Кейл не открыл закрытых глаз. Однако Альберу ничего по этому поводу не сказал.
Он понимал, что просит слишком многого: не просто встретиться с тёмным эльфом, а отправиться в деревню тёмных эльфов.
— Мне нужно, чтобы вы забрали для меня один предмет. Сейчас ни я, ни тёмные эльфы, которые помогают мне, не можем двигаться.
Альберу был занят тем, что становился сильнее с помощью мёртвой маны, а тёмные эльфы под маскировкой выполняли разные дела.
— К тому же туда должен отправиться человек.
Хотя этот предмет был создан мастером, он был одноразовым и активировался бы сразу при соприкосновении с кем-то, в ком есть хотя бы капля крови тёмного эльфа. Поэтому перевозить его могло только существо без атрибута тьмы, например человек или животное.
Кейл медленно открыл глаза и откинулся на спинку кресла-качалки.
— Что это за предмет?
Такая расслабленная поза Кейла, вероятно, показалась бы королю государственной изменой, но Альберу мог только нахмуриться.
— Вздох. Почему рядом со мной есть только такой человек, как вы?
— Что вы сказали?
— Я думал о том, какой красивый человек находится рядом со мной.
Наследный принц Альберу усмехнулся, будто собственные слова показались ему забавными. Он замечал, что чем больше времени проводит с Кейлом, тем чаще наружу выходит его истинный характер.
«Он знает мою слабость».
Но, как ни странно, именно поэтому Кейл Хенитьюз был единственным человеком, которому он мог доверять. По крайней мере, последние два месяца Кейл хранил его тайну.
— Если вам сейчас трудно двигаться, разве нельзя приказать подчинённому забрать предмет позже?
Кейл знал, что у Альберу много подчинённых.
— Хотел бы я так сделать.
Альберу тихо вздохнул. Сейчас он тайно пользовался устройством видеосвязи с помощью мага-тёмного эльфа, а не мага из дворца.
— Мне нужно отправиться в Империю.
«В Империю? Наследному принцу Королевства Роан нужно ехать в Империю?»
Кейл и Альберу встретились взглядами.
— Имперский принц пригласил меня на торжество, которое устраивают Близнецы Бога Солнца.
«Торжество?»
Такого не происходило в первых пяти томах «Рождения героя».
Кейл не знал об этом торжестве.
Однако он быстро понял положение Альберу.
Близнецами Бога Солнца были святая дева и святой, которых называли воплощением Бога Солнца.
Святая дева и святой — персонажи, которые обязательно появляются в любом приличном фэнтезийном мире.
— Мм.
Кейл внезапно потерял дар речи.
Святая дева и святой, которых обычно считают чрезвычайно добрыми и символом самопожертвования, в «Рождении героя» были несколько особенными.
Их «добро» или «зло» зависело от бога, которого они представляли.
— Церковь Бога Солнца — враг тёмных эльфов. Я боюсь, что вероятность того, что они поймут, что я на четверть тёмный эльф, довольно высока. Если это случится, мм…
— Произойдёт ужасное.
— Именно.
Тёмных эльфов на Западном континенте презирали. Как человека, в котором есть хотя бы часть крови тёмных эльфов, его сразу лишили бы положения наследного принца.
Более того, он мог даже умереть.
— Эти близнецы попытались бы меня убить.
Кейл не смог на это ответить.
Бог Солнца, как воплощение солнца, ненавидел созданий тьмы. Потому что они бродили во тьме, где его не существовало.
Его способ расправы с ненавистными существами заключался в том, чтобы сжигать их до смерти.
Эти близнецы следовали учению Бога Солнца, так что, если бы узнали личность Альберу, наверняка бросились бы его убивать.
Таково было их определение справедливости.
«У меня плохое предчувствие».
Холодок, который он чувствовал сейчас, был куда сильнее, чем когда он услышал слова «тёмный эльф». Всё тело Кейла покрылось мурашками. Он неосознанно заговорил:
— Приятного путешествия.
Альберу рассмеялся.
— Я и не собирался брать вас с собой.
— Но почему имперский принц вдруг устраивает такое торжество? Ему, наверное, пришлось связаться со всеми остальными королевствами.
— Может, он сошёл с ума.
Услышав столь непринуждённое замечание Альберу, Кейл на мгновение потерял дар речи.
— …Ваше высочество, не слишком ли вы теперь со мной расслаблены?
Альберу пожал плечами и ответил:
— Я тоже считаю это странным. По моей информации, нынешний император и имперский принц должны были пытаться избавиться от Церкви Бога Солнца.
Это было верно.
