В этот момент за дверью поднялся шум.
— Они в порядке! Все, кроме дедушки, в порядке!
— Это замечательно, ня!
Взволнованные голоса Хона и Раона прозвенели за дверью и отозвались эхом в комнате.
Щёлк.
Дверь открылась, и внутрь вошла беловолосая женщина. Это была бывшая Владычица драконов Шеритт. Она вошла в спальню одна и мягко улыбнулась тем, кто был внутри.
— Я, наверное, в лучшем состоянии, чем все остальные.
Шеритт совсем не выглядела изменившейся. Однако, услышав это, никто не улыбнулся в ответ.
Леди Шеритт. Она была существом без физического тела. Этот образ неизбежно всегда выглядел одинаково.
— Эрухабен.
Она подошла к Эрухабену, который держал сосуд, и спокойным голосом сказала:
— Пожалуйста, живи и присмотри за Раоном. И за другими детьми тоже.
Кейл был уверен.
«Теперь ему уже не отвертеться».
Кейл видел, как глаза Эрухабена начинают наполняться привязанностью к этому миру, пока Шеритт продолжала говорить.
— Не только Он и Хон. Мэйс и остальные дети-волки ещё совсем юные. Лок тоже всё ещё молод. Им всем ещё многому предстоит научиться. Так что, пожалуйста, присмотри за ними.
Шеритт добавила последнюю фразу:
— Сделай это ради меня.
Эрухабен медленно приподнялся.
Его золотые волосы теперь были тускло-серыми. Кейл видел, как тело Эрухабена начинает трескаться — начиная с кончиков пальцев, держащих сосуд.
Говорили, что тела драконов после смерти возвращаются к природе.
Неужели время Эрухабена пришло?
— …Теперь в конце жизни у меня столько дел.
После этого Эрухабен улыбнулся. Улыбка была неловкой, но взгляд — твёрдым, словно он принял решение.
Он медленно поднял сосуд в руке. Затем коротко выдохнул.
«Мм».
Кейл огляделся. Розалин глубоко вдохнула. Она казалась ещё тревожнее, потому что Эрухабен был её учителем. Мила и Шеритт выглядели спокойными.
— Он полон воды.
Затем Эрухабен без колебаний поднёс сосуд к губам.
«А?!»
Глаза Кейла широко раскрылись, пока он смотрел. Челюсть тоже отвисла.
Однако Эрухабен уже глотал жидкость из сосуда, похожего на бутылку алкоголя.
— Э-э…
— Что не так?
Шеритт посмотрела на озадаченного Кейла и спросила.
— Похоже, Эрухабен-ним кое-что забыл.
— Хм? Что забыл?
— Нет, то есть…
Кейл замялся, глядя на Эрухабена, который был сосредоточен на питье воды.
Король наёмников Бад Иллис. На Острове Ветра он кое-что говорил об использовании этого артефакта.
«Этот древний артефакт наполнится ровно тем количеством воды, которое нужно пользователю, решившему использовать его на себе».
«Когда выпьешь воду, любые проблемы, связанные с жизненной силой, будут исцелены в той мере, в какой ты пожелаешь. Конечно, в зависимости от ситуации может быть немного больно. У меня после использования живот был не в порядке».
Бад говорил, что при использовании сосуда может быть больно. Вероятно, это зависело от того, сколько жизненной силы сосуда расходуется.
Эрухабен сейчас не просто лечил раны… Он пытался продлить собственную изначальную жизнь.
Сосуд, вероятно, нет, сосуд точно разобьётся сегодня. То, чего хотел Эрухабен, требовало очень много жизненной силы.
А значит, если Эрухабену станет больно из-за использования сосуда… боль наверняка будет немалой.
Кейл думал, что Эрухабен тоже это помнит. Но, видя, как тот глотает воду вот так…
«…Он, должно быть, забыл. Это правда нормально?»
Пока зрачки Кейла слегка дрожали…
— Да, ещё, ещё! Продолжай пить!
Шеритт подбадривала Эрухабена, а Мила и Розалин молча поддерживали его тёплыми взглядами. Эрухабен продолжал пить без остановки, словно вода вовсе его не насыщала.
«У меня плохое предчувствие…»
Кейл не решался ничего сказать и чувствовал, как по спине ползёт холод, пока вода без конца льётся из сосуда.
Тр-р-р-ресь—
И в этот момент…
— А? Трещина…!
Сосуд начал трескаться. В то же время Мила взволнованно крикнула:
— Цвет возвращается!
К тусклым волосам медленно возвращался блеск. Тёмно-серый цвет постепенно исчезал.
«О, он справляется без боли?»
