Замок Леона был как минимум в два с половиной раза больше замка Хенитьюз.
Люди в замке Леона сквозь грохот взрывов видели, как к ним несётся чёрная волна.
Наследный принц Королевства Каро Валентино ощутил страх, глядя на эту чёрную волну.
Земля, покрытая мёртвой маной.
На такой земле не сможет расти ничего.
Любой солдат, который хотя бы коснётся мёртвой маны, умрёт.
Однако из его уст сорвалось совсем другое слово.
— …Щит.
Бум, буууум!
Десятки малых кораблей врезались в щит.
Бууум-
Земля грохотала.
От этого задрожали и крепостные стены.
Но было нечто, что не дрожало.
Валентино заговорил:
— …Похоже, мы можем снять наш щит.
Казалось, перед замком Леона возникла ещё одна гора. Однако эта «гора» была не горой, а щитом.
Это был серебряный щит с гербом в виде сердца. Огромный щит защищал переднюю часть замка Леона от всего. Серебряный свет был настолько плотным, что казалось, будто несколько слоёв щитов накладываются друг на друга.
Разумеется, в этот момент в голове Кейла звучал голос Раона.
— Человек, кажется, я и правда немного велик и могуч! Это четырёхслойный серебряный щит! Мёртвая мана нас вообще не коснётся! Мы спасём всех!
Кейл слушал возбуждённый голос шестилетнего дракона и создал лишь слабый щит под крепким серебряным щитом Раона.
Его собственный щит был не слишком прочен, поскольку на этот раз ему пришлось создать его невероятно большим. Щит стал сильнее прежнего, но всё равно был недостаточно мощным, чтобы защитить весь замок.
«Драконы и правда лучшие».
Четырёхслойный серебряный щит Раона позволил щиту Кейла сиять ярче, чем когда-либо.
Несокрушимый альянс и ублюдки из Империи создали нечто втрое сильнее того, что видели в битве на территории Хенитьюз. В отличие от Меча Бедствий Убийцы драконов, ударившего в щит Кейла в одну точку, на этот раз их план заключался в том, чтобы множество бомб взорвалось одновременно в разных местах.
Они ожидали, что для Кейла это будет слишком. Думали, что смогут пробить в щите брешь или хотя бы выиграть время.
«Смешные ублюдки».
Однако у Кейла был юный дракон, чья сила уступала разве что настоящему Убийце драконов. На лице Кейла появилась удовлетворённая улыбка.
Наследный принц Валентино, ничего об этом не знавший, чувствовал одновременно облегчение и страх.
«Герои — это люди, меняющие историю».
Их победы меняют ход истории континента. Только такие люди получают титул «героев».
Командующий Кейл сказал Валентино, что привёл с собой героев. В таком случае, кем был человек, ведущий этих героев?
— Ваше высочество!
Услышав, как его зовут, он пришёл в себя. Затем он отдал приказ генералу.
— Немедленно найдите жрецов! Приведите каждого жреца светлой направленности!
Враг бежал, затопив их землю мёртвой маной.
Чтобы погнаться за ними, им нужно было создать небольшой проход через мёртвую ману. Для этого требовалась сила церквей светлой направленности, особенно Церкви Бога Солнца. В прошлом, уничтожая некромантов, они показывали этот «путь солнца». Им был нужен путь, созданный божественной силой.
Наследный принц тоже заметил. Он понял, что враг на самом деле не просто убегает, а направляется к северным берегам. Разгадать это было нетрудно.
Поэтому нельзя было отпустить врага. Нужно было помешать им добраться до северных берегов.
Если остановить их не удастся, нужно хотя бы задержать как можно дольше.
Бум. Бум.
Взрывы начали стихать, и грохот утих. Серебряный щит тоже стал тускнеть.
— Мм.
Он невольно застонал.
— А-а-а-а!
— А-а-а-а!
Земля была окрашена в чёрный.
Липкая чёрная жидкость покрывала местность, словно создала чёрное болото. Над этим болотом лежали обломки уничтоженных кораблей и вражеские солдаты, умирающие от взрывов и мёртвой маны.
— …К-кошмар…
Наследный принц Валентино перевёл взгляд к краю крепостной стены. Он увидел молодого солдата, который дрожал и говорил, что это кошмар. Поскольку Королевство Каро срочно набирало солдат, некоторым из них было всего пятнадцать лет.
Такое зрелище показывало им истинное отчаяние войны.
«Жестокие ублюдки».
