Белые ступени создавали путь в небо.
Они были достаточно широкими, чтобы по ним могли идти бок о бок четыре или пять человек.
— Мы приступаем к первой отправке.
Услышав голос Альберу, все повернулись к нему. Он развернулся к ступеням и сделал шаг.
— Участники должны подниматься по ступеням сейчас.
Путь к храму.
Альберу Кроссман первым ступил на него. Небольшая группа людей начала подниматься вслед за ним.
Кейл молча наблюдал сбоку.
— Разве это не отличная команда?
Кейл повернул голову и увидел, что Розалин тоже смотрит на людей, поднимающихся по лестнице.
— Молодой господин Кейл.
— Да, мисс Розалин?
— Все они вызвались добровольно, так что не думайте слишком много.
Хлоп.
Она похлопала Кейла по плечу и двинулась вперёд.
Розалин тоже была одной из тех, кто поднимался по ступеням.
Кейл поднял голову и посмотрел на вершину храма. Там ярко сияла синяя сфера.
Печаль.
Первым делом храм покажет вошедшим иллюзии, основанные на печали.
Кейл смотрел на людей, поднимающихся по ступеням, хотя знал это. Литана подошла к нему с напряжённым выражением лица.
— Не перенапрягайтесь.
— Не буду. Мне тоже пора идти.
Последним, кто поставил ногу на ступени… был Кейл Хенитьюз. За ним больше никто не поднимался.
Высшие чиновники рядом со ступенями… И множество взглядов, сосредоточенных на этой области, наблюдали за людьми, поднимающимися вверх.
Люди на ступенях не оглядывались. Они смотрели только вперёд. Они сосредоточились только на храме.
Разумеется, Кейл был исключением. Он ускорил шаг.
— Молодой господин Кейл, почему вы так спешите?
— Мне нужно поговорить с Его Высочеством кое о чём.
Кейл прошёл мимо Розалин, которая была перед ним.
Розалин.
Она добровольно вошла в первую отправляемую команду. Причина была проста.
«Я человек, наиболее искусный в магии. Значит, я также хорошо умею разбираться с неожиданными ситуациями. Кроме того, мой путь не был лёгким».
Её воля должна была быть крепкой: она отказалась от положения наследной принцессы Королевства Брек, чтобы идти собственным путём.
Представитель Королевства Брек сначала возражал против её участия, но после одной фразы Розалин ему пришлось замолчать.
«Разве вы не знаете мой характер?»
Розалин любила вызовы, но не была безрассудной. Наоборот, как человек, исследующий магию, она была крайне рациональна и собранна.
По этой причине она и присоединилась к первой отправляемой команде.
— О! Мой близкий друг! Кахахаха! Хотя бы лицо у тебя сегодня выглядит прилично!
Пройдя мимо Розалин, Кейл столкнулся с Тункой.
Он был единственным представителем других королевств, который силой пробился в команду, несмотря на попытки всех остальных его отговорить. Чиновники Королевства Виппер у подножия ступеней не могли скрыть тревогу.
Тунка беззаботно бросил Кейлу, когда тот проходил мимо:
— Думаешь, я и с этим не справлюсь?
— Откуда мне знать?
В ответ прозвучал резкий голос. В некотором смысле они действительно выглядели как близкие друзья. Кейл тоже так почувствовал и обернулся.
Тунка посмотрел в бесстрастные глаза Кейла, обращённые к нему. В этот момент Кейл добавил:
— Ты сам должен знать себя.
Ухмылка.
Уголки губ Тунки поднялись, и он громко рассмеялся.
— Кахахаха! Верно, верно! Как и ожидалось, ты понимаешь.
Каждый, кто войдёт в этот храм, увидит иллюзии, которые будут давить на разум и эмоции. Это будет трудно и опасно, потому что каждому придётся преодолеть собственные иллюзии самостоятельно.
Тунка знал, почему все были против его участия в этой команде.
Потому что он глуп.
