Кейл не стал въезжать в столицу и остановился в ближайшей к ней деревне.
— Земля Смерти и тёмные эльфы.
— Что думаешь?
Услышав его вопрос, Кейдж посмотрела на Кейла. Кейл, обмахивавшийся веером из-за жары, выглядел очень расслабленным. Кто-нибудь мог бы подумать, что он пришёл насладиться чаепитием.
— Что значит «что думаю»? Конечно, я пойду.
Она была так же спокойна.
«Я думала, это может быть что-то серьёзное, раз я не помнила сон».
Но информация, которую она получила от Кейла, не казалась чем-то особенно важным.
— Мне просто нужно благословить предмет, который вы получите у тёмных эльфов, молодой господин Кейл?
— Да, один раз в день, пока мы не доберёмся до столицы. Я хочу, чтобы ты каждый день накладывала на этот предмет благословение Бога Смерти.
Тёмные эльфы и благословение Бога Смерти. В голове Кейла сейчас царила путаница.
Тёмные эльфы были слабы против Бога Солнца, а Бог Смерти был силён против Бога Солнца. Хотя у Бога Солнца было значительно больше верующих, сила бога не зависела от их количества.
— Молодой господин-ним.
— Да?
— Кто-то собирается убить Папу Церкви Бога Солнца?
— Ты не думаешь, что это сделаю я?
— Молодой господин Кейл, у вас нет причин сражаться с Папой. Вы как раз тот человек, который понравился бы Церкви Бога Солнца. Вы богаты, обладаете древней силой и, самое главное, вы хороший человек.
Кейл не ответил на заявление Кейдж. Если не считать часть про хорошего человека, он действительно был именно тем, кто понравился бы Церкви Бога Солнца.
В этот момент в дверь постучали. Услышав последовавший голос, Кейл поднялся.
— Идём! Скорее, идём!
Голос был низким и сильным.
— Кейдж, я хочу познакомить тебя с кое-кем.
Кейл подошёл и открыл дверь.
— О! У тебя была гостья?
За дверью стояла женщина примерно одного роста с Кейлом, и даже под мантией было заметно, что она стройна и подтянута. Она встретилась с Кейлом два дня назад.
— Она из моей группы.
— О, правда?
Кейдж наблюдала за женщиной, которая в разговоре с Кейлом то переходила на вежливую речь, то обратно на обычную. Женщина задала Кейлу вопрос:
— Ты ей всё рассказал?
— Конечно. Я сказал, куда мы идём и что принесём обратно.
Женщина улыбнулась ответу Кейла. Это означало, что именно этим его рассказ и ограничился. Кейл тоже то говорил с этой женщиной официально, то неофициально.
Как только Кейдж задумалась, кто же эта женщина, та быстро подошла и протянула руку.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Таша.
Это была красивая женщина с освежающей улыбкой. Кейдж пожала ей руку.
В этот момент Кейл закрыл дверь, а лицо Таши быстро приблизилось к уху Кейдж.
— Я тёмная эльфийка и буду вашим проводником в этой поездке.
Две женщины встретились взглядами.
— Просто сейчас я изменила цвет кожи.
Затем Таша посмотрела на Кейдж, словно наблюдая за её реакцией. В этот момент Кейдж улыбнулась и представилась:
— Приятно познакомиться, Таша. Меня зовут Кейдж, я отлучённая жрица Бога Смерти.
Слова «Бог Смерти» заставили тёмную эльфийку Ташу посмотреть на Кейла. Кейл покачал головой, показывая, что не рассказывал Кейдж о наследном принце.
— Как насчёт праздника по случаю нового члена группы?
— У вас есть алкоголь?
— Напитки у нас самые разные.
Кейл посмотрел на двух женщин, которые уже непринуждённо болтали, и заговорил:
— Таша, идём.
Таша и Кейл встретились взглядами.
Все в группе Кейла знали, что Таша — тёмная эльфийка. Однако только Кейл, Раон, Он и Хон знали, что она тётя наследного принца.
— Мы воспользуемся столичным офисом телепортации?
На вопрос Кейдж Таша покачала головой.
— Там могут обнаружить мою маскирующую магию. Похоже, придётся ехать в карете.
— Ах.
— У меня есть удостоверение личности.
Таша показала Кейдж своё удостоверение.
— Всё поддельное, кроме имени и возраста.
Освежающая честность Таши показалась Кейдж странной, но приятной. Она посмотрела на удостоверение.
Таша, 29 лет.
Таша усмехнулась.
— Ах, конечно, к моему возрасту нужно добавить ноль в конце.
290 лет.
Кейдж посмотрела на Ташу и спросила:
— Можно называть вас унни?
— Я знала, что ты мне понравишься. Ты всего третий человек, который, узнав мой настоящий возраст, не назвал меня бабулей. Называй как хочешь, Кейдж.
— Хорошо, унни.
Кейл стоял со скрещёнными руками и смотрел на двух женщин. Сейчас Кейдж казалась спокойной, но на деле она была беззаботной и любила выпить. Таша, похоже, была такой же.
«…Всё будет нормально, верно?»
Он заговорил с двумя женщинами, которые уже обнимали друг друга за плечи и смотрели на него.
— Давайте поторопимся, раз так жарко.
В этот момент Кейл услышал в голове голос Раона:
— Лжец! Слабый человек, тебе совсем не жарко благодаря моей температурной магии! Я даже сделал для тебя прохладный артефакт!
Раон был прав. Кейл определённо лгал. Сейчас он чувствовал себя так, будто стоит на улице в середине осени.
— В любом случае, я пойду за тобой невидимым. Я всегда рядом.
Это означало, что рядом был тот, у кого можно попросить температурную магию в любой момент, когда станет жарко. Это было даже лучше, чем кондиционер.
— Похоже, нам нужно в Королевство Каро.
Кейл сел в карету и направился в Королевство Каро, расположенное к югу от Королевства Брек и к северо-западу от Империи Могору.
Новая золотая табличка, которую дал ему наследный принц, лежала во внутреннем кармане.
***
Щёлк.
Дверца кареты открылась с тихим звуком.
— Жара не шутит.
Сухой ветер ворвался в одежду, сшитую специально для пустыни. Было всё ещё жарко, хотя солнце уже садилось.
— Молодой господин-ним, не желаете холодного лимонада?
— Не нужно. Можешь сам выпить.
После Кейла из кареты вышли Рон, Бикрокс и Чхве Хан, державший на руках Он и Хона.
— Таша.
Услышав зов Кейла, Таша спрыгнула с места кучера.
Группа Кейла сейчас находилась на западной границе Королевства Каро, в деревне на территории Дубори, прямо рядом с Землёй Смерти.
— Земля Смерти сразу за западными воротами?
— Да.
В этот момент возбуждённый голос Раона заполнил голову Кейла:
— Пустыня! Я впервые вижу её! Хотя я читал о ней, вживую пустыня совсем другая! Человек, чтобы всё понять, нужно обязательно путешествовать!
Кейл вздрогнул и проигнорировал пугающие слова Раона. Таша заметила, как Кейл вздрогнул, горько улыбнулась и спросила:
— Странно, правда?
— Пожалуй.
Кейл согласился с её словами.
Ни один человек, вошедший в Землю Смерти, никогда не возвращался.
Этот факт, а также легенда о некромантах дали этой земле название — Земля Смерти.
Таша улыбнулась.
— Странно, что здесь есть ворота, когда никто не захотел бы туда выходить, верно?
Розалин вышла из кареты и ответила:
— Определённо странно.
— Согласна.
Кейдж думала так же.
Таша открыла рот, чтобы ответить, но Кейл указал на крепостную стену раньше, чем она успела что-либо сказать.
— Кажется, я знаю почему.
На крепостную стену — точнее, на ветхую старую стену, едва заслуживавшую называться крепостной, — на которую указал Кейл, пытались взобраться несколько человек.
— Схватить их!
— Поймайте и убейте!
Ааааа!
Они слышали крики жителей и смех солдат.
— …Что происходит?
На вопрос Чхве Хана Таша горько улыбнулась. Она огляделась и тихо ответила:
— Владыка территории Дубори обложил своих людей очень высокими налогами. Для жителей деревни рядом с пустыней такие налоги почти невозможно выдержать. За пустыней находится другое королевство, а ещё море, по которому можно уйти куда угодно.
Дальнейшие объяснения были не нужны.
Люди, пытавшиеся перелезть через стену, выглядели как совсем бедные крестьяне.
Кейл заговорил:
— Ворота сделали, чтобы ловить беглецов.
— И тех, кто пытается выбраться тайком.
Земля Смерти и люди, которые пытаются бежать в пустыню, спасаясь от невыносимых налогов.
