«Бывший рыцарь, лучник и убийца?»
«Может, мне просто создать собственную замаскированную боевую бригаду».
Насколько враг будет потрясён, если против него появится бригада Летающих Скелетов и группа поваров, художников и скульпторов, которые на самом деле окажутся мастерами?
Кейл медленно начал улыбаться.
— Все они выше среднего по способностям?
— Да. Все трое примерно на уровне вице-капитана Хилсмана-нима.
— Человек, почему ты так улыбаешься? Там что-то весёлое? Расскажи, расскажи!
Раон спросил, но Кейл не ответил. Вместо этого он посмотрел на Рона. Чхве Хан был туповат в подобных вещах, но Рон — нет. Стоило им встретиться взглядами, как Рон начал улыбаться.
— Молодой господин-ним, разве эта территория не оказалась лучшим местом для жизни, чем вы ожидали?
— Похоже на то.
После того как Кейл рассказал ему о Северном союзе, граф Дерут занимался укреплением крепостной стены. Это было крупное строительство по чертежам Мюллера.
Кроме того, его отец был занят увеличением числа солдат и повышением их навыков. Разумеется, он не облагал жителей территории налогами ради этого. Если бы облагал, разве они все пришли бы сюда праздновать?
Граф Дерут вкладывал собственные деньги. Правда, этого, похоже, всё равно было недостаточно.
— Очень хорошо.
Кейл откинулся на очень мягкий диван. Выглядел он крайне высокомерно, но поза нувориша удивительно ему подходила.
— Да. Вон тот мужчина — лучник.
Сейчас проходил художественный конкурс. Хотя больше он походил на мероприятие, чем на соревнование.
Работы проходили первый тур оценки, а во втором победителя определяли публично. Участники, прошедшие отбор, демонстрировали свои изображения Каменной горы и каменоломни позади замка Хенитьюз.
По итогам этого события должен был быть выбран победитель.
Кейл перевёл взгляд на художника-лучника, на которого указал Чхве Хан.
Коротко стриженный мужчина с длинной бородой вскочил и размашисто перечеркнул кистью мольберт крест-накрест.
— Не то! Почему я настолько ужасен? Как я могу называть такой мусор искусством?! Мои руки сошли с ума!
Краска разлеталась во все стороны, пока мужчина хватался за волосы.
— Я мусор! Искусство — это не такое!
Кейл посмотрел на картину и задумался.
«Но ведь она очень хорошая».
Кейл взглянул на Чхве Хана, и тот отвёл глаза. Взгляда он встретить не смог, но всё же заговорил:
— Он довольно чувствителен. Он живёт на территории меньше всех — всего три месяца. Говорят, построил дом рядом с белым деревом на вершине трущоб и заявил, что это источник его вдохновения.
«Что у него источник вдохновения?»
Кейл опустил взгляд и увидел, как Он и Хон смеются мяуканьем.
Дерево-людоед в трущобах, где Кейл получил свою первую древнюю силу — Несокрушимый Щит. Благодаря Кейлу это дерево побелело и покрылось зелёными листьями.
— Это, это не то! Я не могу показать людям такой мусор!
Кейл заговорил с Роном:
— Этого пропустим.
Белое дерево в трущобах реагировало на Кейла, потому что он был владельцем Несокрушимого Щита. А что, если дерево отреагирует на Кейла, когда он придёт навестить этого лучника?
«Я ещё стану его музой».
У него было нехорошее предчувствие, что так и случится.
— А скульптор? Он завтра придёт на предварительный отбор?
— Нет, Кейл-ним.
— Тогда?
— Он не прошёл.
М-м. Чхве Хан на мгновение задумался, а затем продолжил:
— Он занял последнее место. Похоже, таланта к скульптуре у него нет.
— Зато он искусен в убийствах.
Рон вмешался и спросил Кейла:
— Молодой господин-ним, мне заказать ресторан?
— Да.
Кейл размышлял, не сходить ли сперва к повару, неторопливо наблюдая за художественным конкурсом. Конечно, он не мог не вздохнуть, когда художник-лучник, называвший себя мусором, выбежал с площадки.
***
— Орабуни.
Зрачки Лили дрожали. Кейл просто проигнорировал это и вошёл в ресторан под названием «Место тепла».
— Добро пожаловать, молодой господин Кейл.
Пришёл сын лорда территории. Было естественно, что шеф-повар вышел уважительно его поприветствовать.
Старик за семьдесят был в хорошей форме, но годы всё же оставили след на его теле. Кейл был удивлён, когда узнал об этом старике, но странным это не счёл.
— Я провожу вас в забронированную комнату.
Рестораны перед замком часто готовили отдельные комнаты, когда сотрудники замка приводили гостей. Кейл встретился взглядом со стариком, и тот увидел, что Кейл спокойно смотрит прямо на него.
Лили выглядела очень нервной и переводила взгляд с повара на Кейла.
Наконец Кейл протянул руку шеф-повару.
— Для меня честь встретиться с учителем моей матери.
— Что?
Лили потрясённо посмотрела на повара и вскрикнула:
— Учитель, вы учитель мамы, ах!
Учитель. Слово сорвалось у неё само, и Лили обеими руками закрыла рот. Она начала водить глазами по комнате, пытаясь понять, что сказать, но увидела, что брат улыбается. Её поймали.
«Это был секрет от семьи! Нет!»
Однако Лили не знала, что графиня Виолан давно знала о её наставнике.
— Я пришёл, потому что хотел встретиться с учителем моей матери и наставником моей сестры.
Шеф-повар молча наблюдал за Кейлом, а потом рассмеялся.
— Я не заслуживаю называться учителем графини. Вы мне льстите.
Шеф-повар Эдро был бывшим капитаном рыцарской бригады.
Кейл вспомнил доклад Рона об Эдро.
«Люди, прожившие на этой территории больше пятнадцати лет, знают, кто он. Он прибыл вместе с графиней».
Виолан происходила из павшего дворянского рода. Она прибыла на территорию Хенитьюз, торгуя предметами роскоши и возглавляя торговую гильдию.
Эдро отвечал за безопасность её группы во время той поездки.
Он был рыцарским капитаном семьи Виолан, и когда Виолан сказала, что хочет окунуться в жестокий мир торговцев, он отказался от жизни рыцаря и стал наёмником, чтобы защищать её.
«Говорят, в юности он был наставником графини по мечу».
Граф Дерут и даже Басен, как большинство дворян, умели обращаться с мечом. Виолан не была исключением и тоже знала основы.
«Когда графиня вышла замуж за лорда Дерута, он остался здесь, сказав, что его мечта — стать поваром».
Кейл, Лили и Басен не знали об этом, потому что всё произошло больше пятнадцати лет назад. Судя по всему, отец также построил этот ресторан для Эдро.
— Я слышал, здесь великолепная еда. Пришёл с большими ожиданиями.
Кейл мягко улыбнулся, и Эдро немного напрягся.
«Хуже этого ублюдка отброса не было».
В прошлом, видя, как Кейл напивается и устраивает беспорядки, Эдро думал, что такого ублюдка нужно проучить жёстко. Он не терпел подобных гнилых людей.
— Она должна соответствовать вашим ожиданиям.
Эдро уверенно ответил и повёл Кейла в комнату.
— Человек, насладись едой с сестрой.
Кейл и Лили были в одной комнате, а остальные члены группы — в другой. Так Раон, Он и Хон могли спокойно поесть.
— Я буду прислуживать.
Рон пошёл за Кейлом и встретился взглядом с Эдро. Эдро слышал от графини, что Рон — убийца. Этот факт удивил его, но ещё больше его потрясло то, что уровень Рона был настолько высок, что Эдро не мог понять, насколько тот силён.
— Хитрый ублюдок.
— Ха-ха. Хён-ним, вы такой же.
