Кейл подошёл к Пендрику, который стоял, не в силах ничего сказать.
— Вы решили, что будете делать с Балбудом?
— Это...
— Трудно решить?
Пендрик кивнул.
Философия эльфов предписывала казнить Балбуда и остальных пленников. Однако было бы обидно казнить их сразу, не собрав предварительно никакой информации.
— Я хотел бы кое-что предложить.
— Предложить?
Кейл улыбнулся Пендрику, который был озадачен, но в то же время ждал, что тот скажет. Пендрик наверняка помнил, как Кейл упоминал «Арм» и Восточный континент. Поскольку этой новой информацией Кейл не поделился при главе, Пендрику, если возможно, хотелось узнать больше.
«Нет другой расы, которая так тщательно мстила бы, как эльфы».
Эльфы считали себя изящной расой, превосходящей остальные. Именно поэтому они не были материалистами. Они верили, что жизнь среди природы, без жажды материального, делает их лучше других рас, например людей. Возможно, именно поэтому эльфы столь тщательно мстили врагам, решившим их спровоцировать. В этом отношении они, пожалуй, больше походили на драконов, чем на тёмных эльфов. В конце концов, драконы были ещё более высокомерной расой, чем эльфы.
Кейл перевёл взгляд на Балбуда. Бикрокс тщательно затягивал цепи на его руках и ногах.
— Как насчёт того, чтобы передать Балбуда кому-нибудь другому?
Выражение Пендрика стало странным. Похоже, он ожидал не этого.
— Вы имеете в виду передать его вам, молодой господин-ним?
Эльфы понимали, что уже попросили у Кейла слишком многого, но надеялись, что он вмешается.
Сейчас в эльфийской деревне не хватало элементалей даже на восстановление долины. К тому же им нужно было готовиться к возможному повторному нападению организации. Им не хватало сил, но они всё равно хотели отомстить.
Пендрик сдержал ожидания и дождался ответа Кейла. Он думал, что будет хорошо, если Кейл возьмётся за это. Во всём мире трудно найти такого праведного человека.
— Нет.
— Простите?
Но из уст Кейла прозвучал совершенно неожиданный ответ. Если он не собирался забирать Балбуда, то кто тогда?
Растерянность ясно читалась на лице Пендрика.
— Сначала обсудите моё предложение с главой-ним. Если вы решите согласиться, я расскажу подробности.
— ...Это будет надёжный человек?
Пендрик увидел, как Кейл без колебаний кивнул.
— Да. Надёжный.
Потому что слабость этого человека была у Кейла в руках. Кейл вспомнил устройство видеосвязи, лежавшее глубоко в магической сумке. Некоторое время ему не приходилось о нём думать. Тайная организация раздражала его, и он её ненавидел. Однако он не хотел сам выступать против неё. Было очевидно, что это приведёт к куче головной боли.
— Поэтому подумайте и дайте мне ответ к вечеру. Завтра я уезжаю, потому что у меня ещё есть дела.
Пендрик смотрел в спину Кейлу, который похлопал его по плечу и начал уходить.
«Если это человек, которому доверяет такой праведник, разве всё не будет в порядке?»
Он не был уверен, но чувствовал, что может доверять Кейлу: тот снова вмешался в ситуацию, где ему самому нечего было получить.
— О, ещё одно.
— Да?
Кейл обернулся и заговорил:
— Вы собираетесь в Королевство Виппер один?
— Ах, да, господин. Думаю, так и будет.
— Тогда пойдём вместе.
— Простите?
Кейл мягко улыбнулся Пендрику.
Он решил, что при встрече с Золотым драконом лучше иметь с собой эльфа из этой деревни, связанного с ним. По возможности Кейл хотел взять всех, кого мог. Сам он, конечно, будет в самом хвосте группы, возможно, даже спрячется за Чхве Ханом.
— Сейчас по Королевству Виппер опасно передвигаться в одиночку. С нами вы будете в безопасности. К тому же у нас всё равно там дела.
Нынешнее Королевство Виппер было полным хаосом.
С прошлой осени, когда Тунка стал главнокомандующим, Королевство Виппер мчалось в ад по дороге без обратного пути. Конечно, сами жители Виппера не знали, что движутся к отчаянию.
Кейл посмотрел на Пендрика, лицо которого стало извиняющимся.
— Я не могу так вас обременять...
— Ничего подобного. Перестаньте думать о бесполезном. Так даже лучше: вы будете знать, где окажется пленник. Просто подумайте об этом.
— ...Большое вам спасибо.
— Не нужно благодарить. Разве мы не должны помогать друг другу?
Пендрик улыбнулся. Из-за красивого лица его улыбка выглядела ещё чище и ярче. Конечно, Кейл больше обращал внимание на Бикрокса, который смотрел на него с сомнением.
— Вы правы. Молодой господин-ним, вы абсолютно правы.
— Да, всё, что я говорю, правильно.
Кейл подыграл Пендрику шутливым тоном и вышел из подземной тюрьмы. Пока он шёл, до него донёсся голос Пендрика:
— Я как можно скорее обсужу это с главой.
Именно этого Кейл и хотел.
Кейл ускорил шаг. Ему тоже нужно было кое с кем это обсудить.
Точнее, ему нужно было сообщить человеку, на которого он собирался свалить Балбуда.
***
Вернувшись в дом главы, Кейл сразу приказал Раону проверить окрестности.
Ни жучков, ни записывающей магии в доме не было — вероятно, потому что они знали: Кейл находится с драконом.
Кейл вошёл в гостевую комнату, которую для него подготовила глава, и велел своей группе охранять дверь.
— Раон.
— Хорошо, человек.
Раон проявился в воздухе.
Кейл поставил устройство видеосвязи на стол и сел на диван. По его сигналу Раон начал подключать устройство.
Спустя мгновение на устройстве появилось лицо.
— Давно не виделись.
Это был наследный принц Альберу. В его глазах мелькнула едва заметная радость от встречи с Кейлом.
— Ваше Высочество, вы всё ещё остаётесь сияющей звездой в сердцах граждан.
Но, услышав приветствие Кейла, Альберу тут же нахмурился.
— Что тебе от меня нужно на этот раз?
— Вы правда теперь меня понимаете. Я исполнен восхи...
— Достаточно.
Кейл закрыл рот и улыбнулся. Альберу нахмурился сильнее, будто улыбка Кейла была ему неприятна.
Они не виделись около трёх месяцев. С тех пор как три месяца назад они обсуждали Королевство Виппер, им было не о чем говорить.
— Ты связываешься со мной из-за поездки в Королевство Виппер?
Хотя лицо Альберу оставалось хмурым, в глазах читалось любопытство. Он знал, что Кейл собирается продать в Королевстве Виппер и каким образом.
— Нет. К сожалению, причина не в этом.
— Тогда?
— Мне удалось захватить одного из членов организации, устроившей теракт на площади. Похоже, этот мечник занимает у них положение от среднего до низкого уровня.
Альберу несколько раз моргнул, словно пытался понять, правильно ли услышал Кейла. Но вскоре его глаза наполнились потрясением.
— Как? Нет, неважно. Сейчас это не главное.
— «Как» как раз важно. Мы поймали его в Королевстве Роан.
Выражение Альберу быстро стало жёстким. Кейл посмотрел на его лицо и подумал:
«Он клюнул».
Альберу ухватился за эту информацию.
Кейл надеялся больше не иметь дел с тайной организацией. В то же время он не хотел сам с ней разбираться. Как сын графа может сражаться с организацией, способной потрясти весь континент?
Даже с драконом рядом это было бы трудно.
Именно поэтому Кейл вспомнил об этом человеке.
О том, кого ни тайная организация, ни эльфы не могли легко тронуть, и кто разберётся со всем ещё тщательнее, чем сам Кейл. О том, кто тоже испытывал к организации неприязнь и хотел от неё избавиться. И одновременно о том, чья слабость была в руках Кейла.
Это мог быть только наш дорогой наследный принц.
— Подробности я смогу рассказать после завершения обсуждений, но мы поймали его в районе гор Десяти Пальцев Королевства Роан.
— И зачем ты мне всё это рассказываешь?
Кейл вместо ответа улыбнулся. Альберу щёлкнул языком и продолжил:
— Передай его мне.
— Да, господин.
Альберу продолжал хмуриться, будто манера ответа Кейла раздражала его.
— Похоже, ты сваливаешь на меня всё самое надоедливое.
— Вам не нравится?
— Нет, просто чудесно. О-о-очень чудесно.
Несмотря на хмурое лицо Альберу, глаза его были ясными. Королевству Роан так и не удалось раскрыть личность организации. Не получить никаких ответов после года расследований было унизительно для королевства.
Поэтому Кейл знал: Альберу сделает всё, чтобы добыть информацию из Балбуда. И использует самого Балбуда в своих интересах.
— Ваше Высочество.
— Да.
— Вы ведь собираетесь его использовать?
Альберу улыбнулся и спросил:
— Для чего?
«Спрашивает, хотя прекрасно понимает, о чём я».
— Разумеется, против Империи.
— Ха, хаха. Да. Обязательно.
Империя всё ещё не поймала тайную организацию и святых близнецов, убивших Папу. Этот факт Кейлу не нравился.
