Кап. Кап.
Кровь капала вниз.
Кейл, чьё тело было связано ветвями, выглянул сквозь щели — и увидел только красное.
Кап, кап.
Мужчина средних лет в очках истекал кровью, и кровь текла по щеке Чхве Хана. Разумеется, это была не кровь Чхве Хана.
О ранах и говорить не приходилось: Чхве Хан выглядел таким чистым, будто минуту назад только умылся.
— Ух. Ух.
Мужчина средних лет дрожал, словно ему было трудно дышать.
Чхве Хан всё ещё смотрел на Кейла и невинно улыбался.
— …Э-э… м-м.
«…Этот жестокий ублюдок… нет, старший».
Кейл неловко спросил, глядя на счастливое лицо Чхве Хана:
— Что случилось?
Что могло произойти, пока он был без сознания?
«Почему тёмные эльфы с таким восторгом носятся вокруг, а Раон, оставаясь невидимым, кричит во всё горло и рушит стены лабиринта?.. И почему, чёрт возьми, ты весь в крови?»
— Не уверен.
От этого очень медленного ответа сердце Кейла болезненно ёкнуло. Ему стало страшно.
— …Сколько я был без сознания?
«Тридцать минут? Нет. Чтобы устроить такой хаос, должен был пройти хотя бы час».
Он стал ждать ответа Чхве Хана.
— М-м. Думаю, около десяти минут.
— Что? Десять минут? Вы, сумасшедшие…!
Кейл больше не смог говорить.
«Они устроили такой хаос за десять минут? Нет, ладно, они хорошо справились, но…!»
Кейл, похоже, забыл, что именно он первым превратил лабиринт в беспорядок, и нахмурился.
— Это было очень долго.
— Ух, ух!
Чхве Хан медленно ответил и опустил руку.
Плюх.
Потерявший сознание шаман средних лет бессильно рухнул на землю.
«…Этот страшный… в общем, жестокий тип».
Лицо Кейла побледнело.
А Чхве Хан, глядя на бледного Кейла, начал вспоминать, что произошло.
* * *
В тот миг, когда вниз ударила полоса белого света…
Тёмные эльфы, эльфы, ассасины и даже враги прекратили двигаться и посмотрели на свет.
— …Молодой господин Кейл!
Тёмная эльфийка Таша невольно закричала.
Она увидела толстую мерзкую чёрную ветвь, часть кончика которой сгорела.
Эта ветвь связывала всё тело человека, кроме головы.
Голова этого человека медленно опустилась.
Плюх.
Она бессильно повисла.
Этим человеком был Кейл Хенитьюз.
Он и так был бледен, а теперь, обмякший и с закрытыми глазами, выглядел ужасно.
— …Ах.
Джопис, сидевшая в деревянном гнезде, вскочила.
Теперь она наконец могла как следует увидеть этого бледного человека.
И одновременно кое-что поняла.
Всё это время этот бледный и слабый человек не казался слабым только из-за своего взгляда.
У него был надёжный взгляд, от которого союзники чувствовали, что им нечего бояться. Этот живой, сверкающий взгляд.
А ещё его грубоватый, прямой, но твёрдый голос успокаивал их.
— …Боже мой.
Внезапно разум Джопис опустел, и её охватила тревога.
Кейл Хенитьюз был командующим всей их стороны.
Он был человеком, который вёл их, находясь в самом центре.
Если такой человек терял сознание, было естественно, что их сторона придёт в смятение.
«Что нам делать?»
Лишь через несколько секунд Джопис сумела сформулировать эту мысль.
— Почему ты так ошеломлена?
Усмехнувшись, Элисне взмахнула посохом.
«Нет».
Джопис ясно поняла, что та собирается сделать.
— Нет!
Как только она закричала, вперёд рванули несколько фигур.
— Гррррр!
Три щенка, во главе с Пушистиком, быстро понеслись к чёрному древу.
