Кейл не обращал внимания на направленные к нему взгляды.
— Человек.
Однако комментарии Раона его беспокоили.
— Я горжусь тобой. Такое приятное чувство. Мы сделали это.
Кейл изо всех сил старался игнорировать растроганного Чёрного Дракона. Он повернул голову к Императору, стоявшему на уровень выше.
Императора можно было увидеть только в подобной ситуации. Но, глядя на него, Кейл думал вовсе не о том, какое это славное событие — увидеть Императора.
«Говорили, что у него слабое тело?»
Он слышал, что Император настолько ослаб, что само его выживание можно было считать почти чудом. То же самое относилось и к предыдущему Императору.
«Неудивительно, что они так ценят имперского принца».
Так в «Рождении героя» описывали имперского принца Адина:
«Император проецировал свою алчность на Адина, и тот этим пользовался».
Имперский принц родился с крепким телом и талантом к искусству меча. Адин, появившийся на свет с тем, чего жаждал сам Император, заставил Императора опираться на него.
Более того, Адин вобрал в себя боевые искусства, ослабевшие за два поколения немощных Императоров.
— Кейл Хенитьюз.
Единственный Император Западного континента назвал имя Кейла.
Кейл официально выразил почтение, и Император, глядя на него, продолжил:
— Ваши действия во время инцидента с бомбами в Солнечном дворце были мужественными и прекрасными.
Его голос усиливало магическое устройство.
— Иностранец вроде вас совершил то, что было бы трудно сделать даже гражданину нашей Империи. Благодаря вашему подвигу Солнечный дворец не рухнул, и многие люди выжили.
Кейл наблюдал за лицом Императора, пока тот восхвалял его поступки. Император действительно выглядел хрупким.
«Но они всё равно одного поля ягоды».
Хотя физическое состояние у них различалось, Император и имперский принц мыслили одинаково.
Кейл быстро подавил свои мысли и, притворяясь почтительным молодым дворянином, посмотрел на Императора снизу вверх. Император повысил голос.
— Сегодня я вручаю этому мужественному юноше Медаль Почёта Могору третьей степени, а также иные сокровища!
На одежду Кейла прикрепили серебряную медаль.
У-у-у-у-у-у-у!
Площадь наполнили радостные возгласы.
Император похлопал Кейла по плечу.
— Ты хорошо справился.
Кейл видел, что он говорит искренне. Всё-таки они дали ему медаль третьей степени.
Среди множества наград медаль третьей степени с именем Империи Могору считалась весьма высокой честью.
Первую степень вручали чиновникам, оказавшим выдающиеся заслуги.
Вторую — героям войны.
Третью — людям, совершившим образцовые поступки на благо страны.
Третья степень была высшей наградой, которую мог получить иностранец, и Кейл стал первым за долгое время, кому оказали такую честь.
«Наверное, потому что у Империи в последнее время совсем нет успехов».
В глазах других королевств Империя будто проваливалась снова и снова.
Они потеряли Замок Мейпл, их дворец был разрушен, а заместителя главы башни едва не убили в Солнечном дворце.
И в такой ситуации перед ними появился яркий маяк по имени Кейл.
— Человек, я очень тобой горжусь! Ты слабый, но сердце у тебя чистое!
Кейл проигнорировал слова Раона.
— Почему бы вам кратко не поделиться своими чувствами?
Император указал на площадь за спиной Кейла.
Это было частью церемонии перед вручением сокровища.
Кейл поклонился Императору, затем медленно повернулся к площади.
Он увидел, что площадь полна людей.
— Человек! Биллос у фонтана, на три часа!
Взгляд Кейла естественно повернулся к фонтану. Он специально велел Биллосу прийти именно туда.
«Все здесь».
Биллос, алхимик, даже Чхве Хан с Котом на руках — все были там. Хотя из-за расстояния Кейл не мог разглядеть их лица, он узнавал силуэты.
Кейл оглядел площадь.
Люди приветствовали его и ждали речи.
Кейл заговорил:
— Я очень счастлив.
