Кейлу казалось, будто он выбирается из болота, когда сознание начало возвращаться. Он попытался вспомнить, что произошло.
«Я потерял сознание».
Сил у него не осталось, и он отключился. Кейл понял, что пора открывать глаза, потому что в голове зазвучал голос.
— Три, два, один. Половина, половина половины... Человек, я начну обратный отсчёт от ста. Проснись, пока я не дойду до нуля, иначе уничтожу этот континент. Сто, девяносто девять, девяносто восемь...
Услышав голос Раона, Кейл тут же открыл глаза. Увиденное его потрясло.
«Цветочный сад?»
В воздухе кружили лепестки. Голос Раона раздался совсем рядом с его ухом.
— Д-девяносто пять!
Голос, тихий почти до шёпота, звучал удивлённо.
Кейл опустил взгляд. Голос доносился с его живота. Он поднял руку и нащупал на животе что-то невидимое. Это был Раон.
«Он всё это время был здесь?»
Кейлу стало страшно при мысли, что этот Чёрный дракон всё время повторял свой обратный отсчёт. Он почувствовал под ладонью естественно холодную рептилью кожу и погладил Раона по спине. Со стороны людям показалось бы, что он гладит пустоту.
Затем Кейл перевёл взгляд.
«Мм».
Почему первым лицом, которое он увидел, должно было оказаться лицо Рона? Рон, лишённый своей добродушной улыбки, застыл, остановив то, чем занимался, и сосредоточился на Кейле. А то, чем занимался Рон, Кейла напугало.
«...Почему он точит клинок?»
Рон точил кинжал на краю цветочного сада. С кинжала, похоже, уже стерли всю кровь, и под голубым небом он сиял так, что Кейлу казалось: стоит дотронуться — и кожа рассечётся.
Кейл некоторое время пусто смотрел на него, пока голос Раона не заставил его повернуть голову.
— Человек! Почему ты был без сознания три дня?! Я могу создать сотни таких молний! Никогда больше так не делай! Слабаки должны жить как слабаки!
«Три дня? Я был без сознания три дня? Я?»
— Кейл-ним!
— Он очнулся! Наконец-то очнулся!
— Мя-я-я-я-яу!
Кейл увидел, как к нему бегут Чхве Хан, Он, Хон и остальные. Едва заметив их, Кейл нахмурился.
«Почему они всё ещё такие грязные?»
Раон сказал, что прошло три дня. Кейл посмотрел на Чхве Хана и Лока: они всё ещё были в чёрной одежде и выглядели так, будто даже не смыли с себя засохшую кровь. Затем он посмотрел на себя и испытал облегчение.
Хотя на нём тоже была чёрная одежда, крови и грязи на ней не оказалось.
— Я очистил тебя своей магией! Я чистоплотный дракон!
Раон действительно был лучшим. Кейл заметил, что даже Он и Хон всё ещё покрыты чёрной краской. Однако вставать он не стал — даже подняться было хлопотно.
— Наконец-то, наконец-то! Вы наконец очнулись.
Чхве Хан говорил за всех. В его голосе смешались облегчение и восхищение.
Последние три дня Чхве Хан и остальные не отходили от Кейла. Эльфы говорили им, что это безопасное место и им можно доверять, но ни Чхве Хан, ни остальные не могли с лёгкостью поверить в это. В конце концов, у каждого из них были свои проблемы с доверием.
Чхве Хан встретился взглядом с Кейлом. Взгляд Кейла словно спрашивал, где они находятся. Именно это он и думал, глядя на Чхве Хана.
«Почему я здесь и в таком виде?»
Чхве Хан начал говорить, отвечая на немой вопрос Кейла.
— Говорят, здесь больше всего жизненной силы и природной энергии. Эльфы сказали, что это лучшее место для восстановления.
Кейл быстро понял, что это тот самый цветочный сад эльфийской деревни, описанный в романе. Ветвь Мирового древа находилась неподалёку. Кейл слабо пошевелил рукой и коснулся головы.
Ему было интересно, что на ней. Похоже, это был венок из листьев Мирового древа. Когда Кейл ощутил листья, он улыбнулся.
«Они обеспечили мне лучшее лечение».
Эльфы надели на человека венок из листьев Мирового древа и поместили его в место, ближайшее к ветви. Это было куда больше, чем обычная благодарность за помощь. Ответ был только один.