Империя утверждала, что усердно ищет близнецов, но из-за необходимости разбираться с Королевством Виппер им было трудно сосредоточиться на поисках. На первый взгляд могло показаться, что Империя тянет время в надежде, что влияние Церкви Бога Солнца со временем ослабнет, однако в этом инциденте погибли сотни её граждан.
«Странно, ведь имперский принц — человек, которому очень важна репутация».
Не имело смысла, что Империя так ничего и не выяснила об инциденте. Империя даже несколько раз отклонила предложение Королевства Роан сотрудничать.
Поэтому Альберу тоже было интересно, что именно делает Империя. Но ход мыслей Кейла отличался.
«Имперский принц — тот, кто подожжёт джунгли ради контроля. Он также знает, что Север спустится с вторжением, но вместо этого ждёт, пока Королевство Роан и Королевство Брек ослабнут в бою с Севером».
И такой человек оставляет тайную организацию в покое?
Это было невозможно.
Причина могла быть только одной из двух.
«Либо Империя хочет найти организацию самостоятельно, чтобы доказать своё превосходство над всеми».
«Либо у неё тайная связь с Арм».
Была вещь, которой Кейл уделял внимание, пока бездельничал в деревне Харрис. Ну, «уделял внимание» — это громко сказано: он просто отдавал приказы, чтобы другие делали работу. Так или иначе, Кейл велел Рону собрать Фрезию, ассасинку, притворявшуюся скульптором, и других людей, чтобы создать информационную бригаду.
«Тунка из Королевства Виппер скоро отправится к Империи».
Кейл знал, что события пятого тома скоро подойдут к концу. Конечно, из-за его вмешательства история уже во многом изменилась.
Тунка, который уже должен был вести войну, задержался, а джунгли быстро объединялись под властью королевы Литаны.
«Но я всё равно должен сделать то, что должен».
Кейл всё ещё собирался вернуться в Королевство Виппер ради выгоды. Там его ждало много дел.
— Передай пленника моей тёте. И докладывай обо всём, что произойдёт.
Кейл кивнул, словно это само собой разумеется, и спокойно продолжил:
— Да, господин. Ах, ещё я продаю мёртвую ману.
— Что?
— Её много, так что, думаю, продавать придётся в городе тёмных эльфов.
— ...
— Скидок не будет. Продам по рыночной цене. Принимаю только наличные.
Альберу, с недоверием смотревший на Кейла, медленно заговорил с серьёзным лицом.
— Сколько?
— Продам вам по справедливой цене, Ваше Высочество.
Кейл благополучно завершил и сделку по мёртвой мане, и вопрос Балбуда с Альберу, который всё ещё смотрел на него с недоверием. Они обсуждали всё довольно долго, но результат оказался удовлетворительным.
Может быть, именно поэтому последующий долгий разговор с главой Канарией о Балбуде тем же вечером не слишком его утомил.
На следующее утро Кейл стоял перед всё ещё бессознательным Балбудом. Он сел на стул, скрестил ноги и посмотрел на него сверху вниз. Бикрокс подошёл к Балбуду и спросил:
— Разбудить его, молодой господин-ним?
— Да.
Бикрокс схватил Балбуда за волосы и вылил на него ведро воды. Пендрик и Рыцарь-хранитель, стоявшие за Кейлом, осторожно спросили, увидев действия Бикрокса:
— Вы собираетесь рассказать ему, что будет дальше? Разве не лучше забрать его, пока он без сознания?
— Не уверен. Думаю, лучше хотя бы часть рассказать.
Пендрик замолчал, услышав спокойный ответ Кейла. Балбуд застонал и начал приходить в себя. Холодная вода сделала своё дело. Кейл поднялся и отступил на шаг, молча наблюдая.
Он вспомнил разговор с главой Канарией прошлой ночью.
«Молодой господин-ним, если мы будем сотрудничать с наследным принцем, разве королевство не узнает о нашей деревне?»
«Одним из условий для наследного принца будет сохранение тайны этой деревни. К тому же разве вам не трудно справиться самим? Другие эльфийские деревни вам не помогут. Особенно если вы расскажете, что произошло, они просто сосредоточатся на защите собственных ветвей Мирового древа».
Пендрик был потрясён словами Кейла. Кейл знал, что эльфы эгоистичны и не слишком ощущают родовую солидарность. Пендрик заметил, как Балбуд открыл глаза и посмотрел на Кейла, и закрыл рот.
— Угх, что, чёрт возьми...
Голос Балбуда был хриплым из-за вчерашнего яда. Кейл улыбнулся Балбуду, который едва сумел понять, что происходит.
Балбуд прикусил губу и уставился на Кейла.
— Мне не нравится твой взгляд.
Кейл говорил очень спокойно, хмурясь из-за взгляда Балбуда. Это спокойствие ещё сильнее встревожило Балбуда, и он заговорил:
— Ч-что вы со мной сделали?