Молодой дворянин действительно выглядел счастливым.
Люди на площади приветствовали молодого дворянина, который радовался получению медали Империи. Им было приятно, что этот юноша, похоже, считал это честью.
Они слышали о поступке дворянина, стоявшего на платформе.
Они были потрясены новостью, что Солнечный дворец подвергся теракту. Однако никто не пострадал, и Солнечный дворец не рухнул.
Разумеется, к ним это имело мало отношения. Большинство спасённых были дворянами.
Поэтому всё, что они делали, — это приветствовали его.
Кейл, конечно, это понимал.
— Я счастлив, что смог спасти других. Я счастлив, что смог выполнить свой долг.
После продолжения слов Кейла выражения на лицах людей слегка изменились.
Он был счастлив не из-за медали.
И всё.
Кейл посмотрел на Императора, пока по площади прошла волна лёгкого разочарования из-за такой короткой речи.
— …Полагаю, теперь пришло время сокровища.
Император подал знак, и кто-то подошёл с длинной шкатулкой. Наблюдая за Кейлом, который смотрел на обёрнутую бархатом шкатулку, Император почувствовал, что что-то не так.
Он уловил колебание.
Дворянин, только что сказавший, что счастлив, теперь выглядел напряжённым.
К тому же он украдкой поглядывал на Императора.
Император привык к подобному виду. Так выглядел человек, которому есть что сказать, но который колеблется перед Императором.
— Есть что-то, что вы хотели бы сказать?
Император сдержал кашель, вызванный холодным ветром, и спросил.
— …Ничего, ваше величество.
— Я спрашиваю во второй раз. Говорите свободно.
«Он спрашивает во второй раз».
Из-за этого выражение Кейла Хенитьюза изменилось, будто он решился, и он заговорил:
— Ваше величество, я не знаю, что это за сокровище.
— Это так.
Император увидел храброе выражение, которое время от времени встречал у молодых дворян.
— Ваше величество, могу ли я обменять это сокровище на что-нибудь другое?
— Ах.
Император примерно понял, к чему всё идёт.
Его взгляд опустился к имперскому принцу, стоявшему прямо под платформой.
«Отец, его считают справедливым молодым дворянином».
«Считают?»
«В глазах иностранцев».
Император знал, что получается, если соединить чувство справедливости и юность.
— На что вы хотите его обменять?
Император увидел, как лицо Кейла просветлело, едва тот услышал мягкий тон. Кейл ярко улыбнулся.
— Человек, эта улыбка кажется очень подозрительной!
Кейл проигнорировал Раона и заговорил. Их разговор усиливался магией, так что вся площадь могла слышать.
— Мой друг сказал мне вот что.
«Друг?»
Неожиданное слово смутило людей.
Императора тоже. Кейл продолжил:
— Он сказал, что свет озаряет тьму.
Выражения людей изменились.
Большинство вспомнило одну конкретную фразу.
Солнце находит тьму и проливает на неё свой свет.
Это было известно как основа учения Церкви Бога Солнца.
Сказано было иначе, но всё равно напоминало именно её.
— Мой друг также сказал следующее.
Другом, о котором говорил Кейл, мог быть только один человек.
Святой Джек.
— Свет не слабеет, если им делиться.
Солнце достаточно велико, чтобы освещать все живые существа.
Эти слова странным образом напомнили им церковное учение. Хотя фраза была иной, последователи Бога Солнца не могли не вспомнить свои догматы.
Даже после того, как Церковь Бога Солнца совершила такие злодеяния, в Империи всё ещё оставалось много верующих.
Главы церкви совершили поступки, противоречащие её учению. И теперь человек, не связанный с Церковью Бога Солнца, заставлял людей снова вспоминать это учение.
Голос Кейла разнёсся по площади.
— Поэтому я хочу поделиться.
Он звучал радостно и воодушевлённо.
— Ведь свет не изменится оттого, что я это сделаю.
Верующие Церкви Бога Солнца услышали в словах Кейла иной смысл.
Солнце всё равно не изменится.
