— Что именно попробовать?
Дерут спросил это, хотя уже знал ответ. Кейл, разумеется, понимал это.
— Отец, чего вы боитесь?
На внезапный вопрос Дерут не смог ответить. Однако через мгновение сын ответил сам:
— Я боюсь, что мы пострадаем.
Взгляд Дерута потемнел. То же самое. Его страх совпадал со страхом сына. Как бы эгоистично это ни звучало, Дерут боялся, что пострадают его территория и семья.
— Уверен, вы понимаете, что обстановка на Западном континенте готова взорваться.
Дворянин, который внезапно начал укреплять крепостные стены и вложился в строительство военно-морской базы, не мог этого не знать.
Территория Хенитьюз не участвовала ни в одной войне вплоть до конца пятого тома. Однако никакой гарантии, что так будет и дальше, не существовало.
— Я скажу только одно. Причина, по которой наследный принц отправил меня в Королевство Виппер, кое с чем связана.
Кейл намеренно сформулировал это именно так: тогда Дерут не станет расспрашивать его подробнее. Он не будет допытываться о делах наследного принца.
Кейл произнёс одно слово:
— Северяне.
Дерут и Мюллер вздрогнули и посмотрели на Кейла.
— Северяне создали альянс.
— Что?!
Граф Дерут нахмурился.
Кейл понимал его реакцию. Для политической обстановки Западного континента это было чрезвычайно важно.
На севере располагались три королевства.
Самым северным было Королевство Паэрун. Рыцарь-хранитель Королевства Паэрун хотел повести свою рыцарскую бригаду на плодородные земли юга.
Дерут потёр лицо и, вздохнув, пробормотал:
— …Значит, дело не в Королевстве Виппер и не в Империи Могору?
Внутренне Кейл восхитился. Пусть их территория и находилась на окраине, Дерут знал о Королевстве Виппер, а также о стремлении Империи Могору стать центром управления.
Почему Империя хотела стать центром управления? Потому что Восток и Север менялись.
— Кейл, как северяне пересекут ущелье? Там ведь ещё и Лес Тьмы.
Из пяти Запретных регионов только один не был полной загадкой. Однако сама форма этой местности делала перемещение больших армий «почти невозможным», поэтому люди и включили её в список Запретных регионов.
Ущелье Смерти.
Как и следовало из названия, это самое опасное ущелье на континенте служило границей между севером и центральными регионами континента. В конце этой линии находился Лес Тьмы. Именно поэтому северянам было трудно спуститься в центральный регион.
Однако Кейл, Империя и даже наследный принц Альберу знали другой способ.
— Отец, путь по земле не единственный.
В этот момент послышался голос:
— …Корабль?
Это был Мюллер. Полукровка дворф-крыс побледнел и быстро снял с плеч рюкзак. Из рюкзака торчали два свитка бумаги.
Один — чертёж замка, другой — корабля.
Кейл кивнул тридцатилетнему мужчине, который растерянно переводил взгляд с него на бумаги.
— Да. Корабль — один из вариантов.
Вздох.
Дерут тяжело вздохнул и сел на диван в кабинете. Кейл подошёл и устроился напротив.
«Но корабль — не единственный способ».
Кейл знал кое-что, чего не знали ни его отец, ни наследный принц.
Почему два других королевства заключили союз с Королевством Паэрун? Рыцарь-хранитель замёрзшего королевства, где превыше всего ценили боевые навыки, воплотил в жизнь нечто из легенд.
Бригаду рыцарей-вайверн.
Они нашли способ завладеть небом.
Эта бригада давала им возможность без проблем пересечь и Ущелье Смерти, и Лес Тьмы. Если не считать магии дальней левитации уровня Розалин или Раона, лучшего способа было не найти.
С этого момента три королевства начали тайно строить корабли, чтобы господствовать и на море. Они занимались этим уже пять лет. Меньше чем через два года всё должно было принести плоды.
Почему Кейл согласился помочь территории Убарр построить военно-морскую базу?
Потому что вторжение Севера было уже не за горами. Примерно тогда начнётся будущее, которого Кейл не знает.
«Меня тревожит только то, что этот роман был манчкин-историей».
«Рождение героя» определённо было романом с манчкин-героем. История из тех, где переворачиваешь страницу — и яйцо внезапно превращается в курицу. (Манчкин — это персонаж с читерскими способностями, который игнорирует баланс сил фэнтезийного мира и развивается с пугающей скоростью.)
Кейлу нужно было подготовиться, чтобы выжить в таком мире.
— Кейл.
— Да, отец.
После долгой паузы граф Дерут заговорил. Он смотрел прямо на сына.
— Как отец я доверяю твоим словам. Но как лорд этой территории я должен проверить, правдивы они или нет. Уверен, проверить будет непросто, ведь ты услышал это от наследного принца.
Кейл знал, что это будет трудно. Сам он знал об этом, потому что читал роман, но обычный дворянин получить такую информацию не мог. И всё же Дерут сделает всё возможное, чтобы разобраться.
— Я постараюсь проверить это как можно быстрее. Если твой отец окажется недостаточно способен добыть сведения, я поверю твоим словам.
Дерут встал и направился к столу.
— Сын, есть кое-что, что я понял, начав работать с деньгами.
Семья Хенитьюз копила деньги поколениями. Конечно, они тоже тратили, но эти траты были ничтожны по сравнению с накоплениями. Настолько ничтожны, что граф Дерут никогда не считал, будто тратит много.
Он поделился своим открытием с сыном:
— Я понял: когда находишь место, куда нужно вложить деньги, тратить приходится очень много.
Сами по себе деньги во время войны мало помогают. Но результаты, созданные деньгами до войны, во время войны становятся полезными.
— Я скоро свяжусь с тобой.
— Да, этого достаточно.
Дерут окликнул сына, который спокойно ответил и направился к двери.
— Кейл.
— Да, отец.
Когда Кейл обернулся, Дерут вспомнил разговор с Басеном.
— Ты когда-нибудь думал о вопросе наследования?
— Ни разу.
Кейл ответил серьёзно и без малейшего промедления. Услышав от Кейла тот же ответ, что и от Басена, Дерут рассмеялся.
— Да, думать об этом незачем.
— Да, отец.
Он и правда не собирался об этом думать. Если этот вопрос всплывёт в будущем, он просто скажет, что отказывается от позиции. Важнее всего было то, что и думать незачем: граф Дерут должен оставаться лордом территории ещё как минимум пятнадцать лет.
— Басен пришёл ко мне и сказал, что не сделает ничего, что могло бы заставить тебя тревожиться.
— Разумеется. Басен будет прекрасен для нашей территории.
Басен идеально подходил на роль следующего лорда.
— Хорошо. Иди отдохни.
Кейл убедился, что граф Дерут выглядит довольным, улыбнулся и вышел из кабинета.
— Прошу прощения, молодой господин-ним.
— Что такое?
Мюллер огляделся и осторожно спросил:
— