Кейл никогда особо не переживал из-за прозвищ вроде «обжора» или «скряга», которыми называли древние силы.
Они казались ему подходящими и никак ему не вредили.
Но сейчас ощущения были иными.
«Безумная девчонка?
В каком смысле безумная?»
Суперкамень заговорил так, словно знал, о чём думает Кейл.
– Она была помешана на драках. За всю жизнь я не видел никого, настолько одержимого боем.
Кейл нахмурился.
— Что такое? Тебе больно?
— …Ничего, господин.
Кейл едва ответил Эрухабену и начал медленно распутывать клубок мыслей в голове.
Мировое Древо велело ему найти Воду Правосудия.
Кроме того, он вспомнил древнюю книгу, полученную от главы эльфов, где излагалась легенда о Суперкамне.
Книга, описывавшая путешествие Суперкамня, упоминала и его друзей.
< У Стража был ещё один герой — и друг, и враг. Этот герой освободил Север от лютого холода. То был скряга, чьим хобби было подбирать монеты. >
< Увидев накопленные этим героем деньги, Страж сказал следующее: >
< «Безумный ублюдок. Копил и копил, ни на что не тратил, и столько накопил!» >
Тот, кто освободил Север от лютого холода.
Героем из этой истории определённо был помешанный на деньгах Огонь Разрушения.
Мировое Древо, испугавшееся того огня, даже спустя долгое время после последнего визита Огня Разрушения велело эльфийской жрице дать Кейлу мешок денег, когда тот пришёл к нему.
Вопрос был в другом: кто потушил тот огонь?
Кейл естественно подумал о Воде Правосудия.
Он также вспомнил божественный предмет — лейку, найденную в доме рыцаря-хранителя Клопе Секки. Раон тогда прочитал надпись на ней.
«Жизнь заканчивается ничем. Вода всё равно переливается через край, сколько бы вы ни строили плотин. Я создал реку для замёрзшей земли, но вы перекрыли ей путь».
«Для вас, прогнавших моё драгоценное дитя ради собственной жадности, возможен лишь один итог».
Дитя, которым дорожил бог.
Королевство Паэрун и дом рыцарей-хранителей прогнали его.
И в наказание бог забрал реку, которую сам для них создал.
«Это тоже может быть Вода Правосудия».
Нет, Кейл почти не сомневался, что так и есть.
Но, дойдя до этого места в рассуждениях, он столкнулся с новым вопросом.
«Я думал, бог дорожил этим ребёнком.
Но она помешана на драках?
Разве это не странно?»
— Имело бы смысл, если бы её обожал бог войны…
Но такого быть не могло.
Разве бог войны стал бы великодушно создавать незамерзающее озеро для людей Севера, страдавших каждую зиму, когда озёра сковывал лёд?
Если бы бог войны заботился о людях, он не позволял бы войнам существовать.
— …Почему ты вдруг заговорил о боге войны? Ты точно в порядке? Что-то не так?
Древний дракон забеспокоился, увидев, как Кейл, которому оставалось жить всего три дня, внезапно хмурится и бормочет себе под нос.
Однако, заметив, что Кейл будто не слышит его и продолжает бормотать, Эрухабен просто отвёл взгляд. Кейл невольно вздохнул.
— …Что за…
Суперкамень в голове Кейла вдруг разболтался.
Тот, кто обычно ограничивался фразой «ты собираешься пожертвовать собой?», на этот раз говорил много — видимо, потому что речь зашла о том, что он знал.
– Ты прав. Бог войны дорожил той девчонкой. Но она изменилась с детства. Если бы дела, связанные с властью, не казались ей раздражающими, она могла бы стать правителем всего континента. И стала бы тираном, которому не нашлось бы равных.
«…Я сейчас с ума сойду».
Она была не просто на уровне Тунки в своей любви к дракам.
Она была тираном. На уровне императора.
— …Жизнь и правда тяжёлая штука.
— Ты точно в порядке?