Один из граждан, смотревших на платформу, пробормотал:
— Давно я такого не чувствовал.
Прошло много времени с тех пор, как учение отзывалось в его сердце.
Однако были и те, кто обдумывал это учение разумом.
Одним из них был Император.
На мгновение его взгляд стал острым, а затем снова вернулся в обычное состояние.
Молодой дворянин, который храбро попросил и теперь, казалось, ждал ответа, выглядел самым обычным наивным дворянином, верящим, что может создать прекрасный мир.
«Похоже, он сделал это не намеренно».
Император решил, что Кейл не специально повторил мотивы учения Церкви Бога Солнца.
«Но сейчас важно не это».
Император не упустил возможности повысить собственную ценность. Он заговорил:
— Вы хотите отказаться от личного использования этого сокровища и поделиться им с другими?
— Хотел бы, если это возможно, ваше величество.
Император громко рассмеялся и заговорил достаточно громко, чтобы услышали граждане:
— Я принимаю просьбу Кейла Хенитьюза! Мы откроем зернохранилища и раздадим нуждающимся гражданам еды больше, чем стоит это сокровище!
Лица граждан просияли. Император продолжил прежде, чем они успели закричать от радости.
— А также я, как и было запланировано, подарю щедрому Кейлу Хенитьюзу это сокровище!
Император изобразил благосклонного правителя, и граждане приветствовали его.
У-у-у-у-у!
Теперь они кричали ещё громче, чем прежде.
Граждане энергично аплодировали Императору и иностранному молодому дворянину. Площадь, молчавшая после падения Церкви и поражения в войне с Королевством Виппер, снова наполнилась шумом.
Один из граждан, продолжая хлопать, сказал:
— Было бы здорово, если бы этот дворянин был частью нашей Империи, правда?
— Точно! Но посмотри, наш Император тоже такой щедрый!
— Пожалуй, это правда. В любом случае этот дворянин весьма достойный!
Множество голосов восхваляло Кейла.
— Как его там зовут?
— Кейл Хенитьюз.
— О-о. Понятно. Он из Церкви Бога Солнца?
— …Не знаю. Но он кажется хорошим человеком. И смелым. Такой дворянин — редкость.
— Верно!
Алхимик-алкоголик Рэй Стеккер оглядел шумную площадь. Затем он посмотрел на Кейла смятенным взглядом.
Рэй уже слышал, что Кейл — тот самый беловолосый жрец. Ещё он слышал о сэре Рексе.
Рекс тоже смотрел на Кейла, стоящего на платформе. Его лицо выражало сложные чувства.
В этот момент они оба услышали голос Биллоса.
— Молодой господин-ним сделал то же самое в Королевстве Роан. Он совсем не изменился.
— В Королевстве Роан?
Биллос кивнул на вопрос Рэя и нарочно повысил голос.
— Он также в одиночку предотвратил теракт на площади Королевства Роан, но не захотел никакой чести, кроме радости от спасения людей. Он беспокоился только о тех, кто всё ещё мог страдать.
Граждане, услышавшие его голос, были потрясены. Их взгляды на Кейла начали меняться. В то же время подчинённые, которых Биллос расставил по площади, начали рассказывать истории о Кейле.
О дворянине, который бросил своё тело в опасность во время теракта на площади Королевства Роан.
И о человеке, который прибыл, чтобы участвовать в расследовании теракта в Ватикане.
Эти рассказы продолжали распространяться по площади.
Алхимик-алкоголик Рэй едва не ахнул, услышав рассказы Биллоса.
— …Какой удивительный человек.
Чхве Хан, который до этого стоял спокойно, заговорил:
— Кейл-ним всегда был таким.
В голосе Чхве Хана звучала гордость. Рэй и Рекс не могли не посмотреть на Кейла со странным выражением, почувствовав в словах Чхве Хана глубокое доверие.
Кейл спустился с платформы, пока Император начал короткую речь.
Внизу он увидел имперского принца Адина.