Иначе было нельзя.
Скри-и-и-ип…
Чёрные ветви стремительно пришли в движение.
Они были невероятно быстры. Настолько быстры, что успели сдвинуться раньше Чхве Хана, который находился ближе всех к Кейлу.
Но люди не могли просто стоять и смотреть.
— Мы должны спасти командующего-ним!
— Немедленно сожгите это дерево!
Эльфы в ужасе бросились вперёд. Для них поддельное Мировое древо было таким же злом, как Элисне; оно могло уничтожить их дом.
Их командующий попал в плен к такому существу.
— Ах.
Эльф-целитель Пендрик ахнул.
У него не было элементалей, поэтому он один оставался в тылу, пока другие эльфы с элементалями рвались вперёд. Именно поэтому он видел происходящее яснее остальных.
Впереди бежал Чхве Хан. Пендрик также видел огромную мановую руку, которая, без сомнения, принадлежала Раон-ниму.
Увидев движения тех, кто был впереди, Пендрик незаметно начал двигаться сам.
Лязг!
Чхве Хан срочно вытащил меч.
— Вы опоздали.
Он услышал насмешливый голос Элисне. Чхве Хан увидел Кейла, заключённого в клетку из чёрных древесных ветвей.
Ветви переплелись так плотно, что, чтобы вытащить Кейла, Чхве Хану пришлось бы разрубить дерево.
Ш-ш-ш.
Разумеется, Чхве Хан собирался разрубить его.
— Я разорву его!
Раон тоже попытался схватить ветви мановыми руками. Он собирался разорвать их.
Однако…
— Не двигайтесь.
Элисне рассмеялась и предупредила их.
В её голосе не было спешки. Наоборот, он звучал так, будто она бросала им вызов.
— Раон, остановись.
— Ничего страшного! Я её проигнорирую! Мне просто нужно всё уничтожить!
— Разве ты не видишь?
Чхве Хан опустил меч.
Затем медленно повернул голову.
Мановые руки Раона тоже исчезли.
— Наконец-то увидели?
Элисне улыбнулась. Чхве Хан бесстрастно посмотрел на неё.
— …Она злая! Поставила мёртвую ману рядом с человеком! Я всё уничтожу!
Он услышал злой голос Раона.
Внутри деревянной клетки… на конце очень тонкой ветви была чёрная жидкость.
Любой понял бы, что это мёртвая мана.
Острая чёрная ветвь остановилась прямо у шеи Кейла.
Как бы быстро ни взмахнул мечом Чхве Хан и как бы быстро Раон ни сорвал ветви…
Вероятность, что ветвь с мёртвой маной первой вонзится Кейлу в шею, была выше.
Плюх. Плюх.
Чхве Хан перевёл взгляд.
Он увидел, как каменные копья, служившие чешуёй и телом каменного имуги, начали терять силу.
Бум. Бум.
Каменные копья посыпались на землю.
Форма имуги ещё сохранялась, но он уже не двигался.
Огонь, окружавший Кейла, тоже давно исчез.
«Кейл-ним не может защитить себя».
И если сейчас эта жидкая мёртвая мана проколет шею Кейла…
Это будет очень плохо.
Он услышал голос Элисне.
— Если вы, ублюдки, двинетесь, ваш лидер умрёт.
Джопис, эльфы, щенки и остальные союзники Кейла остановились и застыли на месте, в шоке не зная, что делать.
Чхве Хан опустил меч и оглядел каждого из союзников.
Таша и Мэри. Затем он увидел Бикрокса и Рона.
В этот момент Элисне продолжила:
— Ах да, кстати, молния может обрушиться на вас в любой момент. Все вы можете закончить так же, как ваш лидер.
Её улыбка была исполнена изящества.
В этот миг глаза Чхве Хана блеснули.
— Чхве Хан! Здесь что-то странное!
Стоя спиной к клетке из ветвей, он услышал голос Раона у себя в голове.
— Я смотрел на ветку, которая направлена человеку в шею, но она странная! Она дрожит и изо всех сил пытается отодвинуться от человека!
Ветвь, направленная на Кейла, пыталась отступить.
Похоже, она отвергала саму мысль о том, чтобы причинить Кейлу вред.
— Возможно, с этим деревом тоже можно разговаривать! Я попробую!
Раон видел, как Кейл разговаривал с Мировым древом. Оставаясь невидимым, он осторожно и незаметно положил переднюю лапу на Мировое древо.
Возможно, он сможет услышать его голос.
Глаза Раона, которых сейчас никто не видел, заблестели.
Он начал улыбаться.
— Чхве Хан! Поддельное Мировое древо просит тебя избавиться от чёрного посоха в руке иллюзионистки.
Раон продолжил говорить.
Чхве Хан тоже едва заметно улыбнулся.
А затем мгновенно вернул лицу обычное выражение, будто ничего не произошло.
Однако один человек это увидел.
Это был мастер, который не упустил столь короткую реакцию.
Тот, на кого Чхве Хан посмотрел последним. Рон.
Он тут же беззвучно произнёс одними губами:
«Делай как хочешь».
Одновременно Рон услышал голос Элисне.
— Если кто-нибудь из вас сделает хоть шаг, вы увидите своё величайшее отчаяние. Я с радостью пошлю вам такие подарки с не…
Элисне не успела договорить.
Один шаман поспешно протянул руку.
— Ублюдок!
Ветровой конь резко изогнул тело. Элисне, стоявшая на нём, тоже сместилась влево.
Шаааааа…
Совсем рядом с правой стороной лица Элисне…
Она почувствовала, как мощный порыв ветра пронёсся там, где только что находилась.
Элисне повернула взгляд туда, где пролетел ветер.
Она увидела большое каменное копьё, рассекавшее воздух.
БААААААААААААААААААХ!
Стена лабиринта, в которую врезалось каменное копьё, с грохотом разрушилась.
— Ты!.. Хочешь снова попасть в иллюзию?!
Элисне нахмурилась и посмотрела на человека, метнувшего каменное копьё.
Однако Чхве Хан, бросивший его, лишь вздохнул и медленно двинулся.
Он отходил от Кейла. Он направлялся к врагам.
— Е-если он так сделает…
«Он не должен!»
Одна эльфийка попыталась подойти к Чхве Хану, который провоцировал Элисне.
Но не успела сделать и шага — чьи-то руки легли ей на плечи, и она остановилась.
— Посмотри назад.
Эльф-воин Джит незаметно прошептал ей на ухо.
Только тогда она почувствовала окружающие её ауры.
Сторона Джопис, тёмные эльфы и Мэри… Даже сторона Рона всё это время сохраняли тишину. Они молчали и не предпринимали никаких заметных действий.
Но эльфийка поняла: они готовы атаковать в любой момент.
Её взгляд переместился от Рона к Чхве Хану.
Она поняла.
После командующего Кейла им следует следовать за Чхве Ханом.
Сторона Элисне тоже это осознала.
— …Вы все хотите умереть?
Она с недоверием посмотрела на приближающегося Чхве Хана.
Трррреск…
Из руки шамана вырвались два огненных тигра и бросились на Чхве Хана.
Чхве Хан опустил меч и поднял голову.
Глядя на Элисне, он заговорил:
— Похоже, ты кое-что неправильно поняла.
Элисне нахмурилась.
Однако Чхве Хан не остановился и продолжил:
— Над нами твоё небо?
Он посмотрел на потолок лабиринта, где она наложила свою иллюзию, и вздохнул.
Элисне назвала это место своим небом.
Она также сказала, что они находятся под ним.
Но было кое-что, что она поняла неправильно. Кое-что, что она упустила.
— Какая же ты глупая.
— …Что?
— Ты думаешь, что сможешь вечно жить в воздухе?
