Через несколько дней в замок прибыло ещё одно порождение Иорги.
– Приветствую вас. Меня зовут Изабелла Иорга. Я прибыла по назначению и с сегодняшнего дня буду исполнять обязанности администратора замка Вальдровы.
Принадлежность к роду Иорги угадывалась сразу: изо лба девушки росла пара плавно изогнутых рогов, лишённых той угрожающей остроты, которая встречалась у других порождений драконов. Зато взгляд у неё был острый, а в каждом движении чувствовалась такая выверенная строгость, что Изабелла невольно напоминала Ферде суровую наставницу из благородного пансиона.
О том, что сторона Иорги пришлёт своего человека, он знал заранее. Вот только в полученных документах значилось другое имя.
– Меня предупреждали о твоём прибытии, но, насколько помню, прислать собирались порождение по имени Юрия.
– Я вызвалась вместо неё добровольно. Можете не беспокоиться: как старший секретарь главы Эрики я уверена, что справлюсь с административной работой значительно лучше Юрии. В Башне Голубых Глаз меня неслучайно называют безжалостным секретарём.
Изабелла поправила очки и с чрезвычайно серьёзным видом выпрямилась.
Уверенности в себе ей определённо не занимать.
Другое дело, насколько эта уверенность соответствовала действительности. С высокомерием порождений драконов Ферда уже успел познакомиться достаточно хорошо, чтобы не верить подобным заявлениям на слово.
– Хорошо. Разберёмся по ходу дела.
– Официальную церемонию объявления союза планируется провести через неделю. Основанием послужит документ, лично подписанный господином Бланкаросом, после чего о соглашении объявят по всему Сердесу. Есть вопросы?
– Нет. Эрика уже изложила мне основные детали письменно.
– В таком случае прошу проверить окончательную редакцию соглашения и поставить печать.
Перед Фердой лёг новый документ.
Вопрос был слишком важным, чтобы доверяться краткому пересказу, поэтому он внимательно прочитал договор от первой до последней строки и лишь убедившись, что никаких неожиданностей там нет, поставил государственную печать.
Ферда уже решил, что на этом формальности закончены, когда перед ним появился следующий лист.
– Это согласие на передачу полномочий, необходимых мне как администратору. Здесь вы передаёте мне право принимать решения по отдельным вопросам правоприменения и контроля за сбором налогов, а также полномочия самостоятельно привлекать подрядчиков в случаях, когда этого требует работа администрации...
Изабелла продолжала перечислять пункты, однако суть оказалась довольно простой.
Крупные решения – налоги как таковые, внешняя политика, серьёзные судебные вопросы – по-прежнему требовали личного утверждения Ферды. Повседневная же рутина вроде мелких споров, внутреннего управления и организации работы сборщиков налогов переходила непосредственно к администратору.
– С документами о делегировании полномочий закончили, – наконец сообщила Изабелла.
– Всё?
– Нет. Мы только начали.
Ферда посмотрел на неё.
– Необходимо заново пересмотреть уровни доступа внутри замка. Всех, кто не относится к постоянному персоналу, следует вывести за пределы внутренних помещений, особенно разнорабочих и людей без установленного допуска. Кроме того...
Дальнейший разговор занял куда больше времени.
Изабелла разбирала одну за другой административные схемы, которые Ферда прежде менял вместе с Мори, и объясняла, что в них действительно работает, а что в реальных условиях окажется неудобным. Причём говорила не отвлечёнными теориями: каждое предложение связывала либо с экономией времени и средств, либо с репутацией замка, либо с конкретной практической выгодой.
Когда обсуждение внутренних дел наконец подошло к концу, Изабелла ненадолго отвлеклась и подошла к окну.
За стеклом раскинулся лес, в котором почти не было слышно животных.
– Мне рассказывали, но я всё равно удивлена. Возле замка Вальдровы действительно нет города.
– Обычным людям трудно жить настолько близко к драконице.
– Тогда где вы собираетесь размещать авантюристов?
– Во владениях графа Концилуса. Разве этого недостаточно?
– Плохое решение, – без колебаний ответила Изабелла.
Ферда слегка прищурился, но она уже продолжала:
– Государство начинается с населения. Капитал и продовольствие важны, однако без людей они ничего не стоят. Если вы действительно намерены привлекать сюда авантюристов и готовиться к Восточному походу, возле замка необходимо начинать строительство города.
– Ты словно забываешь, что людям здесь тяжело находиться.
– Без специалистов по магии – да. Поэтому я попрошу Башню Голубых Глаз направить сюда магов для обслуживания защитных контуров. Разумеется, речь идёт о найме, так что я подготовлю смету на содержание отдельного магического подразделения и представлю её вам на утверждение. Если устранить постоянное давление Драконьего страха, это место вполне способно стать столицей.
Столицей… Ферда уже слышал подобное раньше.
Оливия Аркен хотела, чтобы однажды здесь появилась вторая столица Империи.
Рано или поздно к этому всё равно придётся прийти, однако начинать прямо сейчас казалось слишком смелым шагом.
– А Империя просто позволит нам это сделать?
– Волков бояться – в лес не ходить, – холодно ответила Изабелла. – К тому же открыто вмешаться им будет непросто. Если начнётся подготовка к освоению Проклятой земли, сюда естественным образом потянутся авантюристы. Где собираются тысячи людей, там рано или поздно возникает город. А если Империя попытается препятствовать развитию территории под предлогом борьбы за влияние, сторона Иорги официально выразит своё несогласие.
До сих пор центральная власть фактически воспринимала Вальдрову как сторожевого пса, который обязан охранять восточную границу и не задавать лишних вопросов.
Но сторона Иорги была совсем другим противником. Башня Голубых Глаз и связанные с ней маги обладали влиянием по всему континенту. И теперь это влияние собирались использовать в пользу Дальнего Востока.
Ферде такой расклад нравился.
– Для нового города понадобятся торговцы, – продолжала Изабелла. – Насколько я понимаю, один крупный торговый дом вы уже привлекли. Паскаль?
– Верно.
– Одного недостаточно. Даже если пока не связываться с западными торговцами, необходимо развивать пути на Север и Юг.
– Тогда придётся поговорить со Стефаном.
– Этим займусь я. Думаю, с торговым домом Паскаль удастся найти условия, которые устроят всех.
– Хорошо. Действуй.
Но на этом Изабелла не остановилась.
Следом пошли дороги, инвестиции, пожертвования, будущая планировка города, порядок привлечения людей и десятки других вопросов. Ферда считал, что за последние месяцы неплохо подтянул знания в управлении, однако рядом с Изабеллой неожиданно почувствовал себя новичком.
Она не просто выдавала идеи одну за другой. Каждая новая мысль опиралась на уже имеющиеся ресурсы и естественно продолжала предыдущую. Изабелла мгновенно находила применение тому, чем Ферда уже располагал, и почти не тратила время на красивые, но бесполезные рассуждения.
«Теперь понятно, почему она была старшим секретарём Эрики».
Никакой игры словами и громких формулировок. Только суть.
Когда дело касалось важного, Изабелла была жёсткой и прямой. В мелочах, напротив, охотно шла на компромисс, если это давало практический результат.
Ферда ожидал, что вместо Юрии ему в лучшем случае пришлют равноценную замену. А получил настоящую находку.
Причём настолько ценную, что это уже начинало настораживать.
«Почему такой человек вообще добровольно сюда приехал?»
Если бы появилась Юрия, всё было бы понятно: Эрика приказала – подчинённая отправилась.
Но Изабелла вызвалась сама.
Порождения Иорги отличались особой гордостью. Они с рождения считали себя существами совершенно иного порядка, чем люди, а Башня Голубых Глаз была для них едва ли не главным предметом национальной гордости. Покидать её надолго они не любили.
Перевод из Башни в замок Вальдровы многие из них наверняка восприняли бы почти как ссылку.
Зачем же настолько способному старшему секретарю добровольно отправляться в подобную «ссылку»?
Пока Ферда размышлял, Изабелла аккуратно собрала разложенные по столу бумаги.
– На сегодня хватит общего обзора. Подробную дорожную карту составим вместе позже. Для первого дня этого вполне достаточно. Благодарю за работу.
– И тебе спасибо.
Изабелла уже собиралась уходить, но вдруг остановилась.
– Позвольте задать один вопрос?
– Говори.
Она вновь приняла строгий вид.
– Вы употребляете алкоголь?
Ферда даже не задумался.
– Не пью вообще.
Изабелла едва заметно вздрогнула.
Впервые за весь разговор женщина, которая до этого отвечала без малейшей заминки, растерялась.