Тот, похоже, был не слишком доволен, хотя изо всех сил старался сохранять улыбку. Всё из-за неожиданных действий Кейла. Адин начал подходить к Кейлу, вероятно, чтобы поговорить об этом, но внезапно остановился.
Причиной был Альберу.
— Почему ты не сказал, что собираешься сделать нечто подобное?
— Прошу прощения, ваше высочество. Идея внезапно пришла мне в голову, когда я стоял там.
Из-за укоряющего тона Альберу Кейл поклонился и Альберу, и Адину.
Адин улыбнулся и похлопал Кейла по плечу.
— Не нужно извиняться. Я благодарен вам за заботу о наших гражданах.
— Большое спасибо за понимание.
Адин, наблюдавший за Кейлом, который будто бы почувствовал облегчение, услышал, как Альберу снова заговорил:
— Во время прошлого теракта ты сделал нечто похожее. Ты всегда ставишь других выше себя.
Выражение Адина слегка изменилось, когда он услышал, что Кейл делал нечто подобное и в прошлый раз.
Кейл улыбнулся Альберу и молча вернулся на своё место.
Хотя он не сообщил Императору и имперскому принцу о своих действиях, Альберу он действительно предупредил заранее.
Когда Кейл вернулся к остальным членам посольства, Дальтаро похлопал его по плечу.
— Хорошая работа. Ты был очень крут.
Дальтаро смотрел на Кейла с удовлетворением и теплотой.
— Как следует отдохни до завтрашнего отъезда.
Как только что сказал Дальтаро, посольство уезжало завтра. Они лишь пройдут через территорию Гьерре ради телепортационного магического круга, поскольку неожиданно задержались здесь дольше, чем планировали.
Кейл улыбнулся в ответ и коснулся шкатулки с сокровищем у себя в руках.
В голове прозвучал голос Раона.
— …От этой коробки исходит злая аура! Давай спросим Золотого деда! Нет, давай спросим Мэри!
Супер Камень тоже вмешался.
— Ты собираешься принести себя в жертву?
«Я так и знал».
Кейл понимал, что сокровище, которое дал ему Адин, не будет чем-то хорошим.
Он заглянул в шкатулку и увидел лёгкий меч для самообороны с драгоценным камнем на навершии.
«…Мне это не нравится».
Увидев, что Адин подарил ему что-то бесполезное, назвав это сокровищем, Кейл принял решение.
Позднее той же ночью, в тайной резиденции Биллоса, он поделился планами с группой.
— Я обязательно уничтожу Колокольню алхимиков.
Биллос вздрогнул.
— …Уничтожите?
— Да. Биллос, если мы её уничтожим, а ты будешь поставлять материалы для строительства новой, разве ты не заработаешь кучу денег?
— Я полностью поддерживаю ваше решение.
Услышав о будущей выгоде, Биллос быстро принял решение Кейла.
Алхимик Рэй и рыцарь-кот Рекс тревожно посмотрели на Кейла. Даже Чхве Хан, стоявший рядом с Кейлом, украдкой поглядывал на него с сомнением.
Рэй заговорил:
— …Сэр, я не знал, что вы дворянин.
— Это проблема?
Рэй быстро покачал головой на вопрос Кейла.
Его просто поражало, что Кейл, который мог бы спокойно жить и игнорировать всё это, был готов противостоять могущественным силам алхимии и Империи, чтобы донести правду до граждан Империи.
— Я уезжаю завтра. Перед отъездом пришёл сказать вам несколько вещей.
Услышав его слова, Рэй снова сосредоточился на Кейле.
Рекс, всё ещё в кошачьем облике, продолжал молча наблюдать за ним.
Кейл быстро перешёл к делу.
Передвигать Рекса и остальных членов его организации будет трудно, поскольку Империя отчаянно их ищет. Рэю тоже требовалось время, чтобы собрать других алхимиков, не принадлежащих к Колокольне. Им нужно было выждать.
Поэтому Кейл собирался затаиться тише мёртвой крысы, пока Империя не ослабит бдительность из-за атаки Северного альянса.
Разве это не будет лучшим моментом, чтобы нанести самый болезненный удар?