— Конечно, таких попыток не слишком много. Но по крайней мере один человек появляется регулярно, потому что семья Дубори правит этим регионом и снова и снова повышает налоги.
Ужасных правителей всегда больше, чем великих.
— Идём к воротам.
Кейл направился к воротам, довольно маленьким для городских ворот. У них стояло несколько солдат и двое рыцарей.
— Чем можем помочь?
Скованный рыцарь посмотрел на группу Кейла. Он говорил с ними уважительно, потому что одежда группы Кейла выглядела дорогой.
Кейл заглянул за спину рыцаря, посмотрел на солдат, а затем снова перевёл взгляд на рыцаря.
Двух жителей, которые пытались перелезть через стену и сбежать в Землю Смерти, солдаты сейчас избивали до полусмерти.
— А-а-а, пожалуйста, пощадите!
— Глупые ублюдки! Думаете, нас здесь не будет только потому, что время ужина? Может, у вас и получилось бы, уйди мы ужинать чуть раньше. Тупые ублюдки!
— П-простите! Рыцарь-ним, мне очень жаль! Просто у меня нет д-денег! Аааах!
До них доносились звуки ударов кулаками и ногами.
— Мы хотим выйти за ворота.
Рыцарь вздрогнул из-за спокойного тона Кейла, а затем криво улыбнулся. Кейл протянул ему золотую монету. Рыцарь быстро спрятал её в карман и крикнул солдату у ворот:
— Открыть ворота.
Рыцарь посмотрел на человека, который казался богатым дворянином, и улыбнулся.
— Пожалуйста, вернитесь живыми.
Это было лучшее, что можно было сказать людям, входящим в Землю Смерти.
Скрииип—
Скрип открывающихся ворот достиг ушей Кейла. Он смотрел на медленно открывающиеся ворота, когда рыцарь заговорил снова.
— Молюсь, чтобы вы не стали очередной пищей, окрашивающей красный песок.
Кейл увидел красный песок — ярче заката и его собственных волос. Он был похож на гору из капель крови.
— Обязательно постараюсь.
Кейл ответил рыцарю.
— А?
Рыцарь растерянно поймал предмет, который бросил ему Кейл. Кейл посмотрел на него и сказал:
— Отпусти их.
— Ах.
На лице рыцаря снова появилась кривая улыбка. Настоящий рыцарь не открыл бы эти ворота без должного разрешения. Однако он, другой рыцарь и солдаты были одинаковы.
Им было всё равно на правила региона. У плохих правителей всегда появляются непокорные подчинённые.
— Хе-хе, похоже, вы добрый молодой господин.
— Просто вмешиваюсь без причины.
Кейл увидел, как двое крестьян слабо уходят прочь, и шагнул к воротам. Напоследок он сказал рыцарю:
— Если вернусь живым, дам тебе ещё одну золотую монету.
— Ке-ке-ке, буду ждать.
Получив почтительный ответ рыцаря, на самом деле полный насмешки, Кейл вошёл в пустыню.
Скрииииип— Бах!
Крепостные ворота снова закрылись, не дав Кейлу ни мгновения передумать.
— На что смотрите?
Кейл резко спросил группу, все члены которой смотрели на него. Он проигнорировал сложное выражение на лице Чхве Хана. Ему и без того не нравилось то, что он только что сделал, так что обращать внимание ещё и на чужие эмоции он не хотел.
— Таша, быстрее веди нас.
Кто-то мог бы вздрогнуть от холодного тона Кейла, но на лице Таши появилась освежающая улыбка, и она встала рядом с ним.
— Конечно, конечно. Молодой господин Кейл, вы такой хороший человек.
— Хороший человек? Нет, просто безответственный.
Кейл увидел, что Таша собирается сказать что-то ещё, и быстро добавил:
— Поторопись.
— Боже мой, понимаю.
Таша вышла вперёд.
— Немного пройдём пешком.
Таша стремительно рванулась вперёд. Кейл легко оттолкнулся от песка следом за ней.
Тап.
От одного толчка тело Кейла быстро полетело вперёд.
Чхве Хан последовал за ним, держа на руках Он и Хона. В то же время Розалин наложила на себя и Кейдж магию ускорения, чтобы не отставать.
— Отец, тебе нужна моя поддержка?
— Глупости. Твой отец всё ещё проворен.
