После недолгого молчания отец и сын отвели взгляды друг от друга.
— Ваше Величество!
Начальник штаба стоял у двери и, не решаясь войти, смотрел тревожно.
Король жестом велел ему оставаться снаружи, поэтому он не заходил в спальню Альберу, но и спокойно стоять на месте не мог: ему следовало помогать королю.
Король Зед посмотрел на людей за дверью и приказал:
— Войдите только вы двое.
Ему не нужно было уточнять, кого именно он имеет в виду.
Начальник штаба и мечник — двое, кто непосредственно служил королю, — вошли в комнату.
В тот же миг в спальню шагнула ещё одна фигура. Это была Таша, вернувшаяся после связи с Раоном.
— Ваше Высочество.
Она смотрела на Альберу.
В присутствии короля такое поведение могло показаться неуместным, но она не могла оставить Альберу одного, без союзников.
— Да. Ты тоже здесь.
Услышав голос короля, Таша перевела взгляд на него.
На невозмутимом лице короля появилась лёгкая улыбка.
— Думаю, тебе тоже стоит войти.
«Почему он так себя ведёт?»
Таша с подозрением посмотрела на короля, но, дождавшись кивка Альберу, вошла в спальню.
Щёлк.
В этот момент дверь закрылась.
— Мм!
Таша в изумлении обернулась.
О-о-о-о-о-о-онг—
Из тела начальника штаба вырвалась синяя мана.
Вскоре она накрыла всю спальню звуконепроницаемым барьером.
«Это уровень мага высшего ранга...!»
Таша считала, что этот маг уступает Розалин, однако он был как минимум искуснее Альберу. Более того, до этого момента она думала, что начальник штаба — обычный человек.
Она никак не ожидала от него таких навыков.
«…И тот мечник тоже…»
Таша острым взглядом наблюдала за мечником, который не встал за спиной короля Зеда, а направился к окну и стал осматривать пространство снаружи.
Когда она проходила мимо Чхве Хана, тот тихо шепнул ей несколько слов.
«Этот мечник силён».
Подробностей она не расслышала — времени не было, — но если Чхве Хан называл мечника сильным, тот должен был находиться как минимум на уровне мастера меча.
«Хотя по нему этого не скажешь».
От мечника почти ничего не ощущалось, кроме мрачного, тягостного настроя.
«В Королевстве Роан есть мастер меча? И он один из ближайших доверенных лиц короля?»
Таше было трудно принять эту информацию.
Однако в одном она была уверена.
«Нельзя терять бдительность».
Король Зед Кроссман. Пусть он уже передал всю власть наследному принцу Альберу, слабаком он не был.
Кроме того, он всё ещё оставался королём.
А главное — она не могла доверять человеку, который в прошлом пренебрегал Альберу.
Таша приблизилась к Альберу и заняла позицию, с которой могла защитить его в любой момент. И как раз тогда, когда её острый взгляд обратился к королю…
— Альберу Кроссман.
Король назвал Альберу по имени.
— Как насчёт того, чтобы уже подняться на это место?
Глаза Таши широко раскрылись.
Король предлагал Альберу как можно скорее стать королём. Она посмотрела на Альберу.
Её бледный племянник смотрел не на короля Зеда, а в окно. Он сидел в инвалидном кресле, и было видно, что ему очень больно.
Этот король, этот проклятый отец, говорил о такой невероятно тяжёлой ответственности, когда его сын едва держался от боли. Таша невольно закусила губу.
Альберу ни на кого не смотрел и произнёс почти так, будто говорил сам с собой:
— Теперь у вас не должно быть причин для головной боли. Разве вы не хотите посидеть там ещё немного?
Затем его взгляд медленно переместился к королю.
Несмотря на бледное лицо, взгляд у него был острым.
«Почему?»
Альберу хотел понять.
«Почему он вдруг приехал в Пазл-Сити?»
Почему король, который уже почти не занимался делами Королевства, внезапно прибыл в Пазл-Сити?
Почему он осматривал поле боя? Почему искал Кейла и показывал людям, что здоров?
