Однако, несмотря на холодок в затылке Кейла, всё шло гладко.
— Человек, стоять на месте тоже весело.
Кейл слегка кивнул на слова Раона.
«Конечно. Стоять на месте лучше всего».
Гора есть гора, вода есть вода. Кейл следовал за посольством, в центре которого был наследный принц, подобно речной воде, текущей по руслу.
Естественно, те, кто исполнял роль его охраны, двигались вместе с ним.
В этот момент к ним подошёл низкоранговый чиновник.
— Молодой господин Кейл-ним, мы скоро перейдём к телепортационному магическому кругу.
«Зачем он пришёл сообщать это мне?»
Кейлу показалось странным, что чиновник пришёл именно к нему, но всё же он поблагодарил за любезность.
— Понимаю, спасибо, что сообщили.
— Разумеется. Поэтому Его Высочество велит вам пройти вперёд.
— …Простите?
— …Простите?
Кейл переспросил, и чиновник переспросил в ответ. Он посмотрел на Кейла, который растерянно моргал, и продолжил:
— Эм… разве Его Высочество вам не сказал?
— …Не уверен, что понимаю, о чём вы.
Слегка смутившийся чиновник посмотрел вперёд, и взгляд Кейла тоже направился туда.
Там находилась рыцарская бригада, охранявшая посольство, а за ней стоял главный участник процессии — наследный принц. Альберу и Кейл встретились взглядами.
Альберу сияюще улыбался.
Кейл вздрогнул.
— Молодой господин Кейл, скорее сюда!
Альберу жестом поторопил его, и чиновник с облегчением выдохнул, убедившись, что не ошибся.
— …Пойдёмте пока туда.
Кейл и его охрана медленно подошли к Альберу.
Альберу улыбался, глядя на Кейла, который шёл так спокойно, будто его не позвал наследный принц в окружении высокопоставленных чиновников.
— …Ваше Высочество, вы меня звали?
— Да. Ты пойдёшь к телепортационному магическому кругу вместе со мной.
Кейл сдержал беспокойство, видя, как Альберу притворяется любезным, и спросил:
— К телепортационному кругу дворца?
— Нет. На этот раз мы отправимся к кругу у крепостной стены. Я собираюсь показать гражданам шествие нашего посольства.
«Хаа, правда?»
Кейлу были очевидны мысли Альберу.
Сейчас Альберу знали как наследного принца, который не отпускает расследование теракта. Более того, все административные дела, в которых он участвовал, завершались положительными результатами. Такой талантливый человек ещё и был сосредоточен на справедливости.
И этот справедливый наследный принц отправлялся в Империю по приглашению.
Он направлялся искать правду.
Рядом с ним был Кейл Хенитьюз, герой теракта. Корона ни за что не отпустила бы их тайком.
Кейл уже начал раздражаться.
Но Альберу сделал вид, что не замечает его мыслей, и сказал:
— Я снова смогу увидеть, как граждане ищут глазами молодого господина Серебряный Свет! Ха-ха-ха!
Молодой господин Серебряный Свет. Молодой господин Щит.
Кейл ненавидел эти прозвища.
Однако он понимал, что для короны это правильный ход. Он ответил Альберу:
— Разве я могу сравниться с вами, Ваше Высочество, звездой нашего королевства?
Кейл почтительно спросил это, глядя на остальных чиновников, и те закивали.
— Разумеется! Как вы и сказали, молодой господин Кейл, Его Высочество — звезда королевства!
— Звезда! Мне очень нравится такое выражение!
Половина посольства состояла из дворян, следовавших за Альберу, а другая половина — из смеси мелких дворян, прежде поддерживавших других принцев, и чиновников из нейтральных дворянских домов.
Мелкие и нейтральные дворяне не могли не насторожиться, видя, как растёт влияние Альберу, поэтому каждый вставил хотя бы слово лести.
На лице Кейла появилась довольная улыбка, когда он заметил, как начала подрагивать фальшивая улыбка Альберу. В этот момент до его слуха донёсся голос одного из чиновников.
— Молодой господин Кейл, похоже, Его Высочество очень вами дорожит.
После этих слов на Кейла устремилось множество оценивающих взглядов.
Кейл Хенитьюз — человек, которого лично призвал набирающий власть наследный принц. Человек, которым интересовались граждане.
Во взглядах чиновников были разные смыслы: они смотрели на сына дворянского дома, не зная, как им придётся взаимодействовать с ним в будущем.
Кейл лишь улыбнулся и подумал:
«Что там, говорили, вкусного в столице Империи?»
Даже если им предстояло сделать нечто крупное, он не собирался сильно трудиться.
Наследный принц приказал посольству:
— Идём.
Посольство двинулось.
* * *
Кейл воспользовался телепортационным магическим кругом и прибыл на территорию Гьерре.
— Пф, кхм, кхм.
Он проигнорировал Альберу, пытавшегося сдержать смех. В голове Кейла прозвучал голос Раона:
— Человек, ребёнок с копией твоего щита наверняка вырастет хорошим! Он добьётся успеха!
Кейл нахмурился, но быстро снова улыбнулся.
Возгласы в честь посольства и наследного принца были потрясающими. Однако среди них слышались и крики в честь молодого господина Серебряный Свет.
«Они вообще когда-нибудь забудут?»
Хуже всего было, когда маленький ребёнок закричал: «Я хочу стать таким же крутым человеком, как вы, молодой господин-ним!»
Его отец поднял мальчика высоко, чтобы тот лучше видел.
Они встретились взглядами, и Кейл машинально выпалил:
«Если станешь таким, как я, крутым не будешь».
Зрачки ребёнка задрожали. Кейл понял, что сказал, Альберу сдерживал смех, а отец мальчика занервничал.
Кейл посмотрел на отца и произнёс первое, что пришло в голову:
«Лучше бери пример с отца. Только родители бывают настолько крутыми, чтобы обнимать тебя и поднимать вот так».
Отец расчувствовался, а ребёнок пришёл в восторг, услышав, что его папа крутой.
Далтаро, дипломат, отвечавший за посольство, остался доволен ответом Кейла.
После этого Кейл замолчал и вместе с процессией вошёл в телепортационный магический круг.
«…Это было тяжело».
Притворяться без цели Кейлу не нравилось.
Но теперь цель появилась.
Выражение Кейла стало выражением почтительного молодого дворянина.
Перед посольством наследного принца склонилась группа людей.
— Для нас честь встретить Его Высочество, наследного принца.
Впереди группы стояла старая женщина.
Кейл увидел её белые волосы, убранные в безупречный пучок, и невольно вспомнил графиню Виолан.
Это была Соната Гьерре, почти восьмидесятилетняя дочь основателя герцогства и нынешняя глава дома. Её знали как Женщину с Железной Кровью и как Женщину Несчастья.
«Её муж, единственный сын и его жена были убиты».
Прежний герцог прожил долго.
Поэтому вопрос о наследнике встал, когда его старшим детям уже было за пятьдесят. В результате произошло множество событий, как в семье маркиза Стэна.
Муж Сонаты, её сын и невестка погибли в аварии кареты. Выжили только Соната и её внук Антонио, которых в той карете не было.
Именно это происшествие, случившееся меньше чем через год после рождения Антонио, принесло ей прозвище Женщина с Железной Кровью.
«В итоге наследницей осталась только Соната».
Соната, младшая среди братьев и сестёр, оказалась последней оставшейся.
Став единственной наследницей, она поднялась до положения герцогини и, в отличие от семьи Стэн, решила принять оставшуюся родню.
Затем она начала воспитывать Антонио как будущего герцога.
— Давно не виделись, герцогиня Гьерре.
— Ваше Высочество, полагаю, мы не встречались с тех пор, как вы посещали Империю в прошлом году.
Альберу кивнул на слова Сонаты и посмотрел на Антонио Гьерре.
Он выглядел опрятным и безупречным.
Эти слова подходили Антонио как нельзя лучше. Он слегка поклонился Альберу.
— Для меня честь снова видеть вас, Ваше Высочество.
— Благодарю, молодой господин Антонио.
Соната указала на Антонио.
— Сейчас я сама проведу вас, но до вашего завтрашнего отъезда за Ваше Высочество и посольство будет отвечать Антонио.
Альберу непринуждённо спросил:
— Похоже, молодой господин Антонио скоро примет дом?
Белокосая женщина улыбнулась.
— Разве это не естественно?
Территория Гьерре поддерживала второго принца. Будущий герцог этой территории должен был отвечать за Альберу, наследного принца. Её намерение состояло в том, чтобы дать Антонио важную задачу и заодно наладить связи с наследным принцем.
Однако семья Гьерре всё ещё не отказалась от поддержки второго принца.
«Так устроен мир».
Кейл понимал действия герцогини Гьерре. Он отвёл взгляд от Альберу и герцогини Сонаты и посмотрел на Антонио.
«Хм?»
Их взгляды встретились.
«Почему он на меня смотрит?»
Кейл не знал причины. Однако он улыбнулся Антонио улыбкой, полной любопытства. Антонио слегка вздрогнул, а затем улыбнулся в ответ.
— Человек, почему ты снова так улыбаешься?
«Почему он всегда спрашивает, хотя сам знает ответ?»
Кейл проигнорировал вопрос Раона и посмотрел на Альберу, который двинулся за герцогиней Сонатой.
Кейл медленно покинул телепортационный магический круг и приготовился отправиться в замок Гьерре.
Кроме наследного принца, которого сопровождала герцогиня, за остальное посольство отвечал молодой господин Антонио.
Он поприветствовал чиновников, стоявших рядом с Альберу. Естественно, Кейл тоже оказался среди них, потому что во время процессии был возле Альберу.
— Молодой господин Кейл Хенитьюз, рад знакомству.
Антонио Гьерре, поприветствовав остальных чиновников, протянул руку Кейлу Хенитьюзу. Обычный Антонио никогда бы не стал первым здороваться с человеком из семьи более низкого ранга.
Антонио оценивал людей по собственной системе мерок.
«В этом смысле Кейл Хенитьюз проходит».
Вопреки слухам, что он был дрянью, во время прошлогодней встречи в столице Кейл показался вполне достойным дворянином.
У него также была древняя сила и известность.
«А главное — он человек, которым дорожит наследный принц».
Тот, кем дорожит хитрый первый принц, наверняка талантлив. Антонио много раз слышал от бабушки, что Альберу, хоть и улыбается невинно, на деле чрезвычайно коварен.
«Первый принц не обычный человек. Антонио, если посмотришь на него свысока, проиграешь. Ты понимаешь, что хочет сказать бабушка?»
Именно поэтому Антонио ждал встречи с Кейлом.
Кейл, казалось, понял мысли Антонио и отреагировал так, как тому понравилось.
Он пожал руку Антонио уверенно, но уважительно.
— Молодой господин Антонио Гьерре, для меня честь встретиться с вами. Я рад познакомиться с семьёй, охраняющей юго-западную границу королевства.
— Нет, это для меня честь встретить представителя семьи Хенитьюз, защищающей королевство от Леса Тьмы.
Кейл Хенитьюз, старший сын семьи Хенитьюз, сильнейшей семьи в лишённом единого лидера северо-восточном регионе.
Антонио Гьерре, наследник семьи Гьерре, главы юго-западного региона.
На них было обращено множество взглядов, но три рыцаря, внезапно окружившие Кейла, не дали окружающим услышать разговор.
Кейл украдкой прошептал Антонио:
— Надеюсь, мы найдём время побеседовать за напитками.
— …Побеседовать?
Взгляд Антонио, направленный на Кейла, потемнел.
Кейл ответил яркой улыбкой:
— Да, провести занимательную беседу.
«Она действительно будет занимательной. Правда, только для меня».
Кейл заметил, что взгляд Антонио на него слегка изменился.
— Молодой господин Кейл, вы немного отличаетесь от того, что я слышал.
— Хм? Вы о слухах, что я был дрянью?
Антонио пожал плечами и не ответил на вопрос. Однако, глядя на Кейла, он подумал:
«Говорили, что он добрый и справедливый, но, похоже, он тоже ищет власти».
В конце концов, все дворяне одинаковы.
Антонио вспомнил слова бабушки, сказанные в тот день, когда она официально объявила его наследником.
«Антонио, все дворяне, которых я видела, похожи. Все они действуют из собственных эгоистичных побуждений. Но, думаю, это природа человека, а не только дворян».
Антонио соглашался с этим лишь наполовину. Он прошептал Кейлу в ответ:
— Я всегда открыт для беседы.
Затем Антонио отпустил руку Кейла. Кейл тоже отступил, и их разговор закончился.
Глядя вслед уходящему Антонио, Кейл подумал:
«Во время беседы мне нужно вести себя как справедливый дворянин, заботящийся о королевстве».
«Рождение героя».
Если семья маркиза Стэна в романе выступала злодеями, то Антонио Гьерре был представлен как человек, который не был ни врагом, ни другом.
Его характер был описан всего коротко.
Была и ещё одна строка.
< Однако всё это проистекало из его гордости дворянина. >
Антонио был одновременно сложным и простым человеком.
Кейл сдержал улыбку и направился в отведённую ему комнату отдыхать, пока наследный принц его не позовёт.
Перед комнатой Альберу стояли рыцари. Все они были замаскированными тёмными эльфами.
— Почему ты так улыбаешься?
— Ваше Высочество.
— …Почему ты вдруг говоришь таким тоном?
Кейл мягко заговорил с насторожившимся наследным принцем:
— Ваше Высочество, разве не было бы прекрасно, если бы у вас стало больше верных подчинённых?
Альберу молча изучал Кейла, а затем наконец спросил:
— Кто?
— Хозяин этого дома.
Альберу ещё некоторое время смотрел на Кейла, а затем небрежно добавил:
— Разберись с этим. Можешь пользоваться моим именем как сочтёшь нужным.
— Да, сэр. Понимаю. Если я преуспею, как насчёт доли семь к трём?
Альберу вздохнул и кивнул.
— Если речь о хозяине этого дома, оно того стоит. Кстати…
— Да, Ваше Высочество?
— Имперский принц Могору, скорее всего, знает о тебе, верно?
Кейл уверенно кивнул.
— Он должен знать меня как молодого господина Серебряный Свет и как ублюдка, потушившего пожар в Джунглях.
Кейл Хенитьюз не скрывал своей личности, когда тушил пожар в первом участке Джунглей.
Он также предотвратил теракт в Королевстве Роан.
— Разве имперский принц не поприветствует тебя дружелюбнее, чем меня?
— Ни в коем случае.
Альберу вздохнул, услышав ответ Кейла. Похоже, он с ним не соглашался.
* * *
Несколько дней спустя, когда Кейл прибыл в столицу Империи Могору.
Вопреки ожиданиям Альберу, имперский принц не уделил Кейлу больше всего внимания. Больше всего заботы он проявил к Альберу.
Однако Кейл оказался сразу после Альберу.
— О! Я слышал истории о вас! Говорят, вы юный герой, предотвративший теракт в Королевстве Роан!
Имперский принц был крупным мужчиной и напомнил Кейлу большую собаку.
Это был Адин, имперский принц Империи Могору.
— Для меня честь встретить вас, Ваше Высочество.
— Да, да. Я рад узнать, что в мире есть такой герой, как вы!
«Рад, как же».
Теперь Кейл был уверен.
Этот социопатичный ублюдок перед ним считал его своим главным врагом после Альберу. Кейл это понял.
— Человек, он улыбается, но от него веет холодом.
«Именно».
Кейл согласился с оценкой Раона. Но сам ответил как смущённый и справедливый человек:
— Вовсе нет. Я не герой. Я лишь сделал то, что сделал бы любой.
Кейл, изображая хорошего человека, впервые прибыл в столицу Империи.
Загружаем комментарии…