— Пока ничего. Но впереди запланировано многое.
Слова «впереди» заставили плечи Балбуда слегка дрогнуть. Однако Кейл, смотревший на него сверху вниз, продолжил всё тем же непринуждённым тоном.
— Ты покинешь эту эльфийскую деревню вместе со мной. Твоя жизнь будет в моих руках.
Пендрик за спиной Кейла встретился взглядом с Рыцарем-хранителем. Он не ожидал, что Кейл расскажет пленнику такие подробности. Однако следующие слова Кейла заставили Пендрика резко вновь посмотреть на него.
— Поэтому я поделюсь с тобой своим маршрутом.
Кейл снова сел, распрямил скрещённые ноги и наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с Балбудом.
— Как думаешь, какая раса сильнее всех после драконов? Мм? Попробуй угадать.
«Сильнейшая раса после драконов?»
Кейл не упустил, как зрачки Балбуда дрогнули. В глазах Балбуда он увидел своё улыбающееся лицо.
«Чёрт, парень, ты так круто выглядишь, когда улыбаешься».
После мгновения самолюбования Кейл заметил, что лицо Балбуда наполнилось смятением и страхом, и продолжил:
— Я собираюсь встретиться с племенем Китов.
«Тем самым племенем Китов, которое ненавидит тайную организацию и хочет перебить вас всех».
— Точнее, я встречаюсь с королевской семьёй Китов.
Кейл услышал доклад Раона, не отрывая взгляда от побледневшего Балбуда.
— Человек, на этом мечнике нет никакой магии наблюдения. То устройство в прошлый раз было единственным.
Значит, ничто из сказанного Кейлом не утечёт тайной организации.
— После этого я собираюсь встретиться с драконом. Ты ведь знаешь о драконах?
На лицо Балбуда опустилась тьма. Он ясно помнил, что Кейл сказал: они будут двигаться вместе. Кейл перестал улыбаться и продолжил:
— Они довольно известны своим эгоизмом и жестокостью.
В голове Кейла раздался потрясённый голос Раона:
— Э-это! Это не так!
— ...Конечно, есть драконы, которые не такие.
— Верно! Я очень хороший дракон, который любит всё спасать!
Кейл сдержал вздох после ответа Раона и встретился взглядом с Балбудом, который яростно смотрел на него.
— Этот дракон — древний дракон, который очень дорожит Мировым древом и эльфами.
Кейл поднялся со стула. Балбуд, бледневший сразу по нескольким причинам, увидел, как Кейл смотрит на него сверху вниз с мягким выражением лица. Кейл поправил одежду и сказал Балбуду напоследок:
— Жди с нетерпением.
Следующие слова были обращены к Бикроксу.
— Закрой ему глаза и выруби.
— Ещё парализовать?
— Да.
Глаза Балбуда медленно закрыла чёрная ткань. Балбуд колебался, стоит ли брыкаться или кричать, но равнодушный взгляд Кейла заставил его замереть. Теперь он не мог даже умереть по собственной воле. Когда палач закончил завязывать повязку, Балбуд услышал, как тот задал Кейлу ещё один вопрос.
— А кляп?
— Тоже.
— Да, господин.
— Сам обо всём позаботься. Главное — чтобы он не смог себя убить, но и расслабляться ему не давай. Только не переусердствуй. Понял?
— Да, господин.
В рот Балбуда вставили кляп. Кейл мельком посмотрел, как Бикрокс занимается пленником, и повернулся.
— Пойдём?
Пендрик и Рыцарь-хранитель медленно кивнули на непринуждённый вопрос Кейла. Оба эльфа смотрели на него так, будто перед ними инопланетянин, но Кейл лишь пожал плечами.
Всё, что он сделал, — напугал Балбуда достаточно, чтобы тот спокойно вёл себя в пути до встречи с тётей Альберу, тёмной эльфийкой Ташей.
К тому же он ведь не лгал.
Кейл спросил Пендрика, который стоял с пустым выражением лица, пока их взгляды не встретились:
— Вещи собрали?
— Да, господин.
— Тогда можем идти.
Настоящим новым спутником Кейла был Пендрик, а не Балбуд.
Однако были люди, мешавшие группе Кейла уйти. Это были остальные эльфы деревни, которых Кейлу удавалось избегать всё время пребывания здесь.
— В-вы правда находитесь под защитой дракона-ним?
О-о-онг...
Полупрозрачные элементали подняли шум, летая перед глазами Кейла.
Кейл посмотрел на того, кто задал вопрос.
За этим эльфом стояло множество других с одинаковыми лицами, полными ожидания.
«Какая головная боль».
Кейл почувствовал, как у него начинается мигрень.
Загружаем комментарии…