Потому что он эмоционален.
По этим причинам он мог оказаться в опасности или испортить испытание.
Однако Тунка верил, что именно по этим же причинам ему нужно выступить вперёд.
Он не будет слишком много думать, потому что глуп.
Он честен, потому что эмоционален.
Он считал, что в таком испытании может получить не такой уж сильный эмоциональный урон.
К тому же он был одним из немногих здесь с большим боевым опытом.
Битвы — это не простые драки. Войны — не только сражения.
Там есть вихри эмоций, особенно когда случаются несчастья. Тунка был тем, кто выдержал эти вихри.
— Разве я не знаю тебя?
Сказав это, Кейл продолжил идти. За его спиной Тунка рассмеялся ещё громче, но Кейл не обернулся.
Вместо этого он быстрым шагом проходил мимо другого человека.
— Молодой господин Кейл-ним.
Он услышал за спиной голос Клопе Секки, но сделал вид, что не слышит, и поспешно прошёл мимо.
«Зачем мы вообще берём этого ублюдка?»
Это был первый вопрос, возникший у Кейла, когда он увидел список участников.
«Клопе Секка. Разве он подходит для такого?»
Нет.
Может, то, что он безумен, станет переменной, которая поможет?
«Всё равно не думаю, что это правильно».
Кейл с недоумением склонил голову набок, но сумел не обернуться. Поэтому он этого не увидел.
Он не увидел блеска в глазах Клопе Секки.
— …Я всё запишу и распространю по миру.
Тунка, сумевший это услышать, закрыл рот и покачал головой.
— Даже боги не могут победить безумцев.
Кейл, не имевший ни малейшего понятия о том, что происходило за его спиной, миновал ещё примерно десять человек.
— Молодой господин-ним.
— Здравствуйте, святой-ним.
В центре шёл святой Джек, а рядом с ним — целители и маги с мрачными лицами. Они не собирались входить в храм. Они будут ждать у входа в храм на случай опасной ситуации.
— Давно не виделись.
Мастер меча Ханна была с ними в качестве охраны. Кейл поприветствовал Ханну взглядом и подошёл к двум людям, шедшим немного впереди.
— Вы будете в порядке?
Услышав вопрос Кейла, двое слегка повернулись. Первой заговорила Мэри, одетая в чёрную мантию.
Он не видел её лица, но слышал, что она первой вызвалась пойти.
— Да, господин. Я буду в порядке.
Её голос был ровным, как у навигации, но полным уверенности.
— Я сильный и крутой человек.
Если бы что-то подобное сказал Клопе или Альберу, Кейл тут же нахмурился бы. Но в случае Мэри он не мог этого сделать.
Потому что Мэри была сильным человеком, с детства преодолевшим множество препятствий. Она гордилась всем, что преодолела, и просто говорила как есть.
Возможно…
Кейл считал, что эти двое перед ним могут справиться с испытанием храма лучше, чем он сам.
— Чхве Хан, ты тоже будешь в порядке?
— Кейл-ним. Вы знаете мой атрибут.
Атрибут ауры Чхве Хана — отчаяние. И одновременно надежда.
Юноша, проведший бесчисленное время в Лесу Тьмы, носил отчаяние в своём мече, но в конце концов смог обрести надежду через это отчаяние.
Именно поэтому его чёрная аура была яростной и чёрной, но при этом сияла и была светлой.
— Кейл Хенитьюз. Лучше спросить, будешь ли в порядке ты.
Человек, стоявший впереди… Альберу Кроссман слегка повернул голову и спросил Кейла.
Кейл подошёл к Альберу и вместо ответа тихо спросил:
— Вы видели тот красный свет раньше, Ваше Высочество?
Сейчас сфера сияла ярко-синим, но в самом начале на мгновение была красной.
— Странно, не так ли?
Лицо Альберу было невозмутимым, но в нём читалась тревога.
— Именно.
У Кейла было такое же выражение.
