Альберу Кроссман.
Человек по ту сторону связи выглядел не лучшим образом.
Тот, кто обычно казался величественным и безупречным, сейчас откинулся на спинку кресла с растрёпанными волосами.
— Моё сердце болит, когда я вижу вас в таком состоянии, ваше высочество.
— Чушь собачья.
Наследный принц собирался добавить что-то ещё, но заметил, что Кейл тоже выглядит неважно, и решил промолчать.
Вместо этого Альберу сразу перешёл к делу.
— Мы видели, как рыцари Королевства Паэрун вошли в Норланд.
Паэрун, Норланд и Аскосан.
Так назывались три королевства Северного альянса.
Из них Норланд находился к северу от Леса Тьмы. Если бы Леса Тьмы не существовало, он граничил бы с Королевством Роан.
— Передав эту информацию, информатор уничтожил устройство видеосвязи.
Информатором, отправленным в Норланд, был один из тёмных эльфов наследного принца.
— Судя по тому, что его элементаль не вернулся, он всё ещё жив.
— Он вернётся живым.
Альберу улыбнулся ответу Кейла и вернулся к теме.
— Сейчас я работаю с Королевством Брек, чтобы выяснить, не перешла ли часть рыцарей Паэруна и в Аскосан.
Аскосан был ближайшим к Королевству Брек королевством, а между ними находилось Ущелье Смерти.
— Похоже, рыцари Паэруна, скорее всего, отправились и в Аскосан.
— Именно.
Сообщение информатора говорило о десятках рыцарей.
Королевство Паэрун было северным королевством рыцарей. Но даже королевство с большим числом рыцарей обычно не посылает десятки рыцарей в другое государство.
— Что-то странно.
Именно поэтому Альберу считал ситуацию подозрительной.
— Пересекать океан ещё слишком рано. О чём они думают?
Королевство Роан и Королевство Брек не просто так готовились к нападению весной. Хотя Аскосан и Норланд находились на нижней оконечности севера, они всё равно лежали севернее северо-восточной части Королевства Роан.
Их берега всё ещё, скорее всего, были скованы льдом.
Особенно сейчас, в начале февраля, в один из самых холодных периодов года.
«Если движутся рыцари, солдаты тоже скоро двинутся».
Если бы Королевство Роан не знало о цели Северного альянса, оно могло бы решить, что это всего лишь военные учения.
— Через океан идти ещё рано. К середине февраля часть льда в воде растает, но толку от этого мало. Им понадобится много ручного труда, чтобы расчистить путь.
Так почему же они двинулись сейчас?
Неужели Северный альянс хочет начать войну настолько быстро?
Альберу закусил губу.
Решение Северного альянса удивляло. Отправить десятки рыцарей в оба королевства означало легко попасться на глаза другим странам.
Если они всё равно сделали это открыто, значит, были в чём-то уверены.
Затем он подумал о северо-восточных берегах Королевства Роан. О строительстве военно-морской базы. Сведения об этом уже распространились по континенту. Они скрывали информацию как могли, но подобное было трудно держать в тайне бесконечно.
Однако большинство людей верило, что база находится на начальном этапе строительства.
Они ошибались.
Десятки кораблей уже были завершены, а маги скрывали их магией, готовя к войне.
«И всё это тоже благодаря этому паршивцу».
Альберу посмотрел на Кейла.
Подчинённый Кейла, полукровка-дворф-крыс. Хотя сейчас он уже вернулся на территорию Хенитьюз, некоторое время он находился на берегах Убарр и проверял чертежи.
Благодаря этому корабли начали строить раньше, чем ожидалось.
Но теперь планы, рассчитанные на весну, приходилось менять.
Их информатора тоже обнаружили.
«Что я упустил?»
Одно.
Он понял, что упустил неизвестный фактор.
Без этой важной детали мысли в голове никак не складывались.
Альберу ослабил туго завязанный галстук.
— Кейл, ты можешь понять, в чём дело?
В голосе Альберу звучало раздражение.
Кейл был единственным, кому он мог показать это раздражение. Он позвонил Кейлу, думая, что его обычное спокойствие поможет и ему успокоиться.
Однако Альберу горько усмехнулся.
— Нет, откуда тебе знать?
— Виверны.
Альберу перестал смеяться.
Кейл видел, как Альберу почти впился в него взглядом через экран.
— Бригада рыцарей-виверн возродилась.
Глаза Альберу широко раскрылись.
Рыцарь-хранитель легенд Королевства Паэрун и возглавляемая им бригада рыцарей-виверн.
Мысли Альберу прояснились.
— Небо.