Для этого ему нужно было нечто, что объединит их.
— Святой и Святая Дева всё ещё живы.
— Ах.
Рэй ахнул.
Он понял оба смысла слов Кейла.
Они всё ещё живы.
И ещё: я знаю, где они.
Именно такой скрытый смысл стоял за этой фразой.
Рэй и Рекс уже услышали от Чхве Хана, что Церковь Бога Солнца подверглась удару магической бомбы, потому что собиралась раскрыть тайны Колокольни алхимиков. Он также рассказал, что Империя попыталась убить Святого и Святую Деву, свалив на них вину за инцидент.
Кейл заметил, что все взгляды прикованы к нему, и продолжил:
— Я вернусь в течение года.
Затем он отдал приказ:
— Продержитесь до тех пор.
И сразу назвал награду, которую они получат, если справятся.
— Если продержитесь, я принесу вам всё, чего вы хотите.
Всё, чего вы хотите.
Эта фраза изменила выражения Рэя и Рекса.
Алхимик-алкоголик из трущоб и рыцарь-кот в бегах за попытку убийства.
Человек перед ними принесёт им то, чего они желали, но чего им было трудно добиться.
В любом случае этим двоим оставались только смерть или жизнь в укрытии.
— Я продержусь до тех пор.
Рэй без труда ответил. Он увидел улыбку на лице Кейла, смотревшего на него.
— Отлично, что от тебя больше не пахнет алкоголем.
Рэй тоже начал улыбаться.
Он сбрил бороду, причесал волосы и аккуратно оделся, пусть и в поношенную одежду. Теперь Рэй больше походил на учёного, чем на алкоголика.
— Я тоже продержусь.
Вскоре ответил и Рекс. Затем он повернулся и встретился взглядом с Кейлом.
Ему оставалось лишь вечно бежать или умереть. Если так, он лучше выдержит и получит ещё один шанс сделать то, чего хотел.
Кейл поднялся со своего места.
Рекс напрягся, увидев, что Кейл приближается, но вскоре успокоился.
— Сэр Рекс.
Услышав тихий голос Кейла, Рекс занервничал.
В этот момент Кейл достал из магической сумки несколько предметов и сложил их перед Рексом.
Бум. Бум. Бум.
Тяжёлые предметы выросли стопкой прямо перед глазами Рекса.
— Прочитай все эти книги.
Глаза Рекса широко раскрылись.
Это были книги.
Перед ним лежала высокая стопка толстых книг.
Он видел названия.
«…Лидерство? Политика? Военная наука?»
— …Почему мне нужно это читать?
Сбитый с толку Кот посмотрел на Кейла снизу вверх. Однако Кейл не ответил на вопрос.
— Просто читай, если я говорю читать. Будет ещё лучше, если ты тщательно их изучишь.
Увидев взгляд Кейла, Рекс медленно кивнул.
Кейл удовлетворённо улыбнулся.
Кто должен заполнить пустоту, оставленную имперским принцем?
Пока это были лишь мысли Кейла, но он с довольным выражением погладил красный мех Кота. Рекс вздрогнул, но остался неподвижен.
В голове Кейла прозвучал голос Раона.
— Человек, почему ты снова так улыбаешься? Разве всё не закончено?
«Закончено? Это только стартовая линия».
День, когда Кейл вернётся со Святым, Святой Девой и божественным предметом.
В тот день всё и начнётся.
* * *
— Человек, теперь мне шесть лет! И я стал больше!
— Да, да.
Раон указал на Кейла короткой передней лапой.
— Человек, тебе теперь двадцать лет!
— Да, да.
Кейл рассеянно кивнул и заговорил с возницей:
— Чхве Хан, мы почти приехали?
— Да, Кейл-ним. Мы уже почти у деревни Харрис.
Наступил новый год.
С момента возвращения из Империи Кейл бездельничал в замке Хенитьюз и теперь впервые выбрался наружу.
Впереди его ждало довольно долгое путешествие: деревня Тигров, деревня Китов и северное Королевство Паэрун.
Загружаем комментарии…