Всё выглядело так, будто он не желал отпускать власть.
Что замыслил король?
Альберу не мог позволить себе ослабить настороженность рядом с королём Зедом.
— Я…
Король Зед заговорил с мирным выражением лица.
— Я покину дворец.
«Что?»
Глаза Альберу широко раскрылись.
Редко случалось, чтобы следующий король наследовал трон, пока нынешний ещё жив.
Именно поэтому Альберу собирался использовать достижения этой войны, чтобы взойти на королевский престол.
Часть его хотела стать королём, когда всё успокоится, а имя Роана будет ярко сиять по всему Западному континенту. Но нынешний план лучше всего подходил для обоснования и законности.
«Что-то здесь странно».
Альберу внимательно изучал Зеда.
Обычно король, уступивший трон наследнику, покидал главный дворец и переезжал в один из удалённых дворцов или в дворец королевства, находящийся в другой области.
Однако Зед говорил, похоже, не об этом.
Покинуть дворец.
Прозвучало так, словно он относил к «дворцу» и эти удалённые резиденции.
— …Вы хотите сказать, что отправитесь в удалённый дворец, Ваше Величество?
— Я сказал, что покидаю дворец.
Значит, эти удалённые дворцы он действительно тоже считал частью дворца.
Зед Кроссман заявлял, что оставит всё, в названии чего есть слово «дворец», и отдалится.
Зед сел на стоявший рядом стул и буднично заметил:
— В любом случае бывшему королю не на пользу оставаться во дворце.
«Что за чушь?»
Брови Альберу едва заметно дрогнули вверх и тут же вернулись на место.
Бывшего короля не просто так оставляли на содержании во дворце, в удалённом дворце или даже в дворце в другом регионе.
Дело было не только в сыновнем почтении к бывшему королю.
За этим стояла предельно политическая причина, связанная с властью и авторитетом.
То, о чём говорил Зед, — бывший король покидает дворец, — означало только одно.
Здоровый бывший король выйдет из-под влияния нового короля и сможет свободно перемещаться.
— Почему?
Альберу задал вопрос рассудительно, как наследный принц.
— Королевский отец, почему вы собираетесь покинуть дворец? Этот сын обязан служить своему от—
— Чтобы присматривать за мной?
Зед перебил Альберу.
— Присматривать за вами?
Альберу произнёс это так, словно такая мысль была совершенно не причиной, но король всё так же улыбался и невозмутимо продолжил:
— Именно чтобы присматривать за мной. Ты хочешь подавить меня, чтобы у бывшего короля не возникло никаких лишних мыслей снова стать королём. Если это не присмотр, то что же?
Взгляд Альберу потемнел.
«Он никогда раньше не говорил так откровенно».
Король Зед никогда прежде не обсуждал с Альберу наблюдение, «лишние мысли» и не раскрывал так прямо свои намерения.
Пока наследный принц смотрел на него странным взглядом…
— Ты тоже должен о них знать.
Король Зед провёл ладонью по подлокотнику и спокойно продолжил:
— Люди, которые меня защищают. Я возьму с собой только их.
Люди, защищавшие Зеда подобно теням…
Став наследным принцем, Альберу кое-что о них узнал. Зед кивнул, заметив, как взгляд Альберу переместился к начальнику штаба и мечнику.
— Эти двое тоже из тех, кто меня защищает.
Начальник штаба слегка склонил голову, сохраняя лёгкомысленно-снобистское выражение лица, а мечник продолжал смотреть в окно.
Альберу молча понаблюдал за всеми троими и заговорил:
— Но я ведь всё равно должен знать, где вы будете находиться, королевский отец?
— Пф-ф.
Зед коротко усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Я останусь в Королевстве Роан. Буду связываться с тобой как минимум раз в полгода. Как я сбегу, если границы под твоим контролем? Всё, кроме юго-восточного региона, в твоих руках.
Герцогский дом Хенитьюз в северо-восточном регионе Королевства Роан.
Дом маркиза Стэн в северо-западном регионе.
Герцогский дом Гьерре на юго-западе.