Кейл вспомнил потрясённый голос, который услышал прямо перед тем, как потерять сознание.
«Защита великого и могучего существа...!»
Похоже, глава эльфийской деревни поняла о существовании дракона. Проблема была в том, знала ли о Раоне только она или все остальные тоже.
Кейл указал на свой живот. Чхве Хан отвёл взгляд.
Кейл нахмурился. Чхве Хан начал трогать цветы в саду и быстро, тихо, чтобы никто больше не услышал, сказал:
— Кхм, Раона никто не видел, но глава и Рыцарь-хранитель знают, что это существо где-то рядом.
Кейл спросил Чхве Хана взглядом:
«Только эти двое?»
Чхве Хан украдкой посмотрел на Кейла, снова отвёл глаза и ответил:
— Остальные, скорее всего, догадываются.
Кейл услышал, как Раон бормочет у него в голове:
— Я, я ни разу не показался! Я сдержал обещание! Я тихо сидел рядом с тобой, человек! Я даже проигнорировал главу, когда она пыталась со мной заговорить!
Прошло три дня. Он слишком долго был без сознания. Кейл понятия не имел, что эти глупцы могли натворить, пока он лежал. Он посмотрел мимо Чхве Хана, который не решался встретиться с ним взглядом, и по очереди окинул взглядом всех: сначала Он и Хона, затем Лока и Бикрокса, и наконец Рона.
— Молодой господин-ним, у вас есть силы говорить?
После вопроса Рона вся группа посмотрела на Кейла. Он потерял сознание после того, как кашлял кровью. Они знали, что Кейл — хороший человек, который очень любит помогать другим, но также знали, что он не любит лишний раз двигаться и терпеть боль.
И всё же этот Кейл израсходовал столько сил, что упал без сознания. Все были так потрясены, что у них опустели головы. Они сосредоточились на губах Кейла, которые медленно начали открываться.
Прозвучал его обычный равнодушный голос, очень холодный.
— Никто не ранен?
Рон медленно улыбнулся. Он и Хон мяукнули и начали тереться мордочками о тело Кейла. Казалось, вся чёрная краска с них вот-вот окажется на его одежде.
— Да, господин. Никто не пострадал. Вам не о чем беспокоиться, молодой господин-ним.
«Беспокоиться?»
Кейл ответил с искренним недоумением:
— Это само собой.
Чтобы ранить Чхве Хана, врагу нужна была сила уровня королевской семьи Китов. Разумеется, никто не должен был пострадать. Кейл начал раздражаться, глядя на ухмыляющегося Чхве Хана. Его раздражали и Бикрокс, который медленно снимал окровавленные белые перчатки, и Рон, снова притворявшийся добродушным стариком.
— Кхм.
Услышав притворный кашель Чхве Хана, Кейл снова посмотрел на него. Нужно было вставать. Казалось, сил уже достаточно, но этот цветочный сад оказался мягче, чем он ожидал.
— Кейл-ним.
Чхве Хан покашлял и начал говорить. Ему нужно было доложить Кейлу о результатах битвы, случившейся три дня назад. Они всё уладили, но, возможно, немного перестарались.
Все отвернулись, чтобы не встречаться с Кейлом глазами.
— Все враги отступили после битвы три дня назад. Ассасин Номер Один мёртв, а магический копейщик больше не сможет двигать нижней частью тела. Что касается укротителя...
Перед лицом Чхве Хана возникла ладонь Кейла. Чхве Хан замолчал, поняв жест, и посмотрел на Кейла. Лицо Кейла выглядело здоровым, но усталым.
— Я голоден.
— ...Простите?
— Мяса.
— Что?
Он просил мясо в эльфийской деревне, где были только овощи. Перед тем как потерять сознание, он надеялся хотя бы на кусок хлеба, но теперь ему требовалось мясо. Силы вернулись, а чувство голода не исчезло.
Кейл уверенно ответил растерянному Чхве Хану. Его голос хрипел после нескольких дней молчания.
— Скажи им принести мясо.
В этот момент Бикрокс поднялся.
— Я схожу приготовлю вам.
«Как и ожидалось от повара».
Впервые Бикрокс показался Кейлу надёжным. Кейл проводил взглядом Бикрокса, который надел новую пару перчаток и ушёл готовить, а затем медленно приподнялся.
Шлёп.
