— Пфффт.
Зед Кроссман сухо рассмеялся и отвёл меч от шеи Кейла.
Кейлу, который спросил, знает ли король, кто он такой... Король смело показал спину.
— Как я могу не знать, что происходит в моём дворце?
Ш-ш-ш-ш-ш-ш —
В этот миг мимо пронёсся порыв ветра.
Кейл увидел, как из деревьев возле библиотеки медленно появляются люди.
Ш-ш-ш-ш.
Зед поднял руку, и появился ещё один порыв ветра. После этого люди исчезли.
Нет, они просто стали невидимыми. Кейл был уверен, что они всё ещё здесь.
Это были тени, защищавшие короля.
Кейл видел эти тени, но сосредоточился только на Зеде.
«Он знает обо всём, что случилось во дворце Первого принца?»
Это могло просто означать, что ему известен весь переполох, устроенный Кейлом.
«Нет».
Но Кейл чувствовал.
«Ответ не настолько прост».
Король сказал, что знает обо всём, что происходит во дворце.
Сказанные так небрежно, эти слова были куда глубже, чем казались.
Сейчас видимыми оставались только Кейл и король.
Кейл не стал спрашивать, почему именно сегодня король оказался здесь.
Его интересовало нечто более фундаментальное.
Анализ информации был завершён.
Поскольку это была иллюзия, Кейл спросил:
— Тогда вы должны знать и о тёмных эльфах, ваше величество.
Зед Кроссман остановился. Он обернулся и тихо посмотрел на Кейла.
— Неплохо.
Услышав этот короткий ответ, Кейлу пришлось сдержать рвущийся наружу вздох.
«Он знал. Он знал о тёмных эльфах».
Зед Кроссман знал о тёмных эльфах и даже о крови тёмного эльфа, текущей в теле Альберу.
Более того, он знал, как жил Альберу после потери матери.
Как только Кейл осознал это, уголки его губ исказились.
«Этот человек не отец».
Он задал ещё один вопрос. В его голосе стало ещё меньше колебаний.
— Вас заботит первый принц, ваше величество?
На этот вопрос, который мог показаться весьма дерзким, Зед ответил без секундной паузы:
— Как король может принимать решения на основе привязанности?
Искажённые губы Кейла изогнулись ещё сильнее.
Зед Кроссман не был отцом.
Он был просто королём.
Он не испытывал любви к наследникам.
У него лишь был наследник, о котором он «заботился» внешне.
— Почему вы отвечаете мне так честно, ваше величество?
Кейл уже знал ответ.
— Потому что я собираюсь убить тебя.
— Как я и ожидал.
Впервые, увидев спокойное лицо Кейла, Зед проявил эмоции в глазах.
— Ты и правда неплох.
Кейл мягко пожал плечами, хотя такой жест мог выглядеть неуважительным.
Ему было нечего особенно сказать. Сейчас Кейл испытывал другое чувство.
«Я не знал, что Зед Кроссман такой человек».
Вне этого испытания... Зед Кроссман, которого знал Кейл, передал всю власть Альберу и походил на старика, который ничего не делает.
Он всё ещё был королём, но должен был передать трон Альберу, когда тот пожелает.
Конечно, Зед Кроссман всё ещё был слишком молод и здоров, чтобы называть его стариком.
До сих пор Кейл думал, что король Зед не смог подавить силу наследного принца Альберу и потому естественным образом или под давлением передал ему всё.
«Я ошибался».
Но, увидев такого Зеда Кроссмана, Кейл заинтересовался мыслями того старика во дворце.
Человек перед ним был далеко не простаком.
Достаточно посмотреть. Альберу даже в самых безумных снах не представил бы, что король знает о его нынешнем положении и о тёмных эльфах.
Люди второго принца...
Люди третьего принца...
Вся знать Королевства Роан вокруг них...
Никто из них, возможно, не знал истинного лица Зеда под этой маской.
— Ух ты.
Кейл восхищённо выдохнул.
— Похоже, вы и правда родственники.
У Альберу Кроссмана действительно было сходство с Зедом Кроссманом.
Конечно, различий между ними было намного больше.
Зед Кроссман.
Столкнувшись с другой стороной этого человека, Кейл не мог отвести взгляд от его глаз.
Глаза казались пустыми.
Едва увидев их, Кейл почувствовал:
«Нехорошо».
Зед Кроссман был человеком, с которым Кейл не смог бы поладить... по множеству причин.
— Тебе не интересно, почему ты должен умереть?