Эдро осторожно наблюдал за добродушной улыбкой на лице Рона. Он увидел, как Лили и Кейл сели в комнате, и медленно закрыл дверь. Ему нужно было идти готовить. Рон последовал за ним.
В этот момент Эдро услышал, что Кейл говорит Лили:
— Он талантливый мечник. Учись как следует.
Эдро посмотрел на Рона.
— Наш молодой господин вырос.
Рон видел, как Кейл смотрит на него из-за плеча Эдро, пока тот закрывает дверь. Кейл и правда хорошо вырос. Он вырос очень хитрым человеком.
Щёлк.
Дверь тихо закрылась окончательно, и Рон начал говорить заранее подготовленные слова:
— Хён-ним, наш молодой господин-ним хотел увидеть вас из-за госпожи Лили, но ещё и потому, что хотел познакомиться с человеком, служившим графине. Мы не сообщили графине о нашем визите, поэтому, пожалуйста, сохраните это в тайне.
Рон добавил кое-что сверх того, что Кейл велел ему сказать.
— Кажется, наш молодой господин-ним теперь хочет больше узнать о жизни своей матери.
Эдро, старик за семьдесят, пожертвовавший всем ради своего сюзерена и ученицы, глубоко задумался. Сквозь дверь он всё ещё слышал разговор Кейла и Лили.
— Лили, я верю, что ты станешь удивительным мечником.
— Спасибо, орабуни. Я стану Рыцарем-хранителем, который защитит эту территорию!
Кхм.
Эдро кашлянул и направился на кухню. Рон пошёл следом, вспоминая, что велел ему Кейл.
«Сделай так, чтобы Эдро захотел выступить, если территории в будущем будет грозить опасность. Из-за возраста ему будет трудно стоять на передовой, но само появление такого человека наверняка тронет сердца людей. Согласен?»
Кейл вырос очень умным и хитрым. Разумеется, Рону это нравилось.
Наживка была расставлена как минимум для одного человека.
После ужина настала очередь второго.
Честно говоря, это был последний человек, поскольку о лучнике они решили забыть.
— Человек! Ночь, а людей всё равно так много! И так светло!
— Красиво. В отличие от подземного города, вещи, сияющие во тьме, заставляют моё сердце биться быстрее.
Кейл был в коричневой мантии. Рядом с ним шли Мэри в чёрной мантии, невидимый Раон и Чхве Хан, державший на руках Он и Хона.
Оживлённый ночной рынок был полон людей, и Кейл тихо шёл с накинутым капюшоном.
— Что-то вкусно пахнет! У меня есть десять серебряных монет! Купи мне тот куриный шашлычок! Я дам тебе деньги!
Кейл вздохнул и обернулся. За ними бежал заместитель дворецкого Ханс.
— Ханс.
— Да, господин!
— Добавь ещё три куриных шашлычка.
— Да, да, господин! Я куплю куриные шашлычки для нашей очаровательной троицы!
В руках Ханса было несколько пакетов с едой. Всё это они собирались съесть дома. Кейл покачал головой, глядя на воодушевление Ханса, и пошёл дальше.
Он остановился перед одной из многочисленных лавок с безделушками.
— Д-добро пожаловать!
Потрясённая женщина вскочила и поприветствовала Кейла.
«Всё серьёзно».
Кейл потерял дар речи, глядя на загадочные скульптуры. Затем посмотрел на стоявшую перед ним женщину.
Это была скульптор, которую они считали талантливой убийцей.
«Она точно умела. Я не смог понять её истинную личность. Молодой господин-ним, для убийцы половина мастерства — умение скрывать себя».
Он указал на одну из скульптур.
— Это дьявол?
Мягкая женщина лет сорока обладала спокойным присутствием, больше похожим на добрую соседку.
Однако её скульптуры были весьма… своеобразными.
Хотя Кейл не мог понять, что именно они изображают, все они казались холодными и жуткими. Навевали мысли о дьяволах, мечах и вечной тьме.
