— …Он вампир…!
Кейл услышал уверенный крик Бада.
Бад должен был знать: однажды он уже почувствовал запах вампиров.
— …И, и…
Кейл обернулся к Баду, который не смог договорить.
Он увидел, как дрожат зрачки Бада.
В его взгляде было столько же потрясения, сколько тогда, когда он говорил, что маркиз с веером сильнее Эрухабена.
«В таком случае».
Кейл снова посмотрел на вампира.
— Ты глава вампиров?
Юный мальчик тепло посмотрел на Кейла и ответил:
— Да. Я их глава.
Ответив, мальчик повернулся к Чхве Хану.
— Ты, должно быть, Чхве Хан. Не нужно так оглядываться. В этой зоне нет других врагов.
Чхве Хан, который незаметно осматривался, вздрогнул и напрягся.
«Напоминает первый раз, когда мы встретили Эрухабена-нима».
Аура дракона, которую Чхве Хан почувствовал, когда они впервые вошли в логово древнего дракона Эрухабена, позволила ему понять, насколько силён тот, кто стоял перед ним.
Это была аура, заставлявшая чувствовать: победить будет нелегко — нет, придётся серьёзно подумать, как вообще победить такого противника.
Сейчас Чхве Хан думал о вампире то же самое.
Он непроизвольно произнёс:
— …Он не молод…
Мастер меча Ханна сильнее сжала белый меч, увидев застывшее лицо Чхве Хана.
Ей было трудно победить Чхве Хана на мечах.
И когда такой человек нервничал, она тоже начинала нервничать.
«Если он вампир, велика вероятность, что сражаться придётся мне».
Ей придётся сделать то же, что она сделала против тёмных эльфов.
В этот момент Кейл задал мальчику-вампиру вопрос:
— Почему здесь нет других врагов?
Теперь, когда он задумался, все вампиры оставались в тёмных участках леса и не вставали у них на пути.
«Тот ублюдок вообще не показывался».
Ба-а-а-анг!
Он услышал, как взорвалась ещё одна магическая бомба.
Осталась всего одна или две бомбы, заложенные Раоном.
«Из-за взрывов туман тоже исчезнет».
Взрывы разгонят туман. Тогда враги быстро найдут следы группы Кейла.
Кейлу нужно было войти в снежную область и подготовиться до того, как это случится.
Значит, им нужно торопиться.
«Дерьмо!»
Встреча с таким ублюдком в подобный момент вызывала у него головную боль.
Однако Кейл скрыл эмоции и постарался выглядеть как можно спокойнее, пока мальчик невозмутимо отвечал:
— Зачем мне двигаться вместе с остальными?
— …Трудно поверить, учитывая, что остальные всё ещё перекрывают нам путь со всех сторон.
Кейл ответил и украдкой подал Чхве Хану знак взглядом. Это был сигнал медленно двигаться вперёд.
Двое впереди приняли этот взгляд и начали осторожно продвигаться.
Мальчика-вампира, похоже, их движения совершенно не волновали.
Наоборот, он улыбнулся, поднял руку и жестом пригласил их.
— Не обращайте на меня внимания и проходите. Ваши враги скоро прибудут снизу.
Чхве Хан остановился.
Враг улыбался и говорил им идти. И этот враг был чрезвычайно силён.
Его взгляд направился к Кейлу, чьё лицо стало ещё более жёстким.
— Что ты задумал?
В снежной области прячутся вампиры?
Этот валун взорвётся?
Он точно ведёт нас в ловушку, верно?
В голове Кейла роились всевозможные мысли. Если бы он был один, их не было бы так много, но…
— Ха-а. Ха-а.
Позади него всё ещё тяжело дышали маги и раненые союзники. Они время от времени получали исцеление Джека, когда тому не приходилось слишком беспокоиться о врагах.
Поэтому Кейл подозрительно посмотрел на мальчика-вампира.
— М-м. Ох, похоже, ты неверно понял мои намерения.
Мальчик покачал головой и поднял обе руки.
— Я не собираюсь сражаться с вами здесь.
— Почему?
«Он думает, это звучит правдоподобно?»
Кейл нахмурился.
— Ч-что за чушь! Ты глава ублюдков, высосавших кровь из наших бригадников досуха…!
Позади послышалось злое бормотание Пана.
Кейл был с ним согласен.
Тот, кто сделал слишком много, чтобы закрепить за собой место их врага, заявляет, что не собирается сражаться?
Глаза Кейла блеснули, пока он смотрел на мальчика-вампира.
Шаг. Шаг.
Он медленно пошёл вперёд, шаг за шагом. Затем указал на мальчика.
— Какой у тебя титул?
У этого ублюдка, как и у остальных, должен был быть титул.
«Граф? Нет. Вероятно, выше».
— Маркиз? Или…
От мальчика исходило ощущение изящества.
— Герцог?
— Верно. Я герцог.
Он представился, совершив несколько вычурных движений.