Они не используют корабли.
Нет, корабли тоже будут. Но сначала они придут с неба, а потом — морем.
Но что делать с небом?
Встревоженный взгляд Альберу упал на Кейла.
— …Когда ты об этом узнал?
— Вы слышали о пожаре на озере в Королевстве Паэрун?
— Это был ты?
— Да, сэр. Тогда я и узнал. Забыл доложить.
— Ах ты сукин… ха-а-а.
Кейл беззаботно пожал плечами.
Этот жест заставил Альберу, который только что вздыхал, кое-что понять. Кейл выглядел слишком спокойным.
— …Наш умный молодой господин Кейл. Если они придут по воздуху, то полетят над Лесом Тьмы. Территория Хенитьюз выдержит?
Альберу увидел, как уголки губ Кейла дрогнули.
Кейл долго ждал этого момента.
Сначала он растерялся, потому что всё отличалось от прочитанного им романа, но этот мир уже давно был совершенно другим по сравнению с романом. Поэтому он готовился, готовился и снова готовился к этим дням.
Больше не было причин ждать.
— Ваше высочество.
— Да.
— Подготовьте приказ о передаче мне командования войсками северо-восточного региона.
— Ха.
Альберу рассмеялся.
Кейл просил о столь важной вещи так, будто это пустяк.
«Да, так и должно быть. Это тот Кейл Хенитьюз, которого я знаю».
Кейл продолжил перечислять просьбы.
— И ещё подготовьте рыцарскую бригаду и одну вашу Магическую бригаду.
Кейл улыбнулся.
— А потом просто ждите.
Альберу провёл рукой по глазам.
«Этот безумец. Просто ждать? Значит, он собирается защищаться сам?»
Он улыбнулся и спросил Кейла:
— И чем же ты, чёрт возьми, всё это время занимался?
Кейл лишь пожал плечами.
— Наглый паршивец.
Несмотря на выбранные слова, наследный принц Альберу ярко улыбался. Он провёл рукой по растрёпанным волосам, словно причёсывая их.
Одновременно он понял, что должен делать.
— Значит, поэтому ты позвал к себе некроманта. Делай всё, что нужно. Остальное я возьму на себя.
— Просто наберите силу, ваше высочество.
— Не волнуйся. Как только начнётся война, всё будет в моих руках.
Альберу, который, казалось, наконец вернулся в обычное состояние, начал с ясной головой продумывать, как продвинуть свой план. Погружённый в мысли, он не заметил, как Кейл вдруг вздрогнул.
В голове Кейла прозвучал голос Раона.
— Они хотят разрушить наш дом, катаясь на каких-то глупых вивернах? Правда?
Кейла пробрал холод от этого чрезвычайно серьёзного голоса. Он изо всех сил проигнорировал ворчание шестилетнего дракона.
— В любом случае я сделаю то, что должен, а ты займись своей стороной.
Щёлк.
Он завершил вызов без предупреждения.
Кейл откинулся на диван и посмотрел на устройство видеосвязи.
У него снова было много дел.
На следующий день Кейл сразу вернулся домой с останками Короля Волков.
* * *
— Отец.
— Да.
Отец и сын, давно не видевшиеся, вовсе не выглядели счастливыми.
Граф Дерут выпил тёплого чая, чтобы успокоиться. Он уже услышал от Кейла информацию по связи.
— Рыцари Паэруна отправились в Норланд?
— Да, сэр.
— И ты думаешь, они вторгнутся на вивернах?
— Да, сэр.
— А через Аскосан они войдут ещё и в Королевство Брек, и на нашу северо-западную сторону?
— Верно.
Тук.
Он поставил чашку на стол.
Затем граф Дерут посмотрел на флаг территории в кабинете.
На нём был золотой черепаха — герб семьи Хенитьюз.
После этого он сказал сыну одно слово:
— Хорошо.
Этого было достаточно.
— Семья Хенитьюз изначально была воинской семьёй и стеной северо-восточного региона Королевства Роан.
Дерут не был воином, но умел обращаться с мечом и не забыл путь боевых искусств. Иначе зачем бы он так старательно создавал рыцарскую бригаду в такой отдалённой территории?
Золотая Черепаха.
Чтобы жить долго и мирно, нужно быть готовым ко всему.
Он посмотрел на сына, унаследовавшего рыжие волосы матери, единственного рыжеволосого в доме.
— Дела территории — моя обязанность. И помогать сыну — тоже моя обязанность.
Он вспомнил, о чём Кейл попросил его во время звонка.
Дерут протянул руку сыну.
— Попробуем.