Причина дурного предчувствия Кейла заключалась в том, что он знал: имперский принц не любил Церковь Бога Солнца.
Имперский принц хотел в будущем сам контролировать Империю, поэтому наращивал силу, продвигая алхимию. С чего такому человеку ценить Церковь Бога Солнца, которую он не мог контролировать?
Более того, Церковь Бога Солнца тоже знала, что нынешний император и имперский принц пытаются вытеснить её из Империи.
— Но имперский принц вдруг празднует сто пятидесятую годовщину Церкви Бога Солнца? Для вас это имеет смысл?
— Совсем нет.
— Знаете, что ещё смешнее?
— Что?
— Оказывается, со дня основания Колокольни алхимиков тоже прошло пятьсот лет. Они собираются праздновать и это.
— Хо.
Кейл изумлённо выдохнул.
— Церковь Бога Солнца позволила им одновременно праздновать алхимию?
— Должно быть, позволила, раз имперский принц разослал приглашения.
Кейл и Альберу снова встретились взглядами.
— Пахнет чем-то подозрительным.
— Определённо подозрительным.
Альберу усмехнулся.
— У вас нет ощущения, что во время торжества что-то произойдёт?
Такое ощущение определённо было.
Либо должно было что-то произойти, либо у этого торжества имелась скрытая цель.
— Не уверен.
Однако Кейл сделал вид, что ничего не понимает.
Одной из тем фэнтезийных миров была религия. Кейл религией не интересовался и особо о ней не думал.
«Я просто не хочу с ними связываться. Это будет раздражать».
Всё будет нормально, пока его не начнут таскать туда-сюда.
Взгляд Кейла прошёл мимо экрана видеосвязи и остановился на Раоне.
Раон склонил голову набок, не понимая, почему Кейл на него смотрит.
«Если религия или что-нибудь ещё попытается мной командовать…»
«Нет, такого не случится».
Пока рядом с ним есть Раон, Чхве Хан и Розалин, подобного произойти не должно. В крайнем случае, подумал Кейл, он просто взорвёт всё, как тот остров. Теперь Кейл был немного смелее, чем раньше.
— Лжец.
Однако притворство на наследного принца не подействовало.
— В любом случае, мне нужна ваша помощь. Потом я обязательно вознагражу вас как следует.
Кейл не сразу ответил на искреннюю просьбу Альберу.
Альберу, вероятно, согласился ехать в Империю, потому что его положение не позволяло отправить второго или третьего принца. Спустя некоторое время Кейл наконец заговорил:
— Ваше высочество, звезда нашего королевства.
Альберу сдержал вздох. Звучало так, будто Кейл собирается ему отказать. Однако следующие слова заставили Альберу улыбнуться.
— Где это?
Сколько бы Кейл ни думал, кроме нескольких людей, тайно помогавших наследному принцу, только он был достаточно надёжен для такого дела.
А значит, выбора у него не было.
Он не мог позволить наследному принцу умереть.
Альберу тихо рассмеялся и заговорил:
— На западе. Вам нужно отправиться на запад.
Ответ Альберу вызвал в памяти Кейла одно место.
Один из пяти Запретных регионов.
— Тёмные эльфы живут в Земле Смерти?
— Вы и правда очень умны.
Земля Смерти была похожа названием на Ущелье Смерти, но отличалась от других Запретных регионов, возникших естественным образом. Земля Смерти была порождением истории.
Именно там некроманты прошлого вели последнюю битву со своими скелетными армиями.
Расположенная в пустыне, Земля Смерти днём имела красный песок, а ночью — чёрный. Каждый день там появлялись новые песчаные дюны.
— Деревня тёмных эльфов находится там. Вам нужно лишь забрать предмет у главы деревни.
— Мм, ваше высочество.
Кейл слышал, что Земля Смерти — пустыня, настолько жаркая, что там не выживают даже растения.
А сейчас было лето.
— Что такое?
Голос Альберу стал чуть мягче. Это не было ни притворством, ни расчётом; это был его искренний голос. Кейл осторожно задал вопрос:
— Можно мне не идти?
На мгновение комнату наполнила тишина.
Затем Кейл кивнул.
— Я пойду, раз уже сказал, что пойду.
— Мм. Я дам вам проводника. Поскольку это пустыня, вам нужен кто-то, кто знает дорогу.
Было очевидно, какого рода проводника он получит.
— Она сестра моей матери, то есть моя тётя. Сейчас моя тётя — единственная тёмная эльфийка, которая может двигаться.
Альберу добавил:
— Пусть она одна, но именно она отвечает за всех тёмных эльфов под моим командованием. В её способностях можно не сомневаться.