– Я должна была уточнить это заранее... В замке ведь не действует запрет на алкоголь?
– Нет. Я просто сам не пью.
– Понятно. Благодарю.
Облегчение на её лице оказалось слишком заметным.
И почему-то именно это заставило Ферду насторожиться.
– А ты, значит, любишь выпить?
– В меру. Просто после работы хорошая выпивка особенно приятна.
– Вот как.
Какая бы ни была раса, маг оставался магом.
А у магов, как Ферда успел убедиться, обычно находились две вечные слабости – выпивка и женщины. Пока человек исправно выполнял работу, ни то ни другое его не волновало.
В дверь постучали.
Через мгновение в кабинет вошла Рури.
– Ферда, у ворот замка... А?
Она замолчала, заметив Изабеллу, и сразу переключила внимание на неё.
– Значит, вы та самая, кого прислали ради госпожи Вальдровы.
Рури нахмурилась и направилась к новой администраторше. Остановившись в трёх шагах, она оказалась заметно ниже Изабеллы, однако это ничуть не помешало ей принять крайне воинственный вид.
– Раз вы только сегодня прибыли, сразу проясню одну вещь. Никто в этом замке не служил госпоже Вальдрове дольше меня. Если собираетесь что-то убирать, заменять или переставлять, сначала согласуйте это со мной. Иначе конфликтов избежать не получится.
Она говорила совершенно серьёзно.
По выражению лица можно было решить, что если Изабелла без разрешения передвинет хотя бы вазу, Рури готова начать из-за неё войну.
Ферда, впрочем, видел несколько иную картину.
«Будто собака метит территорию».
Предубеждение – страшная вещь.
После последних событий Ферде всё труднее было воспринимать Рури всерьёз, и сейчас вместо грозного порождения Серебряного дракона он видел перед собой маленькую собачку, которая отчаянно лает на незнакомца, появившегося во дворе.
Изабелла внимательно посмотрела сверху вниз. В её обычно холодных глазах вдруг промелькнул странный блеск.
– Какая маленькая...
– Что?
Изабелла тут же поправила очки средним пальцем и заговорила таким тоном, будто Рури просто ослышалась:
– Мне сообщили, что до сих пор практически всеми делами замка занимались вы, Рури Сильвервинд.
– Именно.
– В таком случае буду обращаться к вам «госпожа Рури». Что касается чистоты, должна признать: здесь уровень даже выше, чем в Башне Голубых Глаз. Однако административная часть находится в плачевном состоянии. Слишком многое устроено без учёта эффективности и практической пользы.
Рури нахмурилась.
– Подобная мелочность не соответствует достоинству дракона.
– Боюсь, теперь придётся учитывать и такие мелочи. Среди всех известных мне драконов госпожа Вальдрова обладает едва ли не самым скромным состоянием. Когда я увидела доступный бюджет, пришлось пересматривать первоначальные планы.
Лицо Рури помрачнело.
– Это вас не устраивает?
– Речь не о недовольстве. Просто имуществом необходимо распоряжаться разумнее.
Возразить было трудно.
Вальдрова действительно никогда особенно не интересовалась редкими сокровищами и не пыталась целенаправленно накапливать богатства, как это делали многие другие драконы.
Изабелла продолжила уже спокойнее:
– В ходе административной реформы внутри замка многое изменится. Но прежде чем трогать то, чем занимаетесь лично вы, я буду обращаться к вам и согласовывать изменения. Такой порядок вас устроит?
Рури немного подумала.
– Если так, возражений нет.
– Прекрасно. Тогда на сегодня я закончу. До завтра, регент Ферда.
– До завтра.
Каблуки застучали по мраморному полу.
Изабелла покинула кабинет с той же безупречно выверенной походкой, которая подходила старшему секретарю Эрики и представительнице Башни Голубых Глаз.
Рури проводила её взглядом с плохо скрываемой неприязнью.
– Не нравится мне эта женщина.
Ферда усмехнулся.
– Ревнуешь?
– С какой стати мне ревновать к этим водяным ящерицам? Просто она мне не нравится.
На самом деле дело было не только в неприязни.
Пока Изабелла смотрела на неё, Рури испытывала странное ощущение: вроде бы словесную стычку она не проиграла, но победительницей себя почему-то тоже не чувствовала. Что-то во взгляде за стёклами очков вызывало неприятное беспокойство.
Ферду, разумеется, такие тонкости не заинтересовали.
Он решил, что Рури просто снова ревнует.
– Значит, пришла лишь для того, чтобы обозначить территорию?
– Не говорите обо мне так, будто я бродячая собака, – сухо ответила Рури. – К вам прибыл великий канцлер Эсколеи.
Ферда сразу понял, о ком речь.
Бернард Уэйн.
В обмен на спасение жизни великий канцлер обещал передать ему чертежи устройства предсказания появления чудовищ. Последние дни были слишком насыщенными, поэтому Ферда намеренно не торопил учёного.
Похоже, сам Бернард об обещании не забыл.
– Он наверняка устал с дороги. Позаботься, чтобы его приняли как следует, и передай, что я встречусь с ним через два часа.
– Хорошо.
Рури ушла, оставив Ферду наконец одного.
Отдых, впрочем, был лишь одной причиной, по которой он не собирался принимать Бернарда сразу.
На столе мерцал кристаллический шар с наложенной магией связи. Кто-то пытался установить контакт.
Ферда положил ладонь на кристалл, и в сознании сразу прозвучал знакомый голос:
– Добрый день, регент Ферда.
Эрика Иорга.
– Добрый день, глава Эрика.
– На этот раз вы ведь не оборвёте связь?
– Если хотите, могу прямо сейчас.
– Не будьте таким жестоким. Мы теперь союзники, помните? Я уже получила подтверждение, что вы проверили и подписали документы.
– Только ради этого решили со мной связаться?
– Не только. Заодно хотела кое-что уточнить. Вместо Юрии к вам ведь приехала другая девушка?
– Да. Изабелла Иорга.
– Значит, уже добралась. Ну и как она вам? Если не понравилась, я могу всё вернуть к первоначальному плану и прислать Юрию.
Почему-то в этих словах Ферде сразу послышалась попытка вернуть ценного старшего секретаря обратно.
И это вызвало почти инстинктивное желание отказать.
– Не нужно. Она именно тот специалист, которого здесь не хватало. Работает чётко и говорит по существу.
– Это да. В работе Изабелла действительно хороша. Всё-таки мой старший секретарь. Она настолько любит практическую административную работу, что однажды тайком покинула Башню, скрыла происхождение, поступила в Эсколее и умудрилась получить докторскую степень. Но...
На другом конце связи раздался долгий вздох.
– Есть какая-то проблема?
– Нет. Забудьте. Наверное, лучше вам узнать самостоятельно. Изабелла не плохой человек. И в работе к ней действительно не придраться.
Эрика пробормотала последнее почти себе под нос.
Разумеется, после такого объяснения Ферде стало только любопытнее.
Что именно было не так с Изабеллой, если даже её непосредственная начальница предпочитала не рассказывать об этом заранее?
Судя по всему, речь шла о каком-то личном недостатке, который совершенно не мешал работе, но вполне мог доставить окружающим немало хлопот.
– Как и договаривались, официальное объявление союза состоится через неделю, – продолжила Эрика. – Времени достаточно, чтобы подготовиться.
– Понял.
– Тогда до связи. Ради нашего союза теперь будем разговаривать чаще.
По голосу чувствовалось, что Эрика улыбается.
Связь оборвалась.
Ферда ещё некоторое время смотрел на погасший кристалл.
«Через неделю...»
Говорят, хорошее начало – половина дела. Только Ферда уже заранее видел горы документов, которые эта половина за собой принесёт. Работы предстояло столько, что одна мысль об этом вызывала головную боль.
И всё же он не был недоволен. В конце концов, всё это делалось ради Вальдровы.
Ферда подошёл к окну.
Пока за ним простирался лишь густой лес, заросший настолько плотно, что трудно было представить здесь хоть что-нибудь кроме деревьев.
Но однажды всё изменится.
На месте леса появятся улицы и дома. По дорогам будут непрерывно двигаться люди и повозки, лавки заполнятся товарами, а площадь – голосами. Сюда потянутся авантюристы, торговцы, ремесленники и те, кто просто захочет начать новую жизнь.
И каждый из них будет знать имя женщины, благодаря которой эти земли вообще продолжают существовать.
Вальдрову будут не бояться, её будут славить.
Ради этого Ферда был готов пережить любые горы бумаг и любое количество бессонных дней.
Ради своей единственной невесты.
Загружаем комментарии…