— Айгу, это цветок. Форзиция.
«…Форзиция?»
— Это шокирует. Человек, это точно не форзиция.
Это тоже был талант своего рода. Кейл искренне так считал, поднимая скульптуру. Ему казалось, что это рычащий дьявол.
— Вы правы. Это форзиция. Я хочу купить её.
— П-правда?
— Да. Хочу подарить её кое-кому особенному.
Кейл просто наговорил первое, что пришло в голову. Процесс выстраивания отношений был действительно тяжёлым.
— Кхм! Человек, если ты правда хочешь подарить её мне, я даже приму эту шокирующую скульптуру!
— А это… тигр?
— Это милый кролик!
— …Да, дайте мне и его тоже.
Кролик выглядел как сторожевой пёс дьявола.
— Большое спасибо!
— Нет, это великолепные скульптуры.
Кейл взял две скульптуры и до конца продолжал мягко говорить со скульптором.
— Они в моём вкусе.
— Никогда прежде я не слышала такой похвалы. Я так тронута!
Глаза женщины средних лет были полны восхищения. Глядя на то, как она себя ведёт, Кейл убедился в одном.
«Она действительно хорошая актриса».
Люди и правда подумали бы, что перед ними скульптор без таланта, но с любовью к скульптуре, тронутая признанием её страсти.
Он вспомнил слова Рона.
«Удивительно, что её до сих пор не заметили».
«Она одно из двух».
«Убийца или шпион».
Результаты расследования показали, что шпионом она не была.
Они не знали, зачем она пришла на территорию Хенитьюз, но последние три года она притворялась здесь скульптором. Рон сказал, что никогда не видел её раньше и даже при встрече понял её скрытую личность только потому, что Чхве Хан сказал, что она сильна.
Кейл принял у женщины дьяволо-кролика и дьяволо-форзицию. Он достал из сумки деньги и протянул ей.
— Айгу, у меня нет сдачи.
В её ладонь упала золотая монета. Бедная скульпторша не знала, что делать. Кейл сказал:
— Это мой подарок за все ваши труды.
— …Вы первый, кто признал мои усилия.
Кейл слегка откинул капюшон, глядя на тронутую женщину. Открылось лицо Кейла Хенитьюза — сына лорда территории.
— А? М-молодой господин-ним!
Скульпторша потрясённо попыталась быстро поклониться.
Она действительно была хорошей актрисой. Кейл подошёл к ней и прошептал на ухо:
— Это мой подарок за ваши труды во время бегства.
— Простите?
— Разве тяжело жить, скрываясь?
Глаза женщины средних лет стали холодными. В этот момент за спиной Кейла появился кто-то ещё. Он возник внезапно и совершенно бесшумно.
— Рон, дальше займись сам.
— Да, молодой господин-ним.
Кейл обратился к скульпторше-убийце: на её лице было потрясение, но взгляд оставался холодным.
— Золотой монеты хватит, чтобы сегодня закрыть лавку. У вас будет достаточно времени побеседовать с Роном.
Скульпторша-убийца в бегах, Фрезия, не заметила приближения Рона. Он сумел обмануть её острые чувства убийцы. Глядя на Рона, она была потрясена.
Кейл мягко улыбнулся и продолжил говорить с Фрезией:
— Разве бегать не утомительно?
Второй человек был пойман, как они и планировали.
— Молодой господин-ним, дальше я разберусь.
Кейл оставил это Рону: убийца лучше всего поговорит с другим убийцей.
Рон спросил Кейла, нужна ли ему информация. Разумеется, Кейлу была нужна информация. До сих пор он выживал, опираясь на сведения из прочитанного романа, но этот запас подходил к концу. Он отчаянно нуждался в информации о будущем. По нынешним знаниям у него оставался год, максимум два.
«Я отплачу вам за руку и за свою ложь».
Рон сказал, что отплатит, даже когда Кейл ответил, что это не нужно.