Валентино задрожал, думая о том, как Несокрушимый альянс мог оставить своих солдат позади, чтобы пойти убивать ещё больше людей.
Он ощутил страх.
«Чтобы победить, мне тоже придётся посылать своих солдат на смерть?»
Для наследного принца Валентино это тоже была первая война.
Однако ему нужно было сосредоточиться, ведь он был наследным принцем. То же касалось и остальных лидеров Королевства Каро рядом с ним.
Им нужно было сражаться, чтобы не стать такими.
Он услышал голос начальника рядом.
— Ваше высочество, мы не можем отпустить врага.
Вражеские корабли быстро принимали на борт Медведей, солдат и рыцарей, готовясь отплыть. Десятки кораблей уже покинули берег.
Командир Королевства Каро тоже заговорил:
— Нужно торопиться. Даже если жрецам удастся убрать мёртвую ману, нам будет трудно пройти через обломки и вражеских солдат.
Командир был прав. Мёртвая мана была препятствием, но на пути также лежали обломки уничтоженных кораблей и тела вражеских солдат.
— Жрецов… нет, немедленно позовите епископа!
Наследный принц искал жреца и отдавал приказ магу связи.
— Соедините меня с северной и южной башнями!
— Да, ваше высочество!
В этот момент наследный принц услышал шаги множества людей по каменным ступеням.
Тап, тап.
Когда он понял, кто это, его лицо просветлело.
Это были жрецы. Жрецы светлой направленности, назначенные к замку Леона, поднимались во главе с епископом Церкви Бога Солнца.
Наследный принц был рад видеть даже епископа, который разозлил его во время стратегического совещания. Он быстро подошёл к нему.
— Епископ!
— Ваше высочество.
Епископ спокойно поклонился Валентино. Но Валентино было не до формальностей: он схватил епископа за плечи и быстро заговорил.
— Пожалуйста, создайте путь через мёртвую ману. Я слышал, что жрецы светлой направленности способны на это. Прошу, исполните мою просьбу.
— Разумеется, от неё нужно избавиться. Это ведь грязная мёртвая мана.
В этот момент наследному принцу показалось, что епископ, отвечавший так гладко, надёжен.
Путь солнца.
Так называли путь, который Церковь Бога Солнца, как говорили, создала над землёй, покрытой мёртвой маной, когда отправилась уничтожать некромантов. Святые рыцари прошли по этому пути к финальной битве с некромантами.
В этот момент подключилось одно из устройств видеосвязи.
— Ваше высочество.
— Ах, герцог Хутен!
Герцог Хутен из Империи Могору. Ответственный за северную башню связался первым.
— Я рад, что все в безопасности.
Услышав одну эту фразу, Валентино почувствовал благодарность и быстро заговорил:
— Жрецы скоро создадут путь через мёртвую ману. Мы не можем отпустить Несокрушимый альянс, поэтому мне понадобится ваша помощь.
— Я пон…
— Но, ваше высочество.
Герцог только собирался ответить, когда заговорил епископ.
— Что такое, епископ?
— На это уйдёт как минимум месяц.
— …Что?
Теперь Валентино наконец заметил неловкость в мягкой улыбке епископа.
— Нам понадобится больше подкреплений из храма, чтобы очистить всю эту мёртвую ману. Кроме того, нужно провести множество подготовительных работ, поэтому потребуется не меньше месяца.
— …Вы хотите сказать, что сейчас невозможно создать путь для преследования врага?
— Кхм, именно так.
Валентино нахмурился и ответил:
— А как же путь солнца?
— Для этого нужен Святой.
Святой.
Этот ответ лишил Валентино слов. Он смотрел на епископа, который избегал его взгляда, и на остальных жрецов, опустивших головы, прежде чем снова смог заговорить.
— …Нельзя ли создать хотя бы маленький путь божественной силой светлой направленности? Разве нельзя сжечь мёртвую ману божественной силой?
В голосе Валентино звучало отчаяние.
— Нам нужен лишь маленький путь. Совсем крошечный. Достаточно широкий, чтобы наши рыцари прошли по одному. Магией полёта мы можем переместить только малое число рыцарей. Разве это невозможно?
— Кхм, видите ли…
Епископ на мгновение замялся. Валентино не понял, что происходит.
Именно в этот момент он услышал голос герцога Хутена из устройства видеосвязи.
— Говорят, жрецы светлой направленности, очищая мёртвую ману божественной силой, чувствуют, будто всё их тело горит.
Очищать.