У Альберу были тесные связи с тремя регионами Королевства Роан, помимо центральной фракции со столицей и юго-восточного региона.
— Даже если я воспользуюсь магией и сбегу в чужое королевство, они просто поймают меня и доставят к тебе.
Молчание Альберу стало ответом: он признавал правоту слов Зеда.
Между Зедом, который привёл Королевство Роан к среднему уровню, и Альберу, превратившим Роан в центральную фракцию Западного континента, пролегала огромная разница.
Альберу некоторое время молчал, а затем снова открыл рот.
— Полгода — слишком долго. Вы должны связываться со мной как минимум раз в три месяца, королевский отец.
Зед, молча наблюдавший за Альберу, застыл лицом.
Во взгляде Альберу были не только чувства будущего короля, думающего о своём авторитете. В нём были и чувства сына.
— …Ты…
Зед не смог договорить.
Альберу увидел выражение в глазах Зеда и слегка отвёл взгляд.
Отец и сын ненадолго замолчали, а затем снова посмотрели друг на друга как король и наследный принц.
Первым заговорил Зед.
— Кстати. Проведи коронацию весной.
На лице Альберу появилась улыбка.
— Разве вы только что не велели мне стать королём как можно скорее, Ваше Величество?
До весны оставалось ещё много времени.
Конечно, к моменту, когда они разберутся со всем, что связано с войной в Пазл-Сити, а также с тем, что последует после неё, как раз, вероятно, наступит весна.
Тук-тук.
Зед постучал пальцем по подлокотнику и сказал:
— Мне осталось сделать одно последнее дело.
«У короля Зеда есть дело?»
Зед был королём, который не особо направлял королевство и не достигал заметных свершений.
«Что именно?»
Альберу уже собирался спросить.
Это последнее дело, которое Зеду предстояло сделать… Что это было?
И в тот самый миг…
— Проклятая крыса.
В момент, когда Зед произнёс эти слова, Альберу почувствовал, как дрогнула мана начальника штаба, создавшего звуконепроницаемый барьер.
Мана резко заколебалась, словно отозвалась на гнев, возбуждение или другое сильное чувство.
Мечник, смотревший в окно, перевёл взгляд на короля Зеда.
Король произнёс мягким голосом:
— Я пытаюсь поймать проклятую крысу.
Альберу увидел острое лезвие, скрытое под этой мягкостью.
Он открыл рот.
Ему казалось, что нужно спросить, кого Зед называет этой «проклятой крысой».
Тук-тук-тук.
Но в этот момент кто-то постучал в дверь.
Король сразу поднялся.
Сейчас разговаривали наследный принц и король. Было не так много вещей, способных прервать их беседу.
— Похоже, теперь я смогу увидеть его лицо.
Зед сделал знак начальнику штаба, и тот немедленно снял звуконепроницаемый барьер и поспешно открыл дверь.
— Командующий очнулся?
— Да, сэр.
Рон склонил голову и уважительно ответил на вопрос начальника штаба.
— Мы сейчас пойдём туда.
Король без малейшего колебания отвернулся от Альберу и покинул спальню.
Альберу смотрел ему вслед, а когда с ним осталась только Таша, отдал приказ:
— Выясни всё.
Тук. Тук.
С потолка донеслись лёгкие постукивания, и несколько человек обнаружили своё присутствие.
Альберу посмотрел на потолок и спросил Ташу:
— Королевский отец ведь просто притворился, что не заметил?
— Верно. Начальник штаба и мечник тоже наверняка давно их заметили.
Зед сделал вид, что не знает о тёмных эльфах, скрывавшихся в потолке спальни.
— Плохо дело.
Альберу пробормотал это себе под нос, глядя в сторону, куда ушёл Зед. Затем он подумал о Кейле.
Его отец и Кейл…
О чём они будут говорить?
* * *
— Вы выглядите неважно. Надеюсь, мой визит не доставляет вам неудобств.
— Вовсе нет, Ваше Величество.
Кейл попытался приподняться и поклониться королю, но тот остановил его.
— Не вставайте. Оставайтесь в удобном положении. Настолько такта у меня всё же хватает.