Кейл проигнорировал ответ Эрухабена, на миг уложил Раона на мягкую траву, взял из рук древнего дракона дневник и как бы между делом добавил:
— Ах да, Эрухабен-ним.
— Что?
— После снятия магии окрашивания у полукровки-дракона оказались чёрные волосы и чёрные глаза.
Глаза Эрухабена широко раскрылись. Кейл, глядевший в дневник, этого не заметил и продолжил:
— Я слышал, что у каждого дракона есть собственный цвет. С полукровками иначе?
Эрухабен был единственным бело-золотым драконом в мире.
Красные драконы, синие драконы или драконы любого другого цвета — каждый из них обладал уникальным цветом.
Именно поэтому у драконов цвет не совпадал даже с цветом родителей. Например, не было ничего странного в том, что у красного и синего драконов родился бы бело-золотой дракон.
Думая о полукровке-драконе, чьи глаза отличались от глаз Раона, но тело было таким же чёрным, Кейл посмотрел на Эрухабена.
И вздрогнул.
На лице Эрухабена застыло серьёзное хмурое выражение.
— Нет. В этом полукровки такие же, как драконы.
В полукровках-драконах тоже есть драконья кровь. Именно поэтому человеческое тело не способно её выдержать.
Для человека невозможно выдержать инстинкт драконьей крови — инстинкт быть уникальным.
Эрухабен услышал, как Кейл продолжил:
— Витира сказала, что полукровка-дракон, похоже, прошёл и вторую фазу роста.
Древний дракон предполагал, что полукровка-дракон завершил первую фазу роста.
Но, услышав, что тот пережил и вторую, он мог думать только об одном. Эрухабен продолжал хмуриться, а Кейл молча наблюдал за ним.
Древний дракон и человек встретились взглядами. Человек увидел в глазах древнего дракона страх.
— …Этот ублюдок правда полукровка?
Страх вскоре сменился гневом. Кейл машинально ответил, решив, что в глазах Эрухабена отражается мудрость, накопленная за долгую жизнь.
— Полагаю, он полукровка, раз в нём есть и драконья, и человеческая кровь?
— Мне нужно увидеть его самому.
Эрухабен отвернулся от Кейла и посмотрел на лес.
Олиенн.
Место, принадлежавшее умершему дракону, пахло живой зеленью. Но мысли Эрухабена были в смятении.
— Что-то здесь странно.
Убитый дракон.
Фальшивый Убийца драконов.
И полукровка-дракон.
— Раон — настоящий дракон. Его цвет принадлежит только ему. Когда он завершит первую фазу роста, мы узнаем и его атрибут.
Раон определённо был настоящим драконом.
Он мог быть немного необычным, но этот малыш всё равно был удивительным драконом. Но полукровка оказался того же цвета, что и Раон?
Арм.
Это слово снова и снова повторялось в мыслях Эрухабена.
Древний дракон вздохнул и произнёс:
— …Происходит нечто противоестественное.
Хорошо было лишь то, что у них имелась возможность исправить эти вещи, идущие против законов природы.
Эрухабен посмотрел на невезучего ублюдка.
Всё происходило вокруг этого парня.
Если бы Раон умер, настоящий Чёрный дракон исчез бы из этого мира.
И именно этот человек рассказал им об истинной личности полукровки-дракона и Убийцы драконов.
«Малышу ещё долго расти. А у меня остался всего год».
Владыка драконов.
Если бы Владыка драконов был здесь, ему не пришлось бы об этом беспокоиться.
Однако природа не назначала Владыку драконов задолго до рождения Эрухабена.
— Эрухабен-ним, может, будем разбираться по одному делу за раз?
— Ха.
Эрухабен коротко усмехнулся. В каком-то смысле самым спокойным сейчас был парень, которому оставалось жить всего три дня.
— Ты слишком спокоен для человека, который услышал, что у него осталось три дня.
— Разве это не часть жизни?