Когда-то сын сказал ему то же самое.
«Отец, попробуем».
Отец этого не забыл.
С поздней осени он увеличивал численность солдат территории и заполнял склады продовольствием.
Он также позаботился, чтобы стены замка и все земли территории были укреплены и готовы к обороне.
Кейл взял руку графа Дерута.
— Тайно, пожалуйста. Отец.
По крепкому пожатию отца Кейл понял его ответ. Этого было достаточно.
Больше графу Деруту сейчас ничего говорить не требовалось.
Поэтому Кейл сразу покинул замок и направился к Лесу Тьмы.
Он встал там, где раньше было Чёрное болото, и посмотрел на сухую землю.
— Давно я здесь не была. Как замечательно. Я так скучала.
Некромант Мэри в чёрной мантии заговорила, стоя рядом с Кейлом. В её механическом голосе едва заметно звучала радость.
— Вот как, Мэри? Мне тоже нравится смотреть на это место вместе с тобой и слабым человеком! Наш передний дворик правда самый лучший.
Чёрный дракон рядом с Мэри ответил ей. И Чёрный дракон, и Чёрная мантия продолжали поглядывать на Кейла.
Движение рыцарей Королевства Паэрун.
С тех пор как Кейл услышал эту информацию, он почти ничего не говорил. Раон думал об этом, морща нос. Затем он заговорил:
— Человек, не волнуйся. Никто не постра…
— Кейл-ним!
Но кто-то перебил Раона.
Чхве Хан, тигриный шаман Гашан и мальчик-волк Лок направлялись к Чёрному болоту.
Кейл позвал их.
У всех троих были мрачные лица после того, как они узнали, что должно произойти. Конечно, у Гашана в этом мраке проглядывало и предвкушение.
Трое подошли к Кейлу, который даже не обернулся и продолжал смотреть на Чёрное болото. Похоже, он не собирался поворачиваться.
— Молодой господин-ним…
Гашан позвал Кейла. Только тогда Кейл обернулся.
Уверенный Чхве Хан, воинственный тигр Гашан и нерешительный волк Лок.
— Чхве Хан, Гашан.
— Да, Кейл-ним.
— Говорите, молодой господин-ним.
Взгляд Кейла обратился на запад.
— Мы отправляемся в Ущелье Смерти. Готовьтесь.
Затем Кейл повернулся к Локу.
Лок вздрогнул, когда их взгляды встретились, но его взгляд был увереннее прежнего. Он нервничал: ему предстояло впервые за долгое время двигаться вместе с Кейлом.
Кейл видел, что Лок стал сильнее после тренировок с Чхве Ханом.
Однако этого всё ещё было недостаточно.
Племя Волков ценило стаю и семью.
Но волки растут только тогда, когда остаются одни.
Утрата и одиночество. Им нужны эти чувства, которые можно испытать лишь в одиночестве. Нужны, чтобы осознать ещё одно чувство.
Это чувство было для волков жизненно важным.
Кейл вспомнил предмет в кармане.
Останки Короля Волков.
Это был дневник.
Но дневник был написан кровью.
Кейл заговорил с Локом, который напряжённо ждал приказа.
— Лок, ты тоже идёшь. Готовься.
— Д-да, сэр!
Король Волков должен был вновь заставить мир услышать своё имя.
— Мэри.
— Да, сэр?
Чёрная мантия шевельнулась и направилась к Кейлу.
Но, услышав шум, её взгляд переместился к Чёрному болоту.
Бум.
Из пространственной сумки в руке Кейла что-то появилось.
Раон подогнал эту пространственную сумку специально для Кейла.
— Мм.
Лок вздрогнул и отступил на шаг. Его глаза были прикованы к центру Чёрного болота.
Шаман Гашан ахнул и недоверчиво пробормотал:
— Дракон.
Труп дракона, белые кости, появился в центре высохшего болота.
Огромный древний дракон давил одним своим присутствием, хотя от него остались лишь кости.
Это был труп дракона, который Кейл видел два года назад, когда нашёл Властную ауру.
— …Ах.
Мэри тихо ахнула. Её взгляд вернулся к Кейлу. Кейл тоже смотрел на неё.
Он сказал:
— Управляй им.
Он отдал некроманту Мэри приказ. После нескольких секунд молчания Чёрная мантия уверенно ответила:
— Я могу. Нет, я сделаю это.
— Хорошо.
Мэри сжала кулаки, увидев, что Кейл отвечает так, будто именно этого и ожидал.
Кейл поднял взгляд к небу.
Дракон сожрёт виверн и подчинит восточное небо.
Загружаем комментарии…