— …Но мы ведь не можем просто не входить туда.
Лучше отправить несколько человек проверить, чем позволить храму затянуть примерно сотню людей.
— В первый день — пять минут, что бы ни случилось. К этому времени мы все должны выйти. Понял?
Изначально планировалось использовать все пять минут, но после появления красной сферы решение изменили. Будь то минута, десять секунд или даже одна секунда… Сдаться можно в любой момент, но не позже пяти минут.
— Конечно, понял, Ваше Высочество.
— Запомни это. Понял?
— Да, господин. Запомню.
Услышав совсем не серьёзный ответ Кейла, Альберу посмотрел в воздух и продолжил:
— Раон-ним.
Плечи Кейла вздрогнули.
Он услышал голос Раона, хотя не видел его.
— Я всё вижу.
Перед тем как подойти к ступеням храма, Кейл пообещал детям в среднем девяти лет. Сегодня он пообещал сдаться через пять минут.
— Раон, тебе нельзя входить внутрь.
— Я не войду. Но я буду смотреть на часы. Я подожду пять минут. Если вы не выйдете, я разрушу храм снаружи.
Ан Ро Ман сказал, что, похоже, никакие атаки не действуют на храм.
Один Дракон уже бросил в храм гигантский валун, чтобы проверить это. Валун мгновенно превратился в пыль и не смог оставить на храме даже царапины.
«Как свирепо».
Однако Кейлу казалось, что Раон всё же сможет разрушить храм.
— Хорошо. Я вернусь в течение пяти минут.
— Человек, пообещай мне!
— Обещаю.
Альберу смотрел на него подозрительно, но Кейл был серьёзен.
— Я выйду в течение пяти минут.
Он действительно это имел в виду.
Сегодня он правда выйдет за пять минут.
Ему нужно было подтвердить, действительно ли после одного входа невозможно повторно войти в храм в течение двадцати четырёх часов.
Это позволит ему действовать самостоятельно.
Он выйдет через пять минут, чтобы убедиться, правда ли это, а затем…
«Завтра я не приду».
Кейл принял решение, хотя всё ещё раздумывал, что сказать детям в среднем девяти лет. Однако менять план он не собирался.
Он не мог позволить детям увидеть, как он истекает кровью.
— Мы пришли.
Кейл остановился, увидев, что Альберу остановился.
Священный храм из белого мрамора. Входом служила белая дверь, плотно закрытая.
— Оставляю это вам.
Альберу исключили из первой экспедиции.
Потому что не было никого лучше Альберу, чтобы контролировать и вести за собой множество разных ситуаций, которые могли возникнуть. Особенно это было важно именно для первой экспедиции.
— Пожалуйста, не беспокойтесь.
Чхве Хан ответил как представитель, пока Кейл направлялся к двери храма.
За ним последовали Чхве Хан, Мэри, Розалин, Клопе и Тунка. Розалин заговорила:
— У всех есть устройства видеозаписи и часы?
— Да.
«Не знаю почему, но, судя по всему, всё, кроме телепортации и видеосвязи, было разрешено. Атаки сработают, если атаковать, но иллюзии не разрушат».
По словам Ан Ро Мана, если, например, использовать заклинание, чтобы уничтожить пугающую тебя вещь, заклинание выпустится и попадёт в цель, но не нанесёт храму никакого вреда и не повлияет на иллюзию.
Иллюзию можно преодолеть только силой духа.
Скри-и-ип—
Когда шесть человек встали перед храмом, дверь открылась сама собой.
Внутри храма было темно. Источника света не было, и различить какие-либо предметы было невозможно.
— Я войду первым.
Чхве Хан первым шагнул внутрь.
— Я тоже иду.
Мэри последовала за ним, а затем остальные начали входить один за другим.
Кейл на мгновение повернул голову. Он увидел Золотого дракона и Серого дракона, летавших вокруг храма, словно следя за ним.
Драконов оставили на второй заход.
— Человек.