Кейл Хенитьюз — нет, Ким Рок Су — на самом деле не слишком переживал из-за нынешнего положения. Напротив, он был полон надежды: появилась подсказка, способная решить проблему.
Шевель-шевель.
Спрятанная передняя лапа Чёрного дракона, завёрнутого в одеяла на мягкой траве, шевельнулась. Он дрожал, как младенец, пытающийся впервые перевернуться. Но вскоре Раон нахмурился, и тело снова обмякло.
Древний дракон привёл мысли в порядок, слушая человека, который называл всё это частью жизни.
— Читай, что там написано.
Сначала нужно было разобраться с самым срочным.
Увидев, как Эрухабен указывает на дневник, Кейл снова начал читать. Это была единственная страница, написанная на языке Западного континента.
По мере чтения выражение Кейла постепенно становилось странным.
< Монстры в регионе Либ-Ан начали исчезать. Я отправился посмотреть, не случилось ли там чего-то. >
Речь шла о регионе с горой Либ и городом Либ-Ан.
Там всегда было много монстров, но однажды они начали исчезать. Кейл и Эрухабен тоже прибыли сюда, чтобы выяснить причину.
Дракон Олиенн также заинтересовался этим.
< В итоге я нашёл озеро. >
«Озеро?»
Кейл был уверен, что именно там находится Вода Правосудия. Его лицо застыло, когда он прочитал следующую строку.
< Это озеро судило монстров. >
«Судило монстров?»
Он вспомнил, что владелица силы была одержима драками.
< Оно судило и людей. >
«Как озеро судило монстров и людей? По каким критериям? И каким образом?»
Вопросов было слишком много. Трудно было представить, что могло происходить.
< Это была надменная сила. Однако у природы наверняка была причина оставить такую силу. Я создал вокруг области барьер, чтобы предотвратить дальнейший ущерб, и оставил озеро в покое. >
Кейл вспомнил главаря бандитов, которого обчистил на горе Либ. Тот говорил, что монстры вокруг города Либ-Ан всё ещё есть, но их стало меньше, поэтому наёмники и торговцы спокойно действуют в этом районе.
< Честно говоря, я не хочу называть это место озером. >
Кейл медленно прочитал последнюю запись.
< Скорее я назвал бы его «надменной силой, похожей на бога». >
«Похожей на бога?
На бога войны?»
У Кейла заболела голова.
Ему уже приходилось использовать щит, водяной столп и даже каменные копья. И если — лишь если — после получения этой силы ему когда-нибудь придётся применять и её…
«Даже думать об этом ужасно».
Тогда можно забыть не только о жизни бездельника; ему придётся искать способ залечь на дно и жить в уединении.
Но и найти другую водную древнюю силу за следующие три дня было не так-то просто.
Эрухабен, не знавший мыслей Кейла, мягко попытался его успокоить:
— Думаю, барьер вокруг озера мешал людям его видеть. Координаты барьера здесь записаны, так что мы можем телепортироваться туда и войти внутрь.
Эрухабен на миг умолк, затем продолжил уже обеспокоенным тоном:
— Но даже если я уберу для тебя барьер, древнюю силу тебе придётся получить самому, как и остальные. Нужно преодолеть испытание, которое сила тебе даст.
— …Это всё были испытания?
— Что?
— …Понятно.
Кейл опустошённо вспомнил «испытания», в которых ему пришлось носить хлеб к дереву, разрушать каменную башню, копать под водой, чтобы освободить верхушку, бросать деньги в лаву и, наконец, жевать камни.
Он даже представить не мог, что за выдающуюся глупость ему придётся совершить на этот раз. Впрочем, он не слишком волновался: это всё равно лучше, чем сражаться и истекать кровью.
Кейл снова взял Раона на руки и сказал:
— Судя по координатам, город Либ-Ан рядом. Сначала зайдём туда.
— Хорошо.
* * *
Скри-и-ип.
Постоялый двор «Любители надежды и приключений».
Люди в постоялом дворе с весьма длинным названием всё ещё усердно готовили его к торжественному открытию.
Дверь медленно открылась.
Бандит, шивший скатерть, не отрывая взгляда от ткани, грубым голосом крикнул:
— Эй! За попытку сбежать — одна перчатка! Зачем вообще пытаться, если всё равно поймают? Разве что убежишь так быстро, что пыль столбом… нет, пыли здесь нет. Хочешь стать пылью этого мира?
— Нет.
— Тогда заткнись и просто делай сво…
Бандит внезапно замолчал.
В зале было пятеро бандитов, включая его.
Но остальные почему-то притихли, хотя один из них должен был сбегать.
И голос, только что ответивший, был очень знакомым.
Шлёп.
Скатерть выпала из рук бандита.
Она, словно бабочка, опустилась вниз, но вошедший человек поднял её.
— Нельзя, чтобы она испачкалась. Верно?
Бандит увидел рыжие волосы.
Это был человек страшнее белой перчатки и старика!
Он сам не понял, как заговорил:
— Именно так, господин! Пыль — зло! От неё надо избавиться! Скатерти должны быть идеально белыми!
Кейл наклонил голову, глядя на бандита, который дрожащими руками принимал у него скатерть.
«…Почему он так себя ведёт?
Чего он так боится?»
Кейл велел команде как следует кормить и одевать бандитов. Ведь он собирался сделать из них официантов.
Бикрокс точно выполнил приказ и кормил их хорошо. Просто бандит-помощник на кухне увидел, как Бикрокс орудует кухонным ножом, рассказал об этом остальным, и теперь они боялись так сильно, что не могли понять, еда попадает им в рот или в нос.
Кейл странно посмотрел на пятерых бандитов, молча занятых работой, когда позади него внезапно раздался голос:
— Вы здесь, молодой господин-ним. Вернулись раньше, чем я ожидал.
«Айгу, как страшно».
Кейл вздрогнул от Рона, который приблизился совершенно бесшумно, а затем взглядом предложил подняться на второй этаж.
Кейл пошёл наверх вместе с Роном; Эрухабен следовал за ними. Бикрокс вышел из кухни и тоже пошёл следом. Когда Кейл поднялся на второй этаж, послышались шаги — его бежали встречать.
— Ты здесь! Ты быстро вернулся!
— Я хотела тебя увидеть! Похоже, наш младшенький спит!
Он и Хон радостно встретили Кейла.
Но их лица изменились, когда Кейл вошёл в одну из комнат, развернул одеяла и уложил Раона на кровать.
— Мя-а-а-у.
— Мяу.
Он и Хон, видимо, так испугались, что замяукали как настоящие котята вместо человеческой речи, а затем свернулись по обе стороны от Раона. Кейл рассказал группе о нынешнем состоянии Раона.
— Он проходит первую фазу роста. Сейчас Раон сражается с самим собой. Глаза закрыты, но он слышит всё, что мы говорим.
Услышав это, Он и Хон перестали мяукать, но, оставаясь рядом с Раоном, начали бормотать:
— Говорят, зверолюдям тоже больно во время первой берсерк-трансформации. Нельзя, чтобы наш младшенький страдал.
— Наш младшенький великий и могучий даже без роста!
Кейл посмотрел, как Он и Хон прижимаются к Раону, затем повернул голову. Он увидел лица Рона и Бикрокса.
Профессии у этих двоих были жестокими, но сами они были людьми очень эмоциональными.
Кейл оставил детей в среднем девяти лет с Эрухабеном и вышел из комнаты. Взглядом он велел Рону следовать за ним.
Щёлк.
Дверь открылась и закрылась.
Кейл и Рон встретились взглядами в пустом коридоре.
— Молодой господин-ним, что-то случилось? Полагаю, война ещё не закончилась?
«Он правда как призрак».
Кейл знал, что проницательный Рон поймёт: что-то не так. Поэтому он и позвал его отдельно.
— Рон.
— Да, молодой господин-ним.
Он был пугающим стариком, но в каком-то смысле — самым надёжным человеком Кейла.