Боги не позволяли людям пользоваться их силой бесплатно. Всегда приходилось платить цену.
— Ах.
Наследный принц Валентино наконец понял, почему жрецы так себя ведут.
Герцог Хутен продолжил говорить:
— Говорят, в прошлом жрецы терпели эту боль, чтобы уничтожить некромантов. Они делали это во имя справедливости. Хотя никто из них не был ранен и не погиб, последствия заставили многих жрецов страдать от боли до самой смерти.
Жрецы позади хмурились каждый раз, когда говорил герцог Хутен. Валентино и остальные смотрели на жрецов. Поэтому никто из них не заметил усмешку на лице герцога Хутена.
«Никто не пострадал, потому что щит Кейла Хенитьюза оказался сильнее, чем мы ожидали.
Но мы всё равно добились успеха: они не смогут двигаться.
Даже некромантка Королевства Роан не справится с этим в одиночку».
Врагов было слишком много, чтобы их могли остановить магическая атака Королевства Роан или несколько рыцарей, перенесённых магией полёта.
Герцог Хутен быстро поправил выражение лица и снова стал выглядеть так, будто искренне беспокоится о Королевстве Каро.
Епископ посмотрел на наследного принца Валентино и заговорил:
— Кхм, немедленно справиться с этим трудно, поскольку существует способ медленного и безопасного очищения. Прошу вашего понимания, ваше высочество.
— …Но если мы отпустим врага, он убьёт жителей и торговцев на севере. А если на тех кораблях тоже есть бомбы мёртвой маны…
Буууууууууу — бууууууууууу-
Наследный принц Валентино слышал вдали трубы врага.
— Северные земли тоже могут оказаться покрыты мёртвой маной.
Это было бы настоящей катастрофой.
Честно говоря, Валентино надеялся, что жрецы хоть немного пожертвуют собой. Герцог Хутен сказал, что они не умрут. Его эгоистичное желание заключалось в том, чтобы они пожертвовали лишь малой частью.
— Даже крошечный путь невозможен? Вас так много, разве вы не можете разделить боль?
Однако епископ притворился, что не услышал.
Он не хотел испытывать никакой боли. Зачем ему жертвовать собой, если лично на него уход врага на север никак не повлияет?
— Если северные берега тоже будут заражены, мы сможем медленно очистить и их. Разве не следует сначала как можно быстрее подготовиться к битве на севере?
Епископ продолжил:
— Ах, и даже если вы решите отказаться от замка Леона и выступить, нам понадобятся солдаты, чтобы завершить очищение. Также нужны рыцари, которые будут защищать жрецов во время очищения.
Епископ говорил так, будто замок Леона больше нельзя использовать для битвы.
Лицо Валентино заметно напряглось.
— …Вы именно это хотите сказать сейчас?
— У меня нет выбора. Только жрецы светлой направленности могут завершить очищение. Разве вы не должны защищать нас, ведь мы столь драгоценные существа?
Мягкая улыбка епископа врезалась Валентино в глаза.
Епископ ошибался.
В его словах было слишком много неправильного.
Хотя формально всё, что он говорил, было верно, наследный принц чувствовал: он неправ.
Однако сейчас он не мог сорваться на них или наказать их. Без них невозможно было избавиться от мёртвой маны.
Буууууууууу — бууууууууууу-
Он всё ещё слышал вражеские трубы. Смех Медведей, звучавший ранее, снова зазвенел у него в голове, словно галлюцинация.
Побег? Нет, враг двигался, чтобы уничтожить другое место. Неужели ему оставалось только смотреть, как они уходят?
Наследный принц Валентино и лидеры Королевства Каро нахмурились. В них начинала подниматься злость.
Именно в этот момент…
— А?!
Некоторые солдаты у центральной башни ахнули.
Тап.
Они увидели, как кто-то ступил на край стены, приземляясь на крепостную стену. Выражение лица наследного принца Валентино изменилось. В этот момент до его ушей донеслись резкие слова.
— Снова одна сплошная чушь.
Командующий Кейл Хенитьюз. Именно он только что приземлился на стену.
— …Командующий.
Валентино позвал Кейла с потрясённым выражением. Кейл подошёл к Валентино и заговорил. На его лице было привычное спокойное и уверенное выражение.
— Я сразу прилетел сюда с помощью магии полёта. Почувствовал, что должен сказать это лично.
«Сказать что?»
Что он пришёл сказать?
Валентино внезапно ощутил странное ожидание. Он не мог объяснить его, но чувствовал, будто этот человек, которого он знал всего несколько дней, сможет решить его проблемы.