— Рад встрече. Меня зовут герцог Фредо фон Эджеллан, глава вампиров двух континентов. Можешь звать меня герцогом Фредо.
Кейл посмотрел на него и небрежно спросил:
— Тогда кто король?
Уголки губ герцога Фредо поднялись с картинной элегантностью.
Увидев эту улыбку, Кейл не прекратил расспросы.
— У вас есть собственное королевство?
Королевство.
Рон, Джек и Бад вздрогнули, услышав это слово.
Однако Кейл оставался спокоен.
Они использовали титулы, обращались друг к другу по рангам, а их силы были разделены, но всё же объединены…
Кейл задумался, не являются ли они частью единого королевства.
Больше всех из-за этого вопроса нервничал Бад.
«На Восточном континенте есть королевство существ с атрибутом тьмы?»
Для власть имущих это могло стать проблемой, но для Бада само по себе не было важным.
Проблемой это стало бы лишь в том случае, если их цель — наполнить мир тьмой и привести демоническую расу.
Он смотрел на губы герцога Фредо ещё напряжённее, чем Кейл.
Мальчик озорно улыбнулся.
— Кто знает?
И уклонился от ответа.
Однако после такого ответа Кейл был как минимум наполовину уверен, что королевство существует.
Поэтому он сделал ещё один шаг вперёд и задал новые вопросы.
— Белая Звезда — король?
Или…
— Или это демоническая раса? Я видел людей, служащих демонической расе.
В этот момент герцог Фредо слегка нахмурился.
Едва заметно, но взгляд Кейла, пользующегося своей способностью записи, это не упустил.
— Ха-ха.
Но хмурость исчезла, и мальчик рассмеялся.
Затем Фредо продолжил расслабленным тоном:
— Каким бы вкусным ни было твоя кровь… На меня нельзя так смотреть.
«Что?»
Кейл задумался, что он только что услышал.
— Мяу?
Он опустил голову. Он выглядела потрясённой.
— Человек! Что сказал этот вампир? Человек, твоя кровь вкусная?
Он не ослышался.
Кейл снова поднял голову. Бикрокс смотрел на него странно, а Ханна выглядела ошеломлённой.
У Кейла было примерно такое же выражение лица.
— Вы забавные вещи говорите, сэр.
Вернуться в себя Кейлу помог ледяной, но добродушный голос Рона.
Юный герцог тем временем продолжил:
— Я вампир, знающий изящество и гордость. Поэтому я никому не служу.
Кейл сразу ответил:
— Ты говоришь, что не служишь ни демонической расе, ни Белой Звезде?
Мальчик улыбнулся.
— Я скажу тебе только правду. Я действительно никому не служу.
Вампиры.
Кейл начал думать об этой расе, на которую раньше почти не обращал внимания.
Записи быстро пронеслись в его голове.
— Служить кому-то — удел слабых. Нехорошо, если у человека с такой вкусной кровью есть подобные заблуждения.
Конечно, герцог Фредо мог лгать ради большой цели.
Однако он будет говорить только правду, раз сказал, что поступит так.
Гордость не позволила бы ему иначе.
К тому же ему было что сказать Кейлу Хенитьюзу.
«…Вживую он действительно впечатляет».
Он многое слышал о Кейле. Слухи породили большие ожидания.
Вампиры.
Как и тёмные эльфы, они обладали атрибутом тьмы, но считались частью этого мира.
Именно поэтому, в отличие от других существ с атрибутом тьмы, они нормально переносили прикосновение к жизненной силе. Они могли контактировать со свежей кровью.
Нет, для них это было даже лучше.
Мальчик спустился с валуна.
— Кейл Хенитьюз.
Топ.
Он мягко приземлился и медленно пошёл к группе Кейла.
Они нервно попытались выглядеть угрожающе, но…
Бум. Бум. Бум.
Вдалеке послышалось, как дрожит земля.
Кейл мгновенно понял, что это.
«Копыта!»
Земля дрожала, потому что лошади мчались во весь опор.
Враги уже перестали идти по ложному следу и теперь рвались сюда.
Кейлу хотелось оглянуться. Ему было интересно, как выглядит гора теперь, когда туман почти исчез.
Однако он должен был поддерживать зрительный контакт с герцогом-вампиром.
Чш-ш.
Герцог Фредо остановился и посмотрел на меч, направленный на него.
Белый меч Ханны был нацелен на него без малейшей дрожи.
Глядя на него, Фредо тихо рассмеялся.
— Какая интересная игрушка.
— Что?
Ханна начала свирепо смотреть на него.
Она повернула кисть, державшую меч, и Осуждение Солнца стремительно ударило в герцога Фредо.
Ша-а-а-а-а!
— …Куда?!
Однако в месте, куда она ударила, ничего не было.
Бах!
Услышав громкий звук позади, она потрясённо повернула голову.
— Хм. Ты и правда немного отличаешься.