Кейл не слишком волновался, потому что нынешняя ситуация казалась ему довольно обнадёживающей.
У него было чувство, что всё получится.
Инстинкты, выработанные за годы, говорили ему, что он не умрёт.
Но к худшему всегда нужно готовиться.
Кейл уже рассказал правду наследному принцу Альберу.
Он не знал, скажет ли Альберу остальным о его состоянии, но сейчас шла война.
Невозможно предугадать, что случится.
Нужно было подготовиться и к тому, что остальные члены группы узнают о его положении, и к тому, что война внезапно примет худший оборот.
Кейл без колебаний выбрал Рона Молана одним из тех, кто поможет ему подготовиться к худшему сценарию. Хотя Рон не был старшим во всей группе, он был старшим среди людей, к тому же умел направлять остальных.
Он был первым человеком, которого Ким Рок Су увидел, открыв глаза в этом мире, и тем, с кем Кейл провёл больше всего времени с момента появления здесь.
Поэтому Кейл спокойно сообщил Рону о своём состоянии.
— Три дня… нет, два дня и восемь часов.
— Что вы отсчитываете?
Рон увидел, как Кейл начал улыбаться. Его спокойный голос заполнил коридор.
— Оставшееся время для бомбы внутри моего тела.
Холодные глаза Рона на миг дрогнули. Но он увидел, что зрачки Кейла совсем не дрожат. Этот спокойный взгляд заставил и Рона успокоиться.
Кейл без колебаний продолжил:
— Я вернусь, убрав бомбу.
Кейл попросил Рона об одолжении.
— Поэтому, пожалуйста, занимайтесь всем как обычно.
Как обычно.
Словно ничего не случилось.
Рон впервые заколебался перед Кейлом и закрыл глаза. Пока Кейл ждал ответа, в его голове прозвучал голос Суперкамня.
– Ты пытаешься стать сильнее?
«Нет, вообще не хочу».
Кейл уже собирался возразить, когда в его сознании заговорил кто-то ещё.
– Ругаться умеешь?
«…Что?»
Голос был знакомым.
Это был голос помешанного на деньгах владельца огненной молнии.
Он внезапно заговорил. Именно он создал море огня, которое, как считал Кейл, потушила Вода Правосудия.
На пергаменте в дневнике древнего дракона Олиенна тоже упоминалась огненная молния.
< Пойду устрою переполох, как скряга огненной молнии! Вот увидите! >
Похоже, владелица Воды Правосудия и Огонь Разрушения были довольно близки.
Огненная молния продолжила:
– Первый удар должен быть прямым. Чтобы победить его, лучше всего начать с ругани.
Кейл провёл рукой по глазам.
– Или убедить его, что ты устроишь переполох. Тогда он может пойти за тобой. Заявление об увольнении он писал вместе со мной.
«Вы вместе писали это безумное заявление?»
– Поэтому я его немного знаю. Мы сблизились в драках, когда поняли, что у нас похожие ценности. С ним было говорить проще, чем с этим душным стариком Мировым Древом.
«…Эти владельцы древних сил психи.
Нормального среди них нет».
— …Молодой господин-ним?
— Хаааа. Жизнь тяжела, Рон.
На лице Рона, обычно носившем добродушную улыбку или холодное выражение, появилось нечто новое, когда он увидел, насколько искренне устал Кейл.
Кейл не успел заметить этого выражения: ему пришлось разбираться со скрягой огня, внезапно объявившимся в голове.
– Я помогу тебе. Кстати, деньги у тебя есть? Не хочешь усилить огненную молнию? Разве тебе не любопытно, насколько сильна огненная молния, способная спалить весь северный регион Западного континента? Не хочешь получить огонь, от которого даже старик Мировое Древо чуть не рухнул в обморок?
«Ни за что».
Помощи скряги Кейл совершенно не хотел.
— Тяжело.
Услышав бормотание Кейла, Рон нахмурился.
Загружаем комментарии…