Венок из листьев упал ему на бёдра. Венок из листьев Мирового древа теперь был зелёным, как обычные листья. Если бы нужно было описать цвет ауры, то именно он подошёл бы лучше всего.
Кейлу стало не по себе от мысли, что он три дня лежал здесь с этим вычурным, почти священным венком на голове. Поэтому он поднял венок двумя пальцами и посмотрел ко входу в цветочный сад.
Изначально там никого не было. Но как раз после ухода Бикрокса появилась группа людей.
Кейл посмотрел на них и заговорил:
— Я хочу лечь на кровать.
Впереди группы стояла глава эльфов Канария, повторяющийся персонаж романа наряду с Пендриком. Её белые волосы были аккуратно зачёсаны вверх, на морщинистом старом лице держалась улыбка, когда она поклонилась.
— Я предоставлю дом, достойный нашего уважаемого гостя, получившего защиту великого и могучего существа.
Её поведение было чрезвычайно почтительным.
Чхве Хан наблюдал это все три дня, но его всё равно немного подавляла такая чрезмерная почтительность. Да, они помогли эльфам, но этот уровень уважения казался слишком большим. Он невольно нахмурился и посмотрел на Кейла.
Он знал, что Кейл не любит подобное отношение даже во дворце. Однако, увидев действия Кейла, Чхве Хан мог только промолчать.
— Хорошо.
Кейл вертел венок в руке и небрежно ответил так, будто это было само собой.
— Ведите.
Кто-нибудь мог бы даже подумать, что Кейл — дракон.
Кейл не обращал на это внимания и принимал ситуацию как есть. Правда, увидев дом, он всё же почувствовал себя немного неловко.
— Вот он.
Это был дом, вырезанный внутри самого большого дерева в эльфийской деревне. Дом внутри огромного дерева выглядел волшебно.
Кейл посмотрел на главу Канарию.
— Это мой дом.
Глава отдала ему собственный дом. Это был лучший дом во всей деревне.
Кейл на мгновение дрогнул, а затем уверенно произнёс:
— Могу войти?
Не было причин отказываться от такого хорошего дома.
***
Сидя на мягком диване из листьев, Кейл ел хлеб и слушал остальную историю о том, что произошло за последние три дня. Он взял стакан фруктового сока, который протянул ему Рон, и наблюдал за Чхве Ханом, Канарией, Джитом и Пендриком, сидевшими напротив.
— Укротитель лишился глаз и потерял сознание, прежде чем телепортироваться вместе с магическим копейщиком.
Кейл повторил итоги битвы.
— Магический копейщик потерял копьё и повредил ноги, поэтому предполагается, что нижней частью тела он больше пользоваться не сможет. Сбежать удалось только им двоим. Мечник средних лет и несколько членов организации заключены под стражу. Что до остальных...
Они были мертвы. Животные — тоже.
Кейл встретился взглядом с главой Канарией. У неё были мудрые глаза того, кто прожил долгую жизнь. Затем он снова заговорил:
— Тогда мы можем уходить.
Раз всё улажено, им больше не нужно было здесь оставаться.
Пендрик вздрогнул и начал говорить:
— Мы должны вознаградить...
Группа Кейла сделала гораздо больше, чем эльфы изначально ожидали. Однако Пендрик увидел, как Кейл поднял руку, останавливая его.
— Не нужно. Эльфам и так хватит забот с восстановлением деревни и границ. Как я могу что-то просить? Мне достаточно того, что никто из моих людей не пострадал.
Зрачки Пендрика задрожали. Он уже чувствовал это раньше, но как может существовать настолько хороший человек? Он слышал, что дворяне жадны и стремятся к власти, но вся эта информация казалась ошибочной.
В этот момент Пендрик услышал голос главы:
— Теперь понятно, почему вы находитесь под защитой дракона.
Пендрик вздрогнул. Как он и предполагал, великим и могучим существом был дракон. Глава и Рыцарь-хранитель ни слова не сказали эльфам, которые лишь подозревали правду.
После слов главы всё будто встало на свои места.
Та подавляющая природная сила, уничтожившая врагов, принадлежала дракону. Хотя боги существовали, эльфы верили, что драконы — это боги, живущие в мире вместе с ними. Кейл был человеком, защищённым существом, которое являлось богом для всех живых созданий.
— Уверена, есть причина, по которой дракон-ним бродит рядом с вами, не раскрывая себя.
Глава Канария наблюдала за Кейлом.
Дракон скрывал свою личность, но показал силу. Такая, как она, прожившая долгую жизнь, естественно, поняла намерение дракона.
«Он не хочет, чтобы мы поклонялись ему. Но, вероятно, хочет, чтобы мы относились к его человеку так же, как относились бы к нему самому».
Поначалу ей было не по себе, когда Пендрик сказал, что им на помощь идёт человек. Но если это тот, кто любим и защищён драконом, особенно такой человек, как Кейл, который защитил эльфов и Мировое древо до такой степени, что кашлял кровью...
«Мы можем это сделать».
Она медленно заговорила:
— Как человек, находящийся под защитой дракона-ним, вы, думаю, имеете право всё услышать.
«Право?»
Кейл нахмурился. У него появилось дурное предчувствие. Всё, чего он хотел, — перед уходом получить от эльфийской деревни как можно больше пользы.
Кейл поспешно заговорил:
— Подо...
— Похоже, они ищут Мировое древо.
Он услышал что-то совершенно лишнее ещё до того, как успел выкрикнуть «подождите». Зрачки Кейла дрогнули. Глава Канария заметила его реакцию и улыбнулась странной улыбкой.
— Местонахождение Мирового древа неизвестно. Почти нет людей, которые знают о нём.
Однако Кейл знал, где оно.
Мировое древо находилось в последнем из пяти Запретных регионов — в Долине Отчаяния.
Об этом месте знали лишь немногие эльфы.
— ...Это не то место, о котором людям нужно знать.
Кейл сделал вид, что не знает его местоположения. Он также не хотел узнавать его от главы эльфов. Однако глава, похоже, неправильно его поняла и улыбнулась.
— Вы правы. Но жадные люди всегда хотят узнать, где оно. Как эта организация сейчас. Впрочем, обязательно существуют и противоположные им люди.
Она считала, что этот доброжелательный человек, готовый жертвовать собой и не желающий выгоды, должен знать всё. К тому же рядом с ним был дракон.
Сам факт, что дракон — представитель расы, известной своим эгоизмом, — согласился использовать силу ради кого-то другого, означал, что этот человек первый в своём роде. Он станет героем, о котором будут говорить веками. В древних легендах человеческих героев всегда сопровождал дракон-защитник. Жаль, что люди забыли эти легенды.
Драконы обычно помогали только талантливым людям с сильной волей.
«Хотя в этот раз дракон, похоже, выбрал слабака. Но это человек, которому невероятно везло: он получил несколько древних сил. В будущем никому не повезёт так же».
Глава быстро перешла к сути.
— Поэтому мы собираемся отправить Пендрика к господину Золотому дракону-ним, чтобы разобраться с ситуацией. Защита вокруг Мирового древа сейчас поддерживается его магией.
Кейл вздрогнул.
«Что она сейчас сказала?»
— Золотой дракон?
Раон отреагировал так же. Это было не то же самое, что с мэром тёмных эльфов. Глава Канария, похоже, знала местонахождение другого дракона.
«...Я хочу притвориться, что ничего не слышал».
Разумеется, Кейл не хотел знать, где находится другой дракон, особенно если это связано с Мировым древом. Конечно, ничего слишком страшного не случится, если Мировое древо исчезнет с Западного континента.
— Человек! Мне любопытно!
Однако Раону было любопытно.
— Спроси её! Мне интересно узнать про дракона!
Почему этот дракон так интересуется другим драконом? Их раса ведь известна тем, что любит только себя. Кейл долго колебался, прежде чем наконец спросить:
— Куда отправится Пендрик?
Он не спросил прямо о местонахождении логова дракона. Кейл надеялся, что глава уклонится от ответа, сказав, что это не его дело. Но глава ответила сразу:
— Он находится в Королевстве Виппер.
Плечи Кейла вздрогнули, а Раон закричал у него в голове:
— Человек! Разве нам не нужно идти продавать эту штуку тому идиоту? Ещё мы должны уничтожить Башню Магов!
Раон был прав.
Им нужно было встретиться с Витирой, а затем отправиться в Королевство Виппер, чтобы встретиться с Тункой.
Там были выгоды, которые нужно получить, и Башня Магов, которую нужно взорвать.
— О-о-о-о!
Раон был в восторге.
«Во что я опять вляпался?»
Только эта мысль крутилась в голове Кейла.
Загружаем комментарии…