Мяу-у.
Мяу.
Он и Хон инстинктивно чувствовали, что скульпторша чем-то похожа на них. Уже одно то, что Фрезия была в бегах, заставляло их расположиться к этому человеку, который мог стать ученицей или подчинённой Рона.
— Человек, моему сердцу будет тяжело, но если ты подаришь мне обе, я всё равно приму.
Скульптуры, от которых даже Он и Хон морщились, были благополучно перемещены в сокровищницу Раона — его другое измерение.
Несколько дней спустя, в последний день фестиваля, Кейл поставил подпись на документе.
— Фрезия.
— Да, молодой господин-ним.
— Я рад поддержать столь многообещающего скульптора, как вы.
Мягкая Фрезия сложила руки с скромным и восхищённым выражением лица.
— Молодой господин-ним, пусть я занимаюсь скульптурой всего три года, я обязательно стану большой фигурой в мире скульптуры!
Кейл, Рон и Фрезия улыбались этой бессмыслице.
«Похоже, она убила главу».
«Почему?»
«Правило их гильдии убийц — принимать заказы только на убийства между дворянами. Но новый глава взял заказ на похищение маленького ребёнка. Она назвала его безумным ублюдком и убила за попытку выполнить этот заказ, а потом сбежала».
«Гильдия за ней охотится?»
«Нет. Она ещё попыталась убить дворянина, который заказал похищение».
Эта скульпторша была смелой.
«Кто дворянин?»
«Он принадлежит к семье Гашин, управляющей юго-западом».
Он сорвал куш.
Если юго-восток граничил с королевством Виппер, то юго-запад находился рядом с Империей. В будущем это пригодится.
— Фрезия, я жду от вас многих скульптур в будущем.
— Да, господин. Я буду приносить только те скульптуры, которые вам понравятся.
Рон понимал: на самом деле речь не о скульптурах.
«Она сказала, что есть и другие беглецы, которые раньше следовали за ней».
Кейл, естественно, велел собрать их всех здесь.
Раз уж он собирался создать замаскированную боевую бригаду, нужно было делать это как следует, верно?
Кейл отправил Фрезию и Рона наружу, а сам посмотрел на календарь в кабинете. Его взгляд остановился на дате через три недели.
«Придёт быстро».
***
Три недели, как и ожидал Кейл, пролетели быстро.
— Н-нуна, всхлип…
— Хаааа.
Розалин вздохнула, пока четвёртый принц плакал, держась за её руку.
— Как моя сестра может находиться в таком убогом и ужасном месте! Моя сестра, лучшая в мире! Почему ты остаёшься там, где нет ничего, кроме камней? Всхлип, живёшь на территории какого-то жалкого графа! Почему! Всхлип!
Кейл спокойно взял печенье, слушая четвёртого принца.
Он видел, что над ладонью Розалин висит круглая водяная сфера. Кейл никогда прежде не видел Розалин такой злой.
— Кто этот плакса? Наш дом хороший, потому что здесь много камней. Какой глупый плакса.
Голос Раона был холодным.
Это и был тот самый незрелый плакса-принц, о котором говорила Розалин. Однако этот принц сейчас даже не смел смотреть на Кейла.
— Кстати, человек, сегодня ты выглядишь сильным, как мой палец на лапе.
Кейл впервые за долгое время включил Властную ауру, чтобы встретить четвёртого принца.
«Жалкая графская семья без силы и влияния хочет служить моей сестре?»
Именно это сказал четвёртый принц по имени Пен, когда Кейл вышел его поприветствовать. С того момента Кейл и включил Властную ауру.
Хруст.
Звук, с которым Кейл ел печенье, разнёсся по комнате. Четвёртый принц ещё сильнее избегал его взгляда.
Хруст. Хруст.
Кейл продолжал есть печенье с мягким выражением лица.
Для справки: Кейл больше всего ненавидел незрелых плакс.
Загружаем комментарии…