Кейл помахал в сторону, откуда звучал голос Раона, и вошёл в темноту храма.
— Я вернусь в течение пяти минут.
Стоило ему сказать это, как дверь храма начала медленно закрываться.
Скри-и-и-ип — бум.
Как только Кейл услышал, что дверь за спиной закрылась…
Па-а-ат—
Он увидел, как в темноте на него нападает синий свет.
— Мм.
Когда синий свет исчез…
— Как обычно.
Кейл стоял посреди обычной деревни.
Он сунул руку во внутренний карман рубашки, пытаясь найти кое-что.
Щёлк.
Карманные часы работали нормально.
«Вещи, которые работают без внешних источников энергии, в храме тоже действовали исправно».
Тик-так.
Секундная и минутная стрелки двигались как положено.
Однако Кейл внезапно почувствовал: что-то не так.
— Ха!
Он понял, какую именно «печаль» пытаются ему показать.
Кейл направился к ближайшему фонтану. Затем опустил голову и посмотрел на воду в фонтане.
Он не увидел ничего.
Затем посмотрел на своё тело. Тени не было.
Взгляд Кейла переместился.
Он посмотрел на высокую каменную стену к северу от деревни.
Затем — на лес за ней.
Это была деревня Харрис.
К тому же…
— Чхве Хан!
— Малыш Хан, ты здесь?
— Госпожа, я принёс лекарственные травы.
Этот Чхве Хан был немного более замкнутым и невинным, чем тот Чхве Хан, которого знал Кейл. Он выглядел полным привязанности, радостно разговаривая с жителями деревни. Чхве Хан вошёл в деревню с травами в руках.
— Чхве Хан, я слышал, староста учит тебя читать?
— Да! Это весело!
— Хорошо, хорошо. Позже я испеку хлеб, заходи за ним.
— Да, господин!
— Ах.
Кейл ахнул.
Однако никто его не заметил.
Чхве Хан подошёл к Кейлу.
Шшшш.
Рука Кейла прошла прямо сквозь него.
Кейл понял своё нынешнее положение.
— Я призрак.
Нет.
— Я наблюдатель.
Это было до того, как Кейл встретил Чхве Хана.
Время, когда в деревне Харрис ещё никто не погиб.
Время, когда Чхве Хан выбрался из Леса Тьмы, начал понимать человеческую привязанность и медленно становился счастливым.
Кейл ясно понял, какую печаль храм пытается ему показать.
— Он хочет, чтобы я смотрел.
«Рождение героя».
Смотреть, как история развивается так, как должна была.
Для нынешнего Кейла это и стало бы печалью.
— …Это будет немного трудно.
Кейл начал думать.
Он и Хонг не появятся в «Рождении героя». Они просто будут убегать, оборванные и измученные.
Изначально Чхве Хан долго страдал из-за случившегося в деревне Харрис.
Мэри с высокой вероятностью не появится.
«А Раон…»
Кейл фыркнул.
— …Мне определённо будет трудно просто смотреть.
Именно поэтому в этом испытании Кейл был лишь сторонним наблюдателем.
Кейл выдохнул что-то похожее на вздох, столкнувшись с совершенно неожиданной иллюзией. И тогда понял ещё кое-что.
«Чем дольше я смотрю, тем реалистичнее кажется».
Всё, на что он смотрел, было настолько похоже на настоящее. Это даже не ощущалось сном.
Сам он ничего не чувствовал, потому что только наблюдал, но остальные, вероятно, всё чувствовали.
Тик!
В этот момент Кейл опустил взгляд.
— Мм. Нужно поспешить и выйти.
С момента входа прошло уже четыре минуты пятьдесят секунд.
«Не знаю, какими будут испытания других эмоций, но полезно знать, что это испытание печали».
Тик. Так.
До пяти минут оставалось всего три секунды. Кейл записывал в памяти всё, что мог увидеть, и открыл рот.
— Я с…
И в этот миг…
Бум.