Кейл кивнул с серьёзным выражением. Он выглядел таким искренним, что Альберу даже почувствовал перед ним вину.
— Ваше высочество.
— Да, молодой господин Кейл.
— Я ведь могу просить у вас любые дорожные расходы? Можно купить много магического льда? Я правда ненавижу жару. Кроме того, могу я снова сам выбрать награду? На этот раз я выберу деньги.
Кейл задал сразу много вопросов. Альберу молча посмотрел на него и дал ответ:
— Конечно, делайте что хотите.
Кейл улыбнулся и ответил:
— Уверен, вы уже знаете, но я всегда выполняю задания со сто двадцатипроцентной эффективностью, так что рассчитываю на ещё большую награду.
— Знаю. Поэтому и сказал: делайте что хотите.
— Да, господин. Оставьте это мне.
— Хорошо, доверюсь вам.
Кейл и Альберу обсудили ещё несколько вещей, а затем закончили связь. Свет устройства видеосвязи погас, и к Кейлу подошли Раон и Хон.
— Человек, мы снова путешествуем?
— В пустыне очень жарко! Тебе нельзя падать в обморок!
Услышав слова Хона, Раон посмотрел на Кейла с серьёзным выражением. Кейлу было всё равно; он указал обратно на устройство видеосвязи и отдал Раону приказ:
— Подключи устройство видеосвязи снова.
— Снова?
— Да, но в другое место.
— Куда?
Раон увидел, как Кейл улыбнулся в ответ на его вопрос.
В этом мире была ещё одна сильная религия, помимо Церкви Бога Солнца. Очень сильная церковь.
Церковь Луны или Церковь Тьмы?
Нет.
Это была Церковь Вечной Тьмы, существование, из-за которого люди больше никогда не видят солнца.
Смерть. Смерть сильнее солнца.
— Свяжи меня с поместьем Стэн.
Наследный принц, вероятно, знал о силе смерти, но не мог обратиться к Церкви Смерти: он не доверял ей и не хотел рисковать раскрытием своей личности.
Однако Кейл знал жрицу, которую Церковь Бога Смерти отлучила и о которой мало кто знал. Даже после отлучения Бог Смерти продолжал её ценить. В Церкви Бога Смерти сейчас не было ни святой девы, ни святого. Почему?
— Молодой господин Кейл?
— Здравствуй, Кейдж. Давно не виделись.
Сумасшедшая жрица Кейдж.
— В последнее время скучаешь?
Кейдж некоторое время смотрела на Кейла после его вопроса, а затем наконец покачала головой.
— Сегодня у меня было плохое предчувствие. Я не помню содержание сна, но во рту остался горький привкус. Хорошо, что Тейлор скоро станет официальным наследником даже без моей помощи.
Кейл тоже об этом слышал.
Тейлор Стэн, старший сын маркиза Стэна, вернул своё положение и вскоре должен был быть объявлен официальным наследником.
— Так что мне нечем заняться.
Сумасшедшая жрица улыбнулась и спросила Кейла:
— Чем могу быть полезна?
Кейл быстро ответил, словно её реакция была очевидной:
— Нам нужно отправиться в Землю Смерти.
— Я немедленно подготовлюсь.
Кейдж не колебалась вовсе, даже услышав, что они идут в Землю Смерти. Она действительно была из тех, кто готов поставить жизнь на кон ради лучшего друга Тейлора. Теперь Кейл понимал, почему Бог Смерти продолжал благословлять её даже после отлучения. Она воплощала нечто, превосходящее даже смерть.
— Я должна отплатить вам за всё, что вы для нас сделали.
Кейл улыбнулся в ответ.
— Скоро увидимся, Кейдж.
Он улыбнулся ещё раз, и связь оборвалась. Кейл сразу поднялся.
— Человек, хорошо! Чтобы быть здоровым, тебе нужно двигаться!
— …О чём ты говоришь?
Кейл прошёл мимо Раона и открыл дверь. В коридоре он увидел Ханса, который шёл с подносом фруктов.
— Ханс.
— Да, господин.
— Скажи всем собраться, кроме волков.
— Господину Рону и повару тоже?
Кейл не знал, что деревня тёмных эльфов находится в Земле Смерти, где в последний раз видели некромантов. Это давало ему ощущение, что там он может найти и некромантов. Конечно, он был уверен лишь наполовину.
Но разве не лучше подготовиться на всякий случай?
— Да. Скажи всем прийти, потому что мы отправляемся.
Два дня спустя Кейл покинул территорию Хенитьюзов, успев насладиться ленивой жизнью всего месяц. Две кареты команды Кейла направлялись к столице.
Загружаем комментарии…