Зед, казалось, не придал значения тому, что Кейл неуважительно бормочет сам с собой перед королём, и задал собственный вопрос.
Содержание вопроса было не слишком хорошим для Кейла, но отвечать должен был человек, которому такие вещи были безразличны.
— Разве не потому, что я пытался ночью проникнуть в библиотеку, ваше величество?
Хаос, который Кейл устроил вокруг дворца Первого принца?
Нынешний Зед Кроссман просто позволял этому происходить. То же самое было и в будущем.
Для такого человека поступок Кейла был лишь отдельным эпизодом. Его это не заинтересовало бы.
Библиотека...
И тайна королевского дома Кроссман, погребённая в подвале...
Вот это уже могло стать причиной, по которой Зед Кроссман убил бы простого слугу.
Кейл никогда бы не стал осматривать окрестности библиотеки, если бы знал, что Зед — такой человек.
— Верно. Именно поэтому ты умрёшь.
Зед произнёс это равнодушно, словно речь шла о пустяке.
— Зачем ты пытался попасть в библиотеку?
— То, что вы подозреваете, скорее всего, верно, ваше величество.
— ...То, что я подозреваю, верно.
Зед прошёл по тропинке у задней двери библиотеки и остановился перед ней.
Щёлк.
Он без колебаний открыл заднюю дверь и спросил:
— Ты целился на второй подвальный этаж?
— Без инсигнии туда не попасть, ваше величество. Я собирался просто осмотреть библиотеку и вернуться.
Кейл смело говорил о тайне дома Кроссман.
— Хоооо. Ты знаешь и об инсигнии?
Зед произнёс это так, будто ему стало интересно, но лицо его оставалось бесстрастным. Сочетание выражения и тона казалось странным и неуместным.
Кейл подошёл и остановился перед Зедом, который стоял у открытой задней двери.
Кейл невозмутимо заговорил с улыбкой на лице.
Он тоже был не промах.
— Да, ваше величество. Знаю. Чтобы попасть на второй подвальный этаж, нужна инсигния, которую передают только главе дома Кроссман.
— Верно.
Зед кивнул.
— Поэтому теперь я уверен.
Брови Кейла слегка поднялись.
«Уверен в чём?»
— Я должен оставить тебя в живых.
Зед улыбнулся.
Это напомнило Кейлу изящную улыбку Альберу. У Кейла появилось дурное предчувствие.
«Опасно».
Зед говорил, что должен оставить Кейла в живых, но...
Интуиция, развитая годами опыта, подсказывала ему кое-что.
«Так ещё хуже. Сейчас я в опасности».
Кейл немедленно протянул руку к Зеду. Он не зря подошёл к нему так близко.
Всё это всё равно иллюзия. Если что-то случится, лучше будет схватить короля.
Хотя испытание было фальшивым, это тело не принадлежало прихвостню Вениона, и Кейлу было неприятно позволять ему умереть из-за себя. Он и не собирался этого делать.
— Угх!
Однако Кейл увидел, как сзади протянулась рука и закрыла ему рот.
Едва он вдохнул запах с ткани, прижатой ко рту, сознание начало мутнеть.
В этот момент король Зед... тихо усмехнулся, подошёл к Кейлу и прошептал так тихо, что услышать мог только он:
— Ты не Охотник.
«...Что? Охотник?»
Пока Кейл медленно терял сознание, глаза Зеда выглядели чрезвычайно свирепыми, как у хищного зверя.
В некогда пустых глазах полыхал огонь.
Кто угодно решил бы, что это глаза не короля, а тирана.
— ...
Вскоре Кейл лишился сознания. Зед бесстрастно посмотрел на него сверху вниз, затем развернулся и вошёл в библиотеку. Страж поднял Кейла и последовал за ним.
Скри-и-ип.
Задняя дверь библиотеки начала закрываться. Зед на мгновение обернулся и посмотрел во внешнюю тьму, а затем снова повернул голову.
— Слуга, пытавшийся попасть в каменную комнату на втором подвальном этаже.
Огонь исчез, и его глаза снова стали пустыми.
Зед исчез во мраке библиотеки — не как король Зед, каким его видела публика, а как истинный он.
Тап.
Задняя дверь библиотеки полностью закрылась.
— ...
Довольно далеко от библиотеки...
Человек, наблюдавший за всем этим из-за дерева, не мог ни сказать ничего, ни пошевелиться.
Альберу крепко зажмурился, закрывая рот руками.
Он заметил слугу, когда покидал подземную тренировочную площадку, и тайком последовал за ним на расстоянии.
Он видел, как король разговаривал с Кейлом.
«Но я не слышал, о чём они говорили».
Он находился слишком далеко, чтобы расслышать их слова.
«...Похоже, он в опасности».
Он понял, что слуга, похоже, оказался в опасности.
Он также понял, что король Зед знает о том, что Альберу прячется здесь, но притворяется, будто не знает.
Альберу понимал: это было намеренно.
«Что мне делать?»
Из-за расстояния он не смог ясно увидеть короля, но тот казался не таким, каким Альберу его знал.
В нём ощущалась странная чуждость.
Альберу было всего пятнадцать лет. Он всё ещё был юн. Он не знал, что делать в ситуации, с которой столкнулся впервые.
* * *
Морг.
— Хафф.
Кейл глубоко вдохнул, открывая глаза.
— Что, чёрт возьми, происходит?
Он поспешно заговорил усталым голосом. В голове царил сложный хаос.
«Да. Зед Кроссман вполне может знать об Охотниках. Нет, крайне вероятно, что он о них знает».
Падение дома Темз, семьи биологической матери Кейла... За их полным исчезновением, вероятно, что-то скрывалось, и король, скорее всего, был с этим связан.
Кейл подумал о только что произошедшем. Должно быть, из-за теней Зеда он потерял сознание.
— Голова раскалывается.
Внезапно появилась огромная переменная.
Король.
Так звали эту переменную.
— Может, просто перевернуть всё вверх дном?
Именно в этот момент.
Катится.
Кейл посмотрел вниз на что-то, коснувшееся его руки. Всё ещё было время между сумерками и рассветом, солнце ещё не взошло. Фрукт докатился до его руки и остановился.
Катится. Катится.
Покатились и другие фрукты.
Кейл повернул голову.
Причина, по которой он мог вслух упорядочивать мысли сразу после пробуждения...
— На что смотришь?
Чёрный дракон свирепо смотрел на Кейла, подкатывая к нему фрукты.
Катится-катится.
Фрукты покатились и заполнили пространство вокруг Кейла.
«Если я теряю сознание, я и правда появляюсь на другой стороне».
Кейл не стал особо об этом думать и поднял фрукт.
Хруст.
Сок наполнил рот, и он почувствовал сладость.
Бу-бу-бу-бу-у-у-ум!
Только услышав громкий шум издалека, Кейл наконец огляделся.
Вдали рушилась гора.
Кейл невольно пробормотал:
— Я знаю эту гору.
Гора с пещерой, где держали Раона...
Эта гора рушилась у него на глазах.
Кейл перевёл взгляд на чёрного дракона, который свирепо смотрел на него. Чёрный дракон чуть прикрыл глаза и грубо сказал:
— Я её перевернул.
— Ух ты.
Кейл невольно выдохнул от восхищения.
Именно поэтому он произнёс следующее:
— Интересно, король что-нибудь скажет, если я тоже всё переверну?
Чёрный дракон отвернулся от Кейла и ответил:
— Что за чушь ты несёшь сразу после пробуждения?
Однако Кейл был серьёзен.
Глядя на восходящее солнце, он открыл рот.
— Снова выруби меня и отнеси в сторону Леса Тьмы.
Чёрный дракон нахмурился, словно смотрел на безумца, но Кейл просто продолжил:
— Когда восходит солнце, я немного схожу с ума. Просто игнорируй меня, пока солнце на небе.
Затем он махнул рукой и попрощался:
— Увидимся ночью.
Морг.
Кейл снова закрыл глаза и открыл их.
Раз наступило утро, пришло время проснуться слугой Альберу, а не прихвостнем Вениона.
— Ммф...
Во рту Кейла был кляп, а сам он был привязан к стулу.
«Меня заперли?»
Он попытался оглядеться, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
«Где это?»
Кейл не мог понять, где находится.
«Разве я не проходил испытание Унижением? Как я оказался в такой ситуации?»
Именно в этот момент.
— Тише!
Он услышал знакомый голос, который отругал его, а затем кто-то подошёл с маленьким огоньком.
— Хм?
Это был человек, которого Кейл совершенно не ожидал увидеть.
Альберу Кроссман.
Альберу был весь в земле. Его лицо словно спрашивало самого себя, правда ли он это делает. Он выглядел так, будто всё ещё сомневается, не стоит ли вернуться назад. С крайне растерянным выражением Альберу подошёл к Кейлу.
Загружаем комментарии…