Но едва лицо Кейла начало светлеть…
Тресь—
Когда сосуд покрылся ещё большим количеством трещин…
— Ух!
Плечи Эрухабена резко дёрнулись.
— Эрухабен-ним!
— Чёрт!
Розалин и Мила в потрясении попытались поддержать Эрухабена, но увидели, что кто-то оказался быстрее.
— Вам нельзя останавливаться, Эрухабен-ним.
Спокойным тоном и быстрыми движениями…
Кейл одной рукой держал подбородок Эрухабена, а другой — сосуд.
— Просто на миг перестаньте пить, когда нужно застонать. И дышите через нос. Даже если на секунду остановитесь, вам нужно пить до конца. Нужно пить, даже если вы уже сыты. Нельзя останавливаться только потому, что больно, Эрухабен-ним.
Пальцы Эрухабена, державшие сосуд, дрожали.
— Вы ведь помните, что говорил Бад, верно, Эрухабен-ним?
После вопроса Кейла Эрухабен крепко зажмурился.
Наконец он вспомнил слова Бада, и всё тело онемело. Конечности дрожали так, будто их отлежали, и по ним бегали колючие иглы, а всё тело покрылось потом.
Но теперь он не мог остановиться. Эрухабен пил воду, которая продолжала наполнять сосуд, и пил снова.
«Похоже, я правда хотел жить».
Он наконец понял, насколько сильно хотел жить.
Тр-р-р-ресь, тр-р-ресь—
Сосуд без остановки трескался. Эрухабен пил из него жизненную силу, а затем пил ещё.
По какой-то странной причине он не насыщался.
Словно питательные вещества, проникавшие в тело, расходились по нему и наполняли энергией.
— Вы должны жить достаточно долго, чтобы увидеть, как вырастет Раон, Эрухабен-ним.
Услышав спокойный голос Кейла, Эрухабен ответил тем, что продолжил пить.
«Молодой господин Кейл».
Розалин смотрела на Кейла так, словно видела его с новой стороны.
Она беспокоилась об Эрухабене, у которого дрожало всё тело, но вид Кейла — спокойного и собранного — приносил ей облегчение.
И в этот момент…
— Он ломается.
Едва Мила произнесла это…
Тресь—!
По сосуду прошла длинная вертикальная трещина, и начала открываться щель.
Кейл отпустил сосуд.
Дзынь!
Половина сосуда упала на пол.
— Ха!
В тот же миг Эрухабен начал заваливаться назад. Мила быстро поддержала его и уложила на кровать.
— Ух!
— Эрухабен-ним!
Кейл в испуге схватил Эрухабена.
Изо рта древнего дракона капала кровь.
«Этого хватило, чтобы он начал кровить? Разве Бад не говорил, что максимум живот заболит?»
Тёмно-красная кровь без остановки текла изо рта Эрухабена. Кейл впервые видел, как кто-то из его союзников истекает кровью вот так. И как только на его спокойном лице уже готово было появиться беспокойство…
— …Это…
В голове Кейла раздался хриплый голос.
Это был Звук Ветра.
Она знала много о сосуде с Острова Ветра.
— …Та драконица по имени Мила правильно собрала сосуд обратно.
Ш-ш-ш-ш—
Золотая пыль закружилась и вызвала лёгкий ветер.
Кейл увидел, как облик Эрухабена стремительно меняется.
— Этот дракон снова станет молодым.
Кожа древнего дракона стала такой гладкой, что почти сияла.
Его золотые волосы блестели так, словно на шёлк рассыпали звёздную пыль.
— …Ох.
Кейл ахнул и посмотрел на Милу. Среди их группы именно она лучше всех разбиралась в исцелении.
Мила улыбнулась.
— Похоже, ты снова молодой дракон.
Эрухабен перестал кашлять кровью и медленно открыл глаза.
Кейл и древний дракон встретились взглядами.
— …Думаю, я проживу слишком долго.
Древний дракон неловко улыбнулся.
— …Похоже, я хотел жить долго…
Затем он отвёл взгляд от Кейла. Дверь распахнулась с грохотом, и дети в среднем девяти лет ворвались внутрь.
— Дедушка!
— Мя-а-а-ау!
— Мяу!
Увидев кровь рядом с Эрухабеном, дети не смогли скрыть потрясения.
— Дедушка! Т-ты должен жить долго!
— Наш младший прав, ня! Ты должен жить долго, ня!
— Ты должен быть здоровым, ня.
Эрухабен неловко улыбнулся Раону, Хону и Он, которые так волновались, что не знали, что делать, а затем притворно кашлянул.
Кейл усмехнулся и перевёл взгляд на детей в среднем девяти лет.
— Почему вы вдруг ворвались?
