Кейл опустил задыхающегося рыцаря-кота сэра Рекса на землю и пошёл вперёд.
Тап.
Вокруг слышался только звук его шагов: Кейл спускался по тёмному проходу, ведущему под землю.
* * *
Тап. Тап. Тап.
На этой тёмной тропе через равные промежутки горели факелы. С потолка, грубого, будто свод пещеры, падали капли воды.
Только их звук и заполнял это место.
Едва они спустились по лестнице, перед ними открылся длинный прямой проход. Он был достаточно широк, чтобы по нему могла проехать карета.
«И правда тайный ход».
Чхве Хан шёл впереди группы и осматривался.
Он нахмурился.
Он почувствовал запах смерти.
Трупы.
Ужасный запах, которого он хотел бы не знать. Запах, который слишком часто чувствовал в Лесу Тьмы и деревне Харрис.
Его взгляд похолодел.
— …Человек, этот запах…
Раон замолчал, не договорив Кейлу, что это было. Он крепко сжал пухлые передние лапы, и его круглая мордочка нахмурилась.
Передние лапы кота, который шёл по проходу, дрожали.
Он знал этот запах.
То же самое он почувствовал много лет назад, когда, боясь, что его поймают, ушёл, даже не попрощавшись с братьями и сёстрами. И вот теперь, пятнадцать лет спустя, этот запах снова накрыл его с головой.
Он едва мог идти.
— Человек! Впереди люди!
Услышав предупреждение Раона, Кейл остановился.
Два рыцаря и один алхимик.
Два рыцаря стояли на страже по обеим сторонам широкого прохода. Алхимик, читавший какой-то документ, находился рядом с одним из них.
Тап.
Кейл коснулся плеча Чхве Хана.
Чхве Хан без ответа двинулся вперёд.
«Будет хорошо, если мы поймаем охотников, но если тронем кого-нибудь из Колокольни алхимиков, нас быстро обнаружат.
Поэтому мы никого не трогаем. Тихо войдём и так же тихо выйдем.
Только так мы сможем сохранить записи и выиграть время, чтобы распространить их среди жителей Империи».
Чхве Хан вспоминал слова Кейла и думал.
«Он выбирает такой трудный путь».
Рано или поздно кто-нибудь всё равно поймёт, что в башню проникли. Разве не было бы быстрее и эффективнее просто вырубить всех на пути?
Но решение принимал не он, поэтому Чхве Хан мог лишь двигаться дальше с серьёзным лицом.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Мимо пронёсся лёгкий ветерок.
— Надо же, снаружи правда стало теплее. Весна всё-таки.
Рыцарь с копьём произнёс это вслух, а алхимик, читавший документ, принялся ворчать.
— Я уже рад, что весна. Ты хоть представляешь, каково было зимой? Весь этот холодный воздух снаружи… эх.
Кейл неторопливо прошёл мимо рыцарей и алхимика, не забыв запомнить их лица.
— Человек! Я запомню рожи этих ублюдков! Я не дам им выжить! Я никого из Колокольни алхимиков не прощу! Я обещал Мэри, что мы уничтожим её вместе!
Шестилетний дракон непрерывно шумел, но Кейл осматривался, и на его лице не отражалось никаких эмоций.
Вскоре они добрались до конца прохода.
Перед ними открылось просторное помещение.
И в этот миг он услышал голос алхимика позади.
— Если закрыть вход, вентиляции не будет, и этот гнилой запах заполнит всё вокруг. Это ещё хуже зимнего холода.
«…Сукин сын».
Кейл нахмурился.
Подземный зал был огромным.
Помимо северного прохода, по которому они пришли, отсюда уходили пути на восток, запад и юг.
Кейл закрыл глаза.
— Человек, кажется, я не могу на это смотреть.
Кейл почувствовал круглые передние лапы, вцепившиеся ему в спину.
Раон держался за Кейла.
Рука Чхве Хана, сжимавшая меч, дрожала.
Едва они вошли в зал, то увидели лестницу, ведущую вниз.
Он не мог не опустить взгляд.
Там были скелеты.
— У-!
«Ух!»
Биллос прикрыл рот рукой.
Он смотрел на несколько метров вниз от уступа, на котором они оказались, войдя в зал.
Там лежала гора скелетов.
Он видел, что на костях всё ещё была одежда, не успевшая истлеть.
«…Проклятые безумцы!»
Тело Чхве Хана задрожало.
«Как люди… как люди могли сделать такое?»
Это была огромная груда трупов.
Среди неё во многих местах стояли цилиндрические ёмкости.
Они были наполнены чёрной жидкостью.
Мёртвой маной.
— Человек, должно быть, здесь они делали мёртвую ману.
Услышав слабый голос Раона, Кейл моргнул.
Правой рукой он схватил свою левую ладонь.
Она слегка дрожала.
Он дрожал, потому что был на грани безумия от ярости.
И не только он.
У Биллоса дрожали обе руки.
У Чхве Хана тоже дрожали обе руки.
Один дрожал от отвращения, другой — от неконтролируемой ярости.
Их сознание начало пустеть.
И именно в этот момент…
— Всхлип.
Они услышали чей-то подавленный плач.
Чхве Хан и Биллос вздрогнули.
В тот же миг группу накрыла мана.
— Я поставил вокруг нас звуконепроницаемый барьер.
Эрухабен сообщил это группе, пока рыцари в проходе оглядывались назад.
— Что за… Ты сейчас что-то слышал?
— Думаю, тебе показалось. Мы слышали, как умирали столько людей, что теперь нам всё время мерещатся стоны. Хе-хе.
Когда даже Биллос нахмурился, кто-то заговорил.
— Проклятые ублюдки, заслужившие смерть.
Биллос вздрогнул и повернул голову, всё тело его задрожало.
Он не видел этого человека.
Но ясно мог представить разгневанного Кейла.
И всё же Биллосу пришлось опустить голову.
Звук доносился откуда-то ниже.
— Всхли-и-ип… всхлип.
Он слышал, как кто-то плачет.
Не очень громко.
Так плачет человек, который слишком долго пытался сдержаться, а теперь корчится от боли и больше не может молчать.
Кот, Рекс. Плакал именно он.
«Я сумел выжить, но…!»
Рекс чувствовал, как его мир рушится, когда увидел эту подземную область, которую раньше никогда не видел так ясно.
«Чьи это кости?
Это скелеты моих братьев и сестёр? Моих соседей? Моих друзей?»
Бах, бах!
Кот ударился головой о землю. Лоб рассекло о грубый пол, но Рексу было всё равно.
— Всхли-и-ип… кх!
Кровь и слёзы смешались.
Красная жидкость впиталась в землю, не становясь невидимой.
Рекс медленно поднялся на дрожащие ноги. Он сделал шаг и заговорил.
— Я… я спущусь вниз.
Его голос дрожал, и с каждым шагом кровь капала с его лба.
Чхве Хан мог лишь пустым взглядом смотреть на падающие капли крови.
Магия звуконепроницаемого барьера не давала врагам у входа в проход обернуться к ним.
Света здесь было мало.
Никто из врагов не обращал внимания на падающие капли крови.
Нет, они, вероятно, даже не могли их увидеть.
Чхве Хан не знал, что сказать, глядя на это.
Он чувствовал отчаяние.
Горе и отчаяние сэра Рекса заставили Чхве Хана вспомнить своё прошлое.
В этот момент он услышал голос Кейла.
— Я пойду с вами.
Услышав ответ Кейла, Чхве Хан тоже двинулся. Он медленно последовал за маленькими шагами кота.
Кот, Рекс, начал спускаться по лестнице.
Наконец он оказался под землёй, в самой нижней точке Империи.
Он видел скелеты, сложенные холмами.
Они, похоже, лежали здесь уже давно: от тел остались только кости.
Рекс медленно впитывал всё это взглядом. Кровь со лба добралась до глаз, и казалось, будто он плачет кровью.
«Превратись в кота и беги!»
«Да. Младший брат, ты сможешь».
Он всё ещё слышал голоса нуны и хёна.
Рекс заговорил.
— …Я убью их.
«Я убью их всех».
Он не знал, кого, когда и как будет убивать. Сейчас он вообще не мог думать.
Но в этот миг он не смог заставить себя молчать.
— …Имперский принц… глава башни.
Он начал перечислять тех, кого должен был убить.
В какой-то момент его слёзы высохли.
— Нет.
Рекс вздрогнул, услышав голос позади. Нет, он вздрогнул от ощущения мягкой ткани на лбу.
Кейл прижимал платок к парящему сгустку крови — туда, где, как он предполагал, находился лоб Рекса.
Затем он прямо и честно объяснил Рексу:
— Имперский принц мой.
Услышав этот резкий, холодный голос, настолько не похожий на тёплую руку, касавшуюся его раны, Рекс начал приходить в себя.
Затем позади Кейла раздался голос другого человека.
— Кейл-ним.
Чхве Хан позвал Кейла, и тот медленно ответил:
— Я знаю.
«Что он знает?»
Пока глаза Рекса были полны замешательства, Кейл присел рядом с сэром Рексом. Затем он прошептал ему на ухо:
— Сэр Рекс, посмотрите на самую высокую точку.
«Самую высокую точку?»
Глаза Рекса, до этого прикованные к скелетам, медленно поднялись.
Казалось, подземный зал тянулся вверх бесконечно.
Почти невозможно было поверить, что такое место находится под столицей.
Но он также подумал: раз оно так глубоко, неудивительно, что его не нашли.
— …А?
Его взгляд остановился в одной точке.
В самой высокой части подземного зала.
Прямо под потолком.
Там выступала площадка, похожая на террасу для зрителей в театре.
Её окружало стекло.
Будто это место построили специально для того, чтобы смотреть вниз на груду скелетов.
В тот миг, когда глаза сэра Рекса остановились на этой террасе, он услышал голос Кейла.
Это был страшный голос, в котором смешались радость и ярость.
— …Нашёл.
Кейл видел людей внутри террасы.
Там находились тяжеловооружённые рыцари и маги, а также несколько алхимиков.
— Он слабее меня.
Древний дракон Эрухабен спокойно оценил силу человека, стоявшего в центре группы. В этот миг Биллос выкрикнул:
— Это имперский доктор!
Имперский доктор, на которого указал Биллос, передавал бокал человеку в центре. Эрухабен посмотрел на это и добавил:
— Это мёртвая мана.
Бокал был полон чёрной жидкости.
Человек пил её и неторопливо смотрел вниз на подземный зал.
— …Имперский принц.
Зрачки Рекса задрожали.
Имперский принц Адин.
Он был без рубашки и сидел в инвалидной коляске, так что им была видна рана возле сердца, оставленная Чхве Ханом.
«Он пьёт мёртвую ману?»
На лице Кейла появилась широкая улыбка.
— Человек!
В этот момент Раон вскрикнул от потрясения.
— Эта штука, этот ублюдок!
Раон запнулся, а затем продолжил, видя, что Эрухабен ничего не говорит.
— Этот ублюдок стал тёмным магом!
Биллос и Чхве Хан ахнули.
Повисла тишина.
— Хе-хе.
Все вздрогнули, услышав чей-то смех.
Смеялся Кейл.
Но это был не его обычный смех.
Кейлу было всё равно, что о нём подумают его спутники. Он молча наблюдал за имперским принцем Адином и его подчинёнными.
Адин смотрел вниз с террасы.
— Смотреть на это сверху и правда занятно.
На его лице было расслабленное выражение.
Кейл медленно погладил шерсть сэра Рекса и заговорил:
— Сэр Рекс.
— Да?
— Разве не будет весело схватить этого ублюдка за шею и стащить его сюда, в самую нижнюю точку Империи? Согласны?
Рекс поднял голову, не сумев ничего сказать.
Сейчас он находился в самой нижней точке Империи. Он видел, как Рекс смотрит вниз, туда, где сам стоял.
Затем Рекс почувствовал, как рука убралась с его спины.
Кейл поднялся и задал единственный вопрос:
— Записали?
Все ответили ему.
— Да, сэр.
— Записал.
— Эх, за всю мою драконью жизнь такого ещё… Эх.
Улыбка Кейла стала ещё шире.
Он снова заговорил:
— Разделимся на группы и осмотрим остальную часть Колокольни. Было бы прекрасно найти главу башни, но если решите, что опасно, отступайте.
Затем он сделал особый акцент на следующем:
— И записывайте всё, что увидите. Встречаемся снова здесь.
Кейл коснулся устройства видеосвязи в нагрудном кармане и добавил:
— Расходимся.
Чхве Хан, Мэри, Биллос и Эрухабен начали двигаться.
Кейл, Раон и сэр Рекс остались одной командой.
Кейл спокойно обратился к Раону:
— Раон.
— Что, человек?
— Сообщи командиру Розалин.
Сэр Рекс вздрогнул.
Всё потому, что тон Кейла был крайне холодным.
— Скажи ей активировать воздушный корабль.
Кейл вызывал воздушный корабль в Империю.
— А мы…
Кейл медленно пошёл вперёд.
— …отправимся на террасу.
Адин. Нужно было проверить состояние этого гнилого ублюдка.
Что он такое?
Как стал тёмным магом?
Как исцелил своё тело?
— Понял, человек!
Тело Кейла начало подниматься. Раон применил к нему магию полёта.
Кейл быстро взял сэра Рекса на руки и медленно поднялся к потолку подземного зала.
Теперь Кейл оказался на одном уровне с Адином. Он видел, что рана у сердца Адина зажила, но ноги ему всё ещё недоставало. В остальном он выглядел в порядке.
— Человек, он действительно похож на тёмного мага! Но что-то странно. Он полон жизненных сил! Как он исцелился? Здесь точно что-то не так!
Информация, которую только что сообщил Раон, быстро проносилась в голове Кейла, когда Адин заговорил.
— Ходят слухи, что Кейл Хенитьюз мёртв?
Уголки губ Кейла дрогнули.
«Верно.
Ходят слухи, что я мёртв, да?»
— Да, ваше высочество. Такой слух действительно есть. Говорят, он пошёл с Севера.
Рыцарь ответил, а Адин, будто пил вино, сделал глоток мёртвой маны и небрежно произнёс:
— Это ложь.
Адин посмотрел перед собой.
Хотя он не видел, Кейл прямо сейчас встречался с ним взглядом.
— Кейл Хенитьюз ни за что не умер бы так просто.
Адин уверенно покачал головой, словно ему даже не нужно было об этом думать. Он медленно закрыл глаза, будто наслаждаясь рёвом мёртвой маны внутри себя, а затем снова открыл их.
Он выглядел совершенно расслабленным, когда уверенно добавил:
— Раз говорят, что воздушный корабль взорвался, он наверняка как минимум ранен. Поэтому Альберу Кроссман, должно быть, разыграл эту отчаянную карту со смертью Кейла Хенитьюза, чтобы выиграть время на его исцеление.
Кейл едва сдержал смех.
«Я не ранен.
Я в полном порядке».
— Мы должны ударить по Королевству Роан до того, как он исцелится. Нужно потрясти его. Потрясти всю доску. Тогда они, конечно, забудут о происшествиях с тёмной магией. Хотя погибнет много людей.
На лице Адина появилась мягкая улыбка; он пожал плечами перед доверенными подчинёнными, словно говорил, что ему жаль, но ничего не поделаешь.
Кейл улыбался прямо перед Адином.
«Эй, ублюдок, это ты скоро отбросишь копыта.
У тебя сейчас нет времени переживать о других».
Загружаем комментарии…