Улыбка.
Чхве Хан улыбнулся.
О-о-о-о-он…
Земля начала дрожать.
Несущиеся огненные тигры вздрогнули.
То же произошло со всеми в лабиринте.
Поддельное Мировое древо и Чхве Хан… В пустом пространстве между ними…
Один за другим в воздухе стали появляться чёрные копья.
Одно, два… десять…
Их число быстро приближалось к сотне.
Элисне мгновенно поняла источник этой силы.
«Дракон».
Она закричала рефлекторно:
— Вы хотите, чтобы Кейл Хенитьюз умер?!
И тут же взмахнула посохом.
— Ух!
После этого её охватила тревога.
Она застонала, глядя на свою руку. Посох определённо активировался. Однако через него прошла сопротивляющаяся сила и ударила по ней самой.
— …Неужели?
Она повернулась к чёрному дереву.
— …Оно вырвалось из-под моего контроля?
Чёрное древо сопротивлялось её власти.
Ш-ш-ш.
Ветвь, направленная на шею Кейла, медленно отодвигалась, хотя всё ещё дрожала.
Ветви, плотно связывавшие Кейла, тоже ослабли и теперь скорее баюкали потерявшего сознание Кейла.
— Как?
В тот момент, когда зрачки Элисне задрожали…
— Хе-хе. Чхве Хан! Вот что сказало чёрное Мировое древо!
Раон возбуждённо говорил Чхве Хану.
— Оно сказало, что часть мёртвой маны внутри его тела очистилась, когда его ветви сгорели! Поэтому оно думает, что теперь может немного двигаться по собственной воле! Так сказало поддельное Мировое древо!
Элисне приказала чёрному дереву связать горящего Кейла. В тот же момент по Кейлу ударил белый свет.
Огонь Разрушения сжёг чёрное древо и заодно очистил его часть.
Это дало поддельному Мировому древу немного свободы.
— Но оно может сопротивляться контролю только тридцать минут!
Раон продолжил взволнованно кричать.
— Но Чхве Хан. Ты же тоже понимаешь, да?
Именно так.
Он понимал.
— Тридцати минут достаточно! Давай уничтожим их всех и выберемся отсюда вместе с человеком! Я, я открою путь через лабиринт!
«Да. Времени достаточно».
Чхве Хан рассмеялся, думая о Кейле, которого позади него баюкало дерево.
Неужели Кейл разговаривал с чёрным деревом, держа его ветвь, вместо того чтобы сразу сжечь его, потому что пытался очистить его?
Неужели Кейл использовал Огонь Разрушения, чтобы очистить чёрное древо, когда своей древней силой оттолкнул его и Раона, пока на него обрушивался белый свет?
— …Правда. Он потрясающий.
Чхве Хан произнёс это, глядя вперёд, на врагов, стоявших за его союзниками.
— Огонь.
— Хорошо! Чхве Хан!
О-о-о-он…
Десятки чёрных копий быстро пришли в движение.
— Защиту!
— Отступаем!
Шаманы мгновенно создали барьеры из огня и ветра, поставив Элисне в центр. Рыцари тоже поспешно укрылись внутри этих барьеров.
Бааах! Баааааах! Бах!
— …Что за…?
Однако вскоре им пришлось повернуть головы к источнику грохота.
Копья целились не в них.
— Вы, сумасшедшие ублюдки!
Чёрные копья безжалостно разрушали стены лабиринта.
Весь лабиринт начал рушиться.
Стены падали одна за другой, пока лабиринт не исчез, оставив после себя лишь ровную открытую площадку.
— Вперёд!
Как только Таша услышала взрывы, она начала двигаться.
Чхве Хан тоже снова поднял меч.
Острие меча по очереди указало на каждого из шаманов.
— Тридцать минут. За это время я разберусь с вами по одному.
В конце острие меча остановилось на Элисне, которая стонала, держа посох, больше не подчинявшийся ей.
Чхве Хан спокойно объяснил:
— По одному. Я избавлюсь от вас всех.
Тап.
Чхве Хан оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
* * *
Первый шаман сейчас лежал без сознания под ногой Чхве Хана.
Чхве Хан кратко объяснил ситуацию Кейлу, который смотрел на него с бледным лицом.
— Мы просто перевернули всё вверх дном. Мы хорошо справились?
— …Ну…
Хорошо, что они перевернули всё вверх дном, но…
Выражение лица Кейла стало странным, и он не смог ничего сказать.
И в этот момент:
— Айгу. Едва добрался.
Внезапно прозвучал голос.
— Что?!
Кейл испугался и посмотрел назад.
Из-за стен лабиринта за Мировым древом, которые Раон не разрушил, медленно приближался эльф.
— …Пендрик?
Пендрик мягко улыбнулся, подходя ближе.
— Вы и правда очнулись. Молодой господин-ним, вы поистине великий человек, который не склонится даже перед иллюзиями.
«Что с этим типом?»
Пендрик тяжело дышал, но продолжал приближаться. Ему пришлось нелегко, пока он скрытно пробирался сюда.
— Вот.
Затем он вынул из кармана нечто, завёрнутое в шёлк.
Пендрик медленно развернул ткань.
— Молодой господин-ним. Это меч, который Мировое древо-ним велело передать вам.
— …Меч? Эта штука?
Кейл посмотрел внутрь шёлка, затем поднял глаза на Пендрика и спросил:
— Разве это не просто ветка Мирового древа?
— Нет, сэр. Это меч.
«Какой ещё меч? Что за деревянная шпажка?»
В шёлке лежало что-то похожее на деревянную палочку для еды.
Но Пендрик был серьёзен.
Перед тем как он ушёл вместе с Кейлом, Мировое древо вызвало его и тайно всё рассказало.
— Молодой господин-ним. Мировое древо-ним сказала использовать это, если вы окажетесь в опасности. Если вонзить его в сердце живого существа и покрыть кровью, оно станет великим оружи…
Глаза Чхве Хана расширились, пока он слушал.
«Такое оружие существует?»
Это звучало как оружие из легенды. Меч Мирового древа. Уже одно название тяжело давило на сердце.
В этот момент Кейл оборвал Пендрика:
— Что за бред?
— …Прошу прощения?
Кейл указал на поле боя.
— Похоже, что мы в опасности? Они всё разрушают.
Бааах! Бааах!
Подземный лабиринт разлетался на куски.
Там был не просто беспорядок — там царил полный хаос.
— Ах.
Пендрик вспомнил слова Мирового древа сразу же, как увидел, что Кейл потерял сознание. Поэтому он покинул поле боя и тайно сделал крюк, чтобы добраться сюда.
Однако, когда он пришёл, ситуация оказалась не такой уж отчаянной.
Он молча начал снова заворачивать меч в шёлк.
Но остановился, услышав голос Кейла.
— Дай сюда.
— Прошу прощения?
— Ты же сказал, что она велела отдать это мне.
— …Да?
Кейл посмотрел на растерянного Пендрика и подумал о Мировом древе.
«Меч, который нужно вонзить в сердце живого существа и покрыть кровью? Какая гнилая дрянь».
Кейлу было странно, что такой предмет внезапно появился, но после слов о Вратах в Мир Демонов это уже не казалось чем-то невозможным.
Он просто не понимал намерений Мирового древа.
С такими предметами нужно быть осторожным. Ему также нужно было расспросить Пендрика или само Мировое древо об этой деревянной шпажке подробнее.
Разумеется, поговорить об этом придётся позже: сейчас вокруг царил хаос.
Поэтому…
— Так что отдавай.
Пока что он решил забрать её себе.
В этот момент в его голове раздался голос.
— Мне снова сражаться?
Суперкамень спросил осторожно.
Загружаем комментарии…