Эти дети не из тех, кто вламывается в спальню без стука. Особенно Он, которая прежде обычно оценивала ситуацию, а уже потом входила.
Он отошла от Эрухабена и подошла к Кейлу. Раон тоже повысил голос:
— Человек! Таша связалась со мной! Она сказала, что король только что ворвался в твою комнату!
«…Что? Король пошёл в мою комнату? Зачем? Ему серьёзно больше заняться нечем? К чему такая спешка?»
— Мы не можем связаться ни с дедушкой Роном, ни с Чхве Ханом!
— …Мисс Таша вам это сказала?
— Верно.
Кейл немедленно встал. Розалин поднялась одновременно с ним. Они встретились взглядами.
— Мисс Розалин.
— Сразу наложу телепортацию.
То, что тёмная эльфийка вроде Таши связалась с Раоном, означало и кое-что другое.
Король Зед Кроссман. Альберу начал действовать против него.
* * *
Чхве Хан склонил голову. Рон тоже стоял рядом с опущенной головой и говорил:
— Прошу прощения, ваше величество. Молодому господину-ниму сейчас трудно прийти в сознание, поэтому увидеть его, вероятно, будет сложно.
Рон склонял голову перед королём Зедом Кроссманом. За королём стояли начальник штаба, который выглядел совершенно измученным, словно ситуация была крайне неловкой, и мечник с таким лицом, будто даже если его ударить ножом, кровь не пойдёт.
Разумеется, за начальником штаба и мечником в коридоре выстроились ещё многочисленные стражники и слуги.
— Ваше величество.
Начальник штаба огляделся и заговорил:
— Может, вы вернётесь завтра? Я прекрасно понимаю, как вы беспокоитесь о командующем, но, как уже говорил, не думаю, что правильно видеть человека, который без сознания.
Начальник штаба не мог скрыть тревогу.
Рон бросил на него взгляд и примерно понял, что происходит.
«Начальник штаба передал королю ровно то, что я сказал».
Начальник штаба доложил королю, что Кейл в критическом состоянии.
«Но король всё равно пришёл сюда».
Здесь не было никого, кто мог бы его остановить.
Люди из других королевств не могли вести себя своевольно в Королевстве Роан, потому что были чужеземцами, но Зед был королём Королевства Роан.
Не существовало места, куда ему нельзя было бы войти. Не было и человека, у которого хватило бы смелости остановить его.
«Хотя похоже, что начальник штаба хочет его остановить».
Вид короля, который силой пробивается сюда, пытаясь увидеть командующего, находящегося между жизнью и смертью…
Люди не станут говорить об этом хорошо.
«Король обычно так себя не ведёт».
Рон поклонился ещё ниже королю Зеду, который молча смотрел на него сверху вниз.
Король что-то замышлял.
Просто никому об этом не сказал.
А значит, пока Кейл не вернётся — нет, даже если Кейл вернётся, — Рону нужно было отправить короля обратно.
Скрип.
В этот момент Рон услышал, как открылась дверь, и интуиция подсказала ему одно.
«Он здесь».
Наконец появился человек, способный остановить короля.
— Королевский отец.
Бледный наследный принц в инвалидной коляске открыл дверь своей комнаты и выехал в коридор. Наследный принц выглядел довольно ужасно, и даже был укутан толстым одеялом.
За ним стояли его подчинённые.
— Королевский отец, я подготовил чашку тёплого чая. Я знаю, вы очень любите чай.
На самом деле король Зед чай не любил.
Об этом знали лишь немногие. Альберу был одним из этих немногих.
Король молча посмотрел на Альберу, а затем пошёл вперёд.
— Да. Я люблю чай.
Король равнодушно направился к Альберу.
— Я поступил неправильно. Мне следовало сначала навестить своего сына.
Затем Альберу сделал знак рыцарю позади.
— Я повезу его.
Король взялся за ручки инвалидной коляски Альберу и медленно начал толкать её.
— Ты не против, если я повезу?
— Большое спасибо, ваше величество.
Альберу назвал короля «ваше величество», а не «королевский отец».
Зед ничего не сказал об этом и начал толкать коляску.
Остальные попытались быстро последовать за ними, но Зед поднял руку, останавливая их, и они с Альберу вошли в спальню одни.
Он осмотрел спальню перед собой и невозмутимо, сухим голосом произнёс:
— Беспокоишься, что старый хромой утёнок начал своевольничать?
Альберу тоже смотрел вперёд и невозмутимо ответил:
— С чего бы мне беспокоиться, ваше величество? У меня нет ничего, чего я боюсь или должен бояться.
Альберу поднял голову, а король опустил свою.
Они смотрели друг на друга.
Загружаем комментарии…