Рон и Бикрокс двинулись последними. Рон был так же быстр, как Чхве Хан, и передвигался по пустыне легче всех.
— Разве не весело бегать вечером? Ха-ха-ха! Давайте отойдём как можно дальше от ворот!
Таша кричала, продолжая бежать. Кейл был поражён, наблюдая за её бегом. Она не использовала ни магию, ни даже физическую силу.
«Это элементаль».
Тёмные эльфы были созданиями тьмы, живущими по законам природы. Поскольку они оставались эльфами, они всё ещё могли управлять элементалями. Именно поэтому они могли называть себя созданиями природы, даже обладая атрибутом тьмы.
Пш. Пш.
Песок взлетал в воздух вслед за движением группы Кейла. Кейл с удивлением смотрел на красный песок, действительно похожий на кровь.
Группа Кейла ещё некоторое время бежала за Ташей. Наконец Таша остановилась, когда они оказались довольно далеко от ворот.
Глядя на закат, она обратилась к группе:
— Пожалуйста, запомните картину перед вашими глазами.
«Эту картину?»
В тот миг, когда Кейл не понял, о чём говорит Таша, солнце полностью село и исчезло.
— Ого.
Мя-я-яу!
Мяу!
Вся группа была поражена.
В тот момент, когда солнце зашло, песок начал чернеть, начиная от горизонта. Смотреть на это было удивительно.
— Это действительно невозможно описать словами.
Чёрный песок сиял.
— Он такого же цвета, как я! Эта пустыня красивая и статная, прямо как я!
Раон тоже был взволнован.
Кейл добавил собственное впечатление:
— Похоже, будто ночь спустилась на землю.
— Верно.
Таша улыбалась.
— Если ночь спустилась на землю, куда должна уйти земля?
В этот момент мимо них пронёсся прохладный ветер.
Песок начал катиться вместе с ветром, создавая несколько дюн.
— Вздох.
Кейл понял вопрос Таши. Глядя на чёрный песок, движущийся под ветром, он ответил:
— Если ночь спустилась на землю…
Взгляд Кейла переместился на Ташу.
— Тогда тёмные эльфы, должно быть, ушли под ночь.
— Верно.
Таша сняла с себя ожерелье и бросила его на землю.
— Ах.
Розалин тихо ахнула. Облик Таши быстро изменился: кожа стала чёрной и сияла так же, как чёрный песок, глаза стали чёрными, как и волосы. Она была похожа на чёрную жемчужину, принявшую человеческий облик.
Таша, до этого выглядевшая как обычная жительница континента, вернулась к своему истинному облику и громко произнесла:
— Теперь я проведу вас в Город тёмных эльфов.
Ветер закружился в её руке, а элементаль заставил песок двигаться ещё быстрее.
Они находились посреди пустыни, вне чьего-либо поля зрения.
На земле, где только что стояла песчаная дюна, появилась огромная дверь. Таша изо всех сил потянула круглую дверь вверх.
— …Под землёй.
Розалин была поражена.
Если ночь спустилась на землю, земле нужно лишь уйти ещё ниже.
— Я пойду первой. Тот, кто войдёт последним, пожалуйста, закройте дверь.
Таша легко прыгнула в отверстие.
— Я закрою дверь в конце.
Услышав слова Чхве Хана, Кейл отступил на шаг. Отверстие было таким тёмным, что он ничего не видел.
«Я ведь не разобьюсь насмерть?»
— Человек, идём!
«С Раоном рядом всё должно быть нормально».
Кейл посмотрел на всех, кто наблюдал за ним, и прыгнул в отверстие.
— О.
Кейл удивился.
Это была горка. Он почувствовал что-то на спине. Раон прилип к нему, пока они скользили вниз.
— Человек, это весело! Я хочу ещё раз!
Кейл продолжал скользить вниз, словно в бесконечную бездну. Наконец впереди показался свет. Очень яркий свет.
Пуф.
Кейл приземлился на мягкую кучу хлопка. Перед его глазами появился Город тёмных эльфов.
На потолке, поддерживаемом огромными колоннами, сияло множество огней.
Перед Кейлом раскинулся прекрасный подземный город, в котором были природные элементы — вода и деревья.
Кто-то протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Это была Таша.
— Добро пожаловать в Город Смерти.
«Город Смерти».
Кейл взял руку Таши и поднялся.
— Красиво.
Услышав его ответ, Таша улыбнулась.
Загружаем комментарии…