Чхве Хан появился перед Кейлом и остановил руку герцога Фредо.
— …Подождите, что за…?!
Однако, увидев происходящее, Ханна испытала не облегчение, а ещё большее потрясение.
И не она одна.
Даже Чхве Хан, заблокировавший атаку герцога Фредо, был потрясён; его зрачки дрожали.
Мальчик исчез.
Человек, чью атаку остановил Чхве Хан, был здоровым на вид взрослым мужчиной.
На вид ему было за тридцать, примерно как Бикроксу.
С юным мальчиком-вампиром его роднили лишь фиолетовые глаза и светло-серые волосы. Хотя цвета были теми же, в его манере чувствовались лень и расслабленность.
Герцог Фредо мгновенно превратился из мальчика во взрослого.
Вероятно, это и был его истинный облик.
Ш-ш-ш.
Чхве Хан был поражён тем, как легко герцог Фредо оттолкнул его меч рукой.
А герцог Фредо лишь отряхнул руки и заговорил:
— Наши союзники скоро будут здесь, так что я скажу быстро и исчезну. Вам ведь нужно время, чтобы сбежать.
Выражение Кейла стало странным.
«Он другой».
Облик мальчика был лишь оболочкой, а это, должно быть, его истинный вид: давление, исходящее от него, было сильным.
Внезапно Кейлу пришла мысль.
«Он не похож на того, кто служит Белой Звезде».
То же касалось и маркиза с веером. Они не подходили на роль подчинённых Белой Звезды.
Пока глаза Кейла изучали взрослую версию Фредо, тот заговорил:
— Я хотел бы предложить тебе сделку.
Фредо говорил спокойным голосом.
Но его слова были невероятны.
— Сделку? Разве мы не враги?
— Кто знает? Мы ещё не можем это решить.
Услышав ответ Фредо, Кейл мог только спросить, что это за сделка.
— …Что ты предлагаешь?
Фредо улыбнулся.
Увидев эту улыбку, Кейл ощутил дурное предчувствие, пока герцог Фредо медленно объяснял сделку.
— Передай нам свою кровь. Нет, подай её нам.
«Что?»
Глаза Кейла широко раскрылись.
«Что я сейчас услышал?»
Пока Кейл стоял потрясённый, герцог Фредо продолжал.
Герцог говорил совершенно серьёзно.
— Тогда мы будем сотрудничать с тобой.
— Что ты имеешь в виду?
Но в этот момент…
Бум. Бум. Бум!
Грохот стал ещё ближе.
Бад глубоко втянул воздух носом и закричал:
— Запах мчится сюда! Они близко!
Враги приближались.
Им действительно нужно было двигаться прямо сейчас.
Нужно было завести врагов в ловушку и уйти от них.
Герцог Фредо посмотрел поверх плеча Кейла, а затем мягко обратился к потрясённому Кейлу:
— В ближайшем будущем я приглашу тебя в наш замок. Приходи, если хочешь услышать подробности.
Кейл продолжал смотреть на Фредо в шоке.
«Кровь? Он хочет, чтобы я подал ему свою кровь? Тогда он будет сотрудничать? Что за чушь?»
— Ах. Это тебе стоит знать.
Фредо сделал шаг назад и улыбнулся.
Улыбка была крайне озорной.
— Твоя кровь очень хороша для вампиров. Вкус, питательность, целебные свойства. Лучшее лекарство для нас.
Улыбка.
Фредо ярко улыбнулся.
Сияющая улыбка взрослого Фредо выглядела в чём-то развратно, и Кейла пробрал озноб.
Ему показалось, будто он смотрит на слегка более безумного Клопе Секку.
— Человек! Его глаза кажутся ненормальными!
«Знаю. Он выглядит как тот, кто съехал с катушек».
— О, кстати, человек! Твоя кровь пахнет железом! Не кажется очень хорошей! Не проливай свою кровь!
Выражение Кейла словно спрашивало, откуда взялся такой сумасшедший ублюдок, независимо от слов Раона. Разумеется, Ханна и Бикрокс выглядели совершенно ошарашенными, а от Чхве Хана и Рона исходила свирепая аура.
И в этот момент…
— Что это такое?
Хруст, хруст.
С другой стороны валуна…
К ним начал идти кто-то.
На плечах этого человека лежал снег, будто он спустился из снежной области.
Ш-ш-ш.
Когда человек снял капюшон, наружу выпали красные волосы.
С большим тканевым мешком за плечом Розалин заговорила с потрясённым выражением:
— Я спустилась, потому что вы никак не приходили, сколько бы я ни ждала. А вы здесь слушаете какую-то невероятную чушь. Кто этот новый сумасшедший ублюдок?
Она посмотрела на Фредо, затем на Кейла и спросила:
— Молодой господин Кейл. Что это?
— …Э-э… сумасшедший ублюдок, который говорит, что моя кровь вкусная?
Он правда не знал, как это объяснить.
Загружаем комментарии…