Кейл вместе с остальными телепортировался сюда.
Это была каменная гора, которую они видели на карте под названием «гора Наке».
Кейл вспомнил разговор с Тейлором перед тем, как отправиться сюда.
«Мм, какое у вас там дело?..»
Тейлор Стэн, узнавший их пункт назначения, когда провожал их, звучал обеспокоенно.
Тейлор обманул Белую Звезду, используя ключевые слова вроде Земли Смерти и сокровища, но Кейл не понимал, почему Тейлор, ничего не знавший о древней силе земного атрибута, так встревожился.
«Есть что-то подозрительное, о чём я не знаю? Или какая-то проблема?»
Кейл осторожно спросил Тейлора:
«Есть причина, по которой мне не стоит туда идти?»
Ему нужно было всё обсудить с Тейлором, чтобы убедиться, что не возникнет никаких проблем, пока он будет перемещаться по территории Стэн.
«Нет. Нет причин, по которым вы не могли бы туда отправиться, молодой господин-ним. На территории Стэн нет места, куда вам было бы нельзя. Однако…»
Тейлор на мгновение замялся, а затем тихо спросил с неловкой улыбкой:
«Вы ведь знаете легенду горы Наке?»
«Вы про историю о змее?»
«Мм, даже я не знаю, правда эта легенда или нет. Но видите ли… Тут немного…»
Тейлор продолжил с неловким выражением, словно ему было трудно произнести это вслух.
«К-каждый год на той горе пропадают люди. И на самой горе нельзя телепортироваться».
«Простите? Нельзя телепортироваться?»
«Да. Координаты этого места невозможно захватить».
Чтобы переместиться из точки А на гору Наке, маг должен был с помощью магии захватить координаты.
Однако гора Наке была местом, где магией нельзя было получить координаты.
«К тому же она покрыта туманом, так что вам понадобится опытный охотник».
Тейлор ненадолго ушёл, а затем вернулся со списком известных охотников, живших вокруг горы Наке, и снова заговорил осторожно:
«Я не знаю, зачем именно вы туда идёте, но уверен, что это ради защиты Западного континента от того злодея».
Тейлор схватил обе руки Кейла и посмотрел на него с уважением и восхищением.
«Пожалуйста, вернитесь в целости».
Кейл неловко улыбнулся на слова Тейлора, полные одновременно уважения и тревоги, и на этом разговор закончился — они отправились в путь.
А сейчас…
Кейл, телепортировавшийся в ближайшую к горе Наке деревню, чувствовал себя неловко, слушая старика, которого называли самым опытным и мудрым охотником.
— В общем, я так говорю, потому что все вы выглядите совсем молодыми! Господин Боб, не знаю, зачем вам это, но не ходите на эту проклятую гору! Слышите?
— Старший, ничего нельзя сделать?
Охотник Бобе хотел помочь этому молодому торговцу по имени Боб — тем более их имена были похожи.
— Айгу. Я, Бобе, хочу вам помочь, господин Боб, особенно раз уж наши имена так похожи. Просто сейчас опасное время.
Он указал за свой дом.
Его дом стоял на самом краю деревни, прямо у покрытой туманом горы Наке.
— Половина тех, кто входит в эту проклятую гору, в итоге погибает.
Король наёмников Бад, до этого молчавший, заговорил:
— Но, господин, разве это не значит, что другая половина выжила?
— Потому что они ходили туда, когда тумана не было, наивный ты юнец!
Бад, мгновенно ставший «наивным юнцом», потрогал свои волосы и замолчал. Он выглядел немного задетым, но охотник Бобе, торговец Боб и остальные вокруг, похоже, совсем этим не обеспокоились.
Пат-пат.
— Эй, Бад! Почему ты такой грустный? Ты расстроился? Мне любопытно!
Серебряный котёнок просто похлопал Бада передними лапками по ноге, а невидимый Раон болтал у Бада в голове.
Пока плечи Бада опустились, Чхве Хан подошёл к охотнику.
— Старший.
Охотник Бобе вздрогнул, когда Чхве Хан приблизился. Он ощутил то же, что чувствовал на охоте, когда сталкивался с крупным диким зверем.
Он невольно посмотрел в глаза молодого человека, которые казались глазами очень опытного бойца.
Чхве Хан спокойно попросил Бобе о помощи.
— Если вам трудно нас провести, пожалуйста, хотя бы расскажите, чего нам нужно опасаться. Мы должны войти на эту гору прямо сейчас. Нам нужно спешить.
— Нет, ну, это…
Бобе почесал голову. В этот момент молчавший торговец Боб уважительно заговорил:
— Прошу вас, господин. Мы щедро заплатим за помощь.
— Айгу, дело не в этом. Я так говорю не из-за денег…
— Десять миллионов галлонов. Столько мы заплатим вам за помощь.
Услышав невероятно большую сумму, остальные потрясённо посмотрели на торговца Боба — Кейла. Кейл не обратил на это внимания и посмотрел на охотника с уважением.
Охотник Бобе не дрогнул, услышав огромную сумму, и лишь уставился на Кейла взглядом, застывшим с годами.
— …Вздох.
Затем он вздохнул и вошёл в дом.
— Эй, очевидно же, что он так ведёт себя не из-за денег!
Бад ткнул Кейла в бок и отчитал его.
И в этот момент…
— Если хотите жить, будете слушать всё, что я скажу.
Охотник вернулся в кожаных доспехах, с луком и стрелами. Бад недоверчиво уставился на охотника, который так быстро подготовился к подъёму на гору Наке, но Кейл склонил голову и уважительно ответил:
— Благодарю вас за проводничество.
— Ну что ж, куда вам нужно? На вершину?
На вопрос охотника о пункте назначения Кейл ответил:
— К месту, где, говорят, появляется змея.
Гора Наке.
Эта гора была известна красной змеёй, пожиравшей всех чужаков.
Чаще всего змея появлялась, когда всю гору накрывал туман, и тут же вела людей к смерти.
— …Т-ты с ума сошёл! Я не старик, помешанный на деньгах!
Охотник невольно повысил голос.
— Ты собираешься искать змею? Хочешь, чтобы тебя околдовали?
— Да, господин. Именно так.
— …Правда? Вы не хотите пойти под обрыв?
— К вершине обрыва, пожалуйста.
— Хо-о!
Если сквозь туман услышишь голос потерянного любимого человека…
Говорят, если последовать за этим голосом, то увидишь прекрасную змею, покрытую красной чешуёй.
А если, словно околдованный, пойдёшь за этой змеёй, сам не заметишь, как шагнёшь с обрыва.
И упадёшь насмерть.
— Ты хочешь, чтобы я отвёл вас к этому обрыву?
— Да, господин, старший Бобе.
— Айгу, да какая разница, что мы Бобе и Боб! Зачем вам, чёрт побери, идти к тому обрыву? Вы все такие молодые!
Он хлопал себя по груди, будто ему было досадно.
И это было понятно.
— Вы видели лица людей, которые падали с обрыва и умирали? Нет, слышали, что о них говорили? Я видел. Видел своими глазами. Знаете, как они умирали?
Одних воспоминаний об этом было достаточно, чтобы стало жутко.
Охотник Бобе, хорошо знавший гору Наке, много раз водил семьи погибших к подножию обрыва.
Иногда тела находили слишком поздно: они уже разлагались или от них оставались одни кости. Но несколько раз тела находили быстро.
Однажды Бобе испытал сильнейшее потрясение, когда посмотрел на эти трупы.
— Все они смеялись! Все смеялись, хотя были мертвы!
С тех пор Бобе не подходил к тому обрыву.
— Старший, я не прошу вести нас прямо к краю обрыва. Просто доведите нас до окрестностей. Дальше мы сами разберёмся.
— …Вы хотите, чтобы я просто смотрел, как люди идут на смерть? Я не могу этого сделать, сколько бы вы мне ни пла…
— Мы собираемся убить змею.
Услышав слова Кейла, охотник Бобе замолчал.
«Убить кого? Эту змею? Этого призрака? Как?»
Кейл увидел его взгляд и положил руку на плечо стоявшего рядом человека. Получив знак, Чхве Хан вынул меч. Он направил на клинок небольшое количество своей чёрной ауры.
Глаза Бобе широко раскрылись.
Пусть он всю жизнь прожил в маленькой деревне у подножия гор, но о мастерах меча и ауре знал.
Некоторое время глядя на ауру, старик медленно начал улыбаться.
— Хе-хе-хе.
Коротко рассмеявшись, он закрыл дверь своего дома. Затем посмотрел на Кейла.
— Деньги мне не нужны. Я уже буду в выигрыше, если помогу вам выследить самую крупную добычу в моей жизни.
Старый охотник направился к опасной горе, укрытой туманом.
— Идите за мной цепочкой. Нам нужно успеть до темноты, так что пойдём узкой тропой!
Кейл последовал за ним.
— Я за тобой!
За Кейлом пошёл невидимый Раон, за ним Бикрокс, державший Он и Хонга, затем полукровка-дракон, а после него Король наёмников.
— Ты в порядке?
Бад с неловким выражением спросил вспотевшего полукровку-дракона, не зная, как с ним обращаться. Полукровка-дракон тихо махнул рукой и пошёл за Бикроксом.
Чхве Хан замыкал группу.
Охотник достал мешочек, передал его Кейлу и крикнул достаточно громко, чтобы услышали все:
— Если не хотите быть околдованы, закройте уши берушами из мешочка! Говорят, магия от этого звука не защищает!
Кейл заглянул внутрь. Старик, похоже, принёс столько, сколько у него было, — берушей хватало даже для детей в среднем девяти лет. Кейл взял свои и Раона, а затем передал мешочек Бикроксу. Старик продолжил с серьёзным выражением:
— И один раз посмотреть можно, но не смотрите ни на что красное второй раз. Нельзя увидеть это второй раз! Поняли? Смотрите только вперёд, только на спину того, кто идёт перед вами.
— Старший, а вы?
Охотник улыбнулся на вопрос Бада.
Он достал из кармана чёрную ткань. Затем закрыл ею глаза. Уши он тоже заткнул берушами.
— Я тот, кто чаще всех выживал на покрытой туманом горе Наке.
После этого старик снова повернулся. Он пошёл вперёд, вытянув обе руки, на ходу касаясь земли, валунов и деревьев.
Увидев это, Кейл понял, что выбрал правильного проводника. Все, включая детей в среднем девяти лет, закрыли уши и, глядя только на спину идущего впереди, вошли в покрытый туманом лес.
Старик двигался быстро.
Они думали, что с закрытыми глазами и ушами он будет идти медленно, но в движениях старика, десятки лет ходившего по этой тропе, не было ни капли сомнения.
Кейл молча следовал за ним.
«Хорошо, что он быстрый».
Он не знал, когда с ними свяжутся тёмные эльфы из Земли Смерти.
«Уверен, Белая Звезда сразу вернулся в Землю Смерти».
Он и Чхве Хан будут там, но куда важнее было получить древнюю силу земного атрибута.
Из-за этого Кейл тревожился и нервничал. Конечно, тёмные эльфы и Мэри поставили ловушки, которые должны были продержаться несколько дней, пока они ждут Белую Звезду.
Но переменные всегда появлялись. Кейл не мог не беспокоиться.
Глоть.
Звук, с которым он сглотнул, показался очень громким.
Из-за тумана почти ничего не было видно. Единственное, что он едва различал, — спина охотника Бобе. Деревья и сорняки по обе стороны узкой тропы мешали идти, но он не мог оглядываться.
Он помнил предупреждение охотника.
Вместо этого Кейл решил привести мысли в порядок, пока молча шёл, смотря только вперёд.
«Какой силой может быть последняя древняя сила земного атрибута?»
Первым делом он задумался о силе, которую, возможно, скоро получит.
«Уверен, она не слабая…»
— Я камень.
В этот момент Кейл услышал чей-то голос в голове.
Он не звучал в ушах, и Кейл прекрасно знал этот голос.
Страшный гигантский булыжник. Его низкий голос эхом раздался в сознании Кейла.
«…Что он сказал? Конечно, ты камень, Суперкамень. Кем ещё тебе быть?»
Выражение Кейла стало странным.
— Да, камень. Я камень. Я был одним из первых видов оружия в человеческих руках.
«Оружие?»
Кейл, глядевший на спину старика во время ходьбы, нахмурился.
— У людей нет острых когтей или ног, достаточно быстрых, чтобы помочь им сбежать. Поэтому им нужно было что-то в руках, чтобы сражаться с врагами. Им нужно было оружие.
Оно нужно было, чтобы охотиться, убивать врагов или даже подчинять и завоёвывать других.
Людям оружие было нужно для всего.
— Одним из первых видов оружия был камень. Я, Суперкамень в твоём теле, был одним из таких первых оружий.
Страшный гигантский булыжник.
Кейлу всегда казалось странным слово «страшный» в имени Суперкамня.
— Именно поэтому я Страшный гигантский булыжник. Бесчисленное множество живых существ погибло от удара этого камня.
Но теперь он чувствовал, что начинает понимать, почему у него такое имя.
— И пусть я Страшный гигантский булыжник, я надеялся, что камни будут использовать, чтобы строить стены, а не бросать их в других.
Я хотел, чтобы все жили спокойно и не получали ран внутри этих каменных стен. Я хотел стать для них крепким щитом.
Я не возражал, даже если бы меня разрушили в процессе. Я хотел стать землёй под ногами — полем, где расцветёт новая жизнь, или местом, где люди смогут немного отдохнуть.
Камни — то, что чаще всего можно увидеть в мире. Он выбрал сражаться с подчинёнными древней Белой Звезды и другими врагами в местах, где жили люди, не имевшие средств купить дорогое и прочное оружие.
— Однако другая древняя сила земного атрибута, похоже, решила остаться оружием.
Древняя сила земного атрибута, которой владела древняя Белая Звезда.
Страшному гигантскому булыжнику пришлось встретиться с этим оружием лицом к лицу, потому что в финальной битве он был в авангарде.
— Говорят, всё умирает, возвращается к земле и становится прахом. Поэтому земля — место, где очень много смерти.
Суперкамень считал землю местом рождения, но другая сила смотрела иначе.
— Пропитанный кровью камень. Так я называл другую древнюю силу земного атрибута.
Он не знал настоящего имени этой силы, но именно так обращался к ней Суперкамень.
Она была красной. Это была сила, похожая на камень, пропитанный алой кровью.
«…Что за…»
Кейл почувствовал, как от жуткого названия по спине пробежал холодок.
И в этот момент…
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-
Кейл внезапно ощутил озноб во всём теле.
Он услышал звук, хотя закрыл уши.
Но это был не голос потерянного любимого человека.
«…Он сказал, один раз можно, верно?»
Взгляд Кейла скользнул в сторону.
Перед ним была красная стена.
Нет, огромное тело змеи, покрытое красной чешуёй, выглядело как стена.
«Чёрт!»
Кейл быстро отвернулся.
Это была змея.
Она появилась беззвучно и без всяких признаков.
Точнее, он всё ещё слышал скрытный шелест её движения.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-
Змея с телом шире, чем рост Кейла, двигалась рядом с их группой.
«Чёрт, это немного страшно».
Кейл слегка сжался при виде этой картины, будто вышедшей из жуткого сериала вроде «Родных легенд».
Загружаем комментарии…