл стоял на Утёсе Ветров и смотрел на закат. Солнце медленно опускалось за горизонт.
И вдруг он приложил всё ещё светящуюся раковину к уху.
Гииииии—
Изнутри раковины донёсся звук.
— Они здесь.
Раон указал на горизонт в тот же миг, когда Кейл произнёс эти слова, и тоже закричал:
— Они здесь!
— Ха.
— …Ого.
Чхве Хан, который предполагал подобное, изумлённо выдохнул, а Розалин, ничего не знавшая, была потрясена.
Всплеск, всплеск.
Далеко у горизонта море словно пришло в движение. Причиной были два крупных кита и третий, поменьше.
Кейл обернулся и посмотрел на остальных. Все они смотрели не на красный закат, а на рыжеволосого Кейла. Они видели улыбку на его лице.
— Пора идти.
Их проводники прибыли.
«Если уж двигаться, то можно и на китах прокатиться».
Загружаем комментарии…