В этот момент он услышал голос епископа.
— Вы называете чушью тот факт, что только мы можем очистить мёртвую ману? Командующий Кейл, вы смеете так говорить с нами пря…
Этот гневный голос не смог договорить.
— Мы их поймаем.
В голосе Кейла звучала уверенность. Валентино вслед за Кейлом посмотрел за пределы центральной башни. Более тридцати кораблей уже начали движение. Они направлялись на север, как все и ожидали. Медведи тоже уже вернулись к центральным берегам и медленно поднимались на корабли.
Казалось, это невозможно.
Именно тогда он снова услышал голос Кейла.
— Если мы их отпустим, все северные жители и торговцы будут убиты. Я уверен, у них есть ещё бомбы мёртвой маны.
Все остальные думали о том же, но это не давало никакого света в окружавшей их тьме.
Однако следующие слова Кейла были тем, чего ещё никто не слышал.
— Ваше высочество, знаете ли вы историю о людях, которые убегали в Землю Смерти?
«Земля Смерти?
Пустыня?
Почему он вдруг говорит об этом сейчас?»
Валентино молча наблюдал за Кейлом, который, казалось, говорил о чём-то совершенно постороннем. Он слушал, потому что не считал Кейла человеком, говорящим без причины.
— Они уходят в пустыню, потому что из-за высоких налогов им трудно выжить на территории. Они бегут в эту пустыню, откуда, как говорят, никто не возвращается.
— Что? В Землю Смерти? И вы сказали, что граждане бегут из-за высоких налогов?
Никто об этом не знал. Наследный принц невольно повысил голос.
В этот момент он увидел, как на лице Кейла появилась улыбка.
— Но есть люди, которым действительно удаётся выжить в пустыне.
«Мэри — тоже одна из таких людей».
Кейл не произнёс эту часть вслух. Мэри больше не была гражданкой Королевства Каро.
— Ваше высочество, люди, которые не знают, что значит сдаться, способны подняться, наступив на тьму.
— …Командующий.
— Мы их поймаем.
Не знают, что значит сдаться.
Эти слова глубоко врезались в сердце наследного принца. В то же время он понял, как Кейлу удалось победить в битвах северо-восточного региона.
Командующий, который не знает, что значит сдаться.
Его голос разнёсся по вершине центральной башни.
— Мы обязательно их поймаем.
Оооооон.
В этот момент земля начала дрожать.
«Это отголоски взрыва?»
Именно так подумал Валентино.
— А?
Серебряный щит исчез.
Наследный принц и лидеры Королевства Каро теперь ясно видели берега в свете заходящего солнца.
— …Это!
Глаза наследного принца Валентино широко раскрылись.
У центральных берегов всё ещё находились корабли, а также Медведи, направлявшиеся к ним.
Буууууууууу — бууууууууу-
Трубы тоже продолжали звучать.
Однако был и другой шум.
Свиииииш — свиииииш-
Стрелы.
Десятки стрел, созданных из ветра, летели к Медведям и кораблям. Они поражали цели.
Бум, буууум!
Песок у берегов взметнулся к небу.
— А-а-а-а!
— Ч-что это за атака?!
Встревоженные голоса и крики заполнили центральные берега. Но взгляд Валентино был сосредоточен в другом месте.
Командующий Кейл Хенитьюз. Именно туда смотрел Кейл.
Кейл смотрел на Землю Смерти.
— …О-они…
В свете заходящего солнца он увидел что-то в пустыне. По красной пустыне двигались чёрные толпы. Даже издалека он мог понять, что их кожа темна, как чёрный жемчуг.
Валентино невольно вспомнил одну расу.
Он никогда их раньше не видел, но на Западном континенте существовала только одна такая раса.
— …Тёмные эльфы?
Кейл всё ещё смотрел на Землю Смерти и пустыню, красную как кровь.
— Мёртвая мана не является препятствием.
Тёмные эльфы пересекали пустыню.
Впереди них была тёмная эльфийка Таша, двигавшаяся в окружении ветра. Над головами многих тёмных эльфов парили стрелы, созданные элементалями ветра.
Кейл повернул голову к людям Королевства Каро, а также к герцогу Хутену, который всё ещё был виден через устройство видеосвязи.
— Силы Королевства Роан наконец прибыли в полном составе.
Кейл почувствовал дрожь земли и убедился:
— Врагу не удастся сбежать.
Загружаем комментарии…