Земля внезапно задрожала, и он почувствовал, как сердце ненормально громко забилось. Кейл склонил голову набок и снова открыл рот.
— Я сдаюсь.
«Хм?»
— …Я сдаюсь?
«Хм?»
— …Господин, я сдаюсь?
«Хм? Почему… Почему я не могу уйти? Испытание этого храма отличается от храма, появившегося на Земле-3?»
Кейл нахмурился.
«Это плохо. Что насчёт остальных?»
Думая о Чхве Хане, Мэри и остальных, Кейл мгновенно напрягся.
* * *
В это время…
— Пять минут… Прошло больше пяти минут!
— Что это?
— Ваше Высочество! Сфера, сфера стала красной!
Альберу непроизвольно закричал:
— Дерьмо! Откройте дверь храма!
Однако плотно закрытая дверь храма даже не дрогнула.
* * *
Мэри огляделась. Она была в своём старом доме.
Земля Смерти Королевства Каро. Город тёмных эльфов под пустыней. Её дом в этом городе.
Мэри пробормотала, глядя на календарь:
— Это до того, как я встретила молодого господина Кейла-нима и Раона-нима.
«Что будет моей печалью?»
Она тихо пробормотала это и поднялась. Посмотрев на дату, она поняла.
— Это продлится недолго.
Это была иллюзия не из далёкого прошлого. До встречи с другой её семьёй оставался лишь короткий промежуток времени.
* * *
Розалин огляделась и заговорила:
— Королевский дворец. Это прошлое? Ах, поняла.
Она опустила взгляд на письменный стол и продолжила:
— Это когда я готовилась отправиться в Магическую башню Королевства Виппер. Значит, скоро я направлюсь в Королевство Роан?
«Что будет моей печалью?»
На её лице появилась странная улыбка.
— Я сдаюсь.
Улыбка стала ещё шире.
— …Не работает?
В её умных глазах блеснул свет.
— Что-то странно.
* * *
— Мм. Это моё прошлое, когда я шёл по ложному пути легенды, не зная истинного пути к легенде.
Клопе Секка пробормотал это, наблюдая себя в белых доспехах.
— …Время, когда я не знал истинного пути. Полагаю, это и есть печаль. Однако мне просто нужно найти настоящего героя.
Его глаза странно вспыхнули желанием.
* * *
— Если я не могу сдаться, мне придётся снова участвовать в скучной битве?
Тунка вздохнул, подсчитывая дни.
— Мм. Скоро будет время, когда я был у вод Королевства Роан.
Тунка на мгновение замолчал, а затем выпалил:
— Может, просто направиться в Королевство Роан? Раз уж так, пойду увижу лицо моего близкого друга. Кахахахах!
* * *
Чхве Хан, ярко улыбавшийся, тихо пробормотал себе под нос, направляясь к дому старосты:
— …Не ожидал увидеть это снова. Смогу ли я преодолеть свою печаль, если на этот раз спасу их?
В его глазах мелькнула малая доля печали.
* * *
— …А?
Глаза Кейла широко раскрылись, пока он смотрел на Чхве Хана.
«Что он сказал? Смогу ли я преодолеть свою печаль, если на этот раз спасу их?»
Он бессознательно попытался схватить Чхве Хана за плечо, когда тот шёл к дому старосты.
Шшш.
Однако его рука прошла прямо сквозь плечо Чхве Хана. Кейл не смог сдержаться и закричал:
— Р-разве это не настоящий Чхве Хан?
«Святое дерьмо! Нам сказали, что каждый увидит разные иллюзии!»
В этот момент Чхве Хан перед Кейлом пробормотал:
— Раз я не могу сдаться, выбора нет. Я должен преодолеть это.
Чхве Хан предугадал содержание испытания и крикнул, что сдаётся, ещё до входа в деревню, однако выйти не смог. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как войти в деревню.
«Айгу».
Кейл провёл обеими руками по лицу.
Загружаем комментарии…