Затем он сел на стул прямо рядом с кроватью Кейла.
Они оказались довольно близко друг к другу. Король обращался с Кейлом так, словно они уже много раз встречались.
— Итак, как ваше тело?
— …Терпимо, Ваше Величество.
Кейл слабо улыбнулся и ответил как можно жалостливее.
— Правда?
Зед с сочувствием посмотрел на Кейла, а затем заговорил:
— Командующий Кейл Хенитьюз. Какова ваша мечта?
«С чего это он так себя ведёт?»
Кейл не мог поверить, что король сказал ему такое сразу после того, как покинул Эрухабена и пришёл сюда, но продолжил изображать максимальную слабость.
— Я просто…
Он ответил без колебаний.
Голос звучал так, будто он говорил о самом сокровенном.
— Я хочу лишь дом в тихом месте, небольшой участок, за которым можно присматривать, и спокойную жизнь. Хочу тихо, правда тихо…
Тон Кейла становился всё твёрже, поэтому он замолчал, не договорив.
— Понятно.
Зед кивнул, словно не придал этому особого значения.
— Я уже слышал об этом от герцога Дерута. Он сказал, что вы вернётесь домой и будете отдыхать на вилле.
Услышав имя герцога Дерута, Кейл внутренне вздрогнул, но на лице ничего не показал. Его удовлетворяло, что герцог упомянул: Кейлу позволят бездельничать и не становиться главой дома.
Король Зед продолжил:
— Поэтому герцог Дерут велел мне самому разобраться с тем, что я натворил. Боже мой, я давно это замечал, но герцог становится довольно страшным, когда дело касается его людей.
«Мм?
…О чём он сейчас говорит?»
— Командующий. Знаете, какова моя мечта?
Кейл посмотрел на короля, спрашивавшего, знает ли он его мечту, и вспомнил юного Альберу и короля Зеда, которых видел в иллюзии.
— Да. Герцог Дерут прав.
Зед продолжил говорить так, словно ответа от Кейла ему не требовалось.
— Своими проблемами я должен заняться сам.
Он посмотрел на Кейла и мягко улыбнулся.
Глядя на короля, улыбающегося вот так, всего в шаге от него, Кейл ощутил странный страх.
— Герцогский дом Орсена. Да.
Услышав название крупнейшей дворянской семьи в столице Королевства Роан, Кейл вспомнил целую цепочку событий.
Биологическая мать Кейла, Дрю Темз.
Кейл поймал человека, которого считал членом её семьи, — того самого, кто притворялся заместителем капитана Хилсманом.
Этот человек сказал, что собирается встретиться с отцом Кейла, герцогом Дерутом, и кое-что рассказал Кейлу.
«Деньги поступали из торговой гильдии Флинн. Эта информация точна».
Торговую гильдию Флинн подозревали в спонсировании Охотников.
«Этот ублюдок оказался оттеснён».
Биллос Флинн, один из сильнейших кандидатов на пост главы торговой гильдии, сейчас пропал, оказавшись в смертельной опасности.
«Второй ребёнок семьи Флинн, получивший поддержку юной госпожи Орсена, скоро станет главой торговой гильдии. Наследование состоится, как только здесь, в Пазл-Сити, всё уладится. Тогда Биллоса Флинна, скорее всего, казнят».
Услышав это, Кейл задал лже-Хилсману вопрос.
«Будущий глава торговой гильдии Флинн получил поддержку герцогского дома Орсена, а средства на поддержку Охотников поступали из торговой гильдии Флинн?»
«Да. Теперь видишь картину?»
Связь между герцогским домом Орсена, торговой гильдией Флинн и организацией Охотников, всплывшая благодаря лже-Хилсману.
Кейл перестал притворяться слабым и, сделав лицо непроницаемым, спросил:
— Что такое герцогский дом Орсена?
Зед улыбнулся.
— Да, уверен, это вас интересует.
Зед улыбался ярко, но глаза его не улыбались.
— Герцогский дом Орсена — охотничья собака, которую я вырастил.
—
Комментарии переводчика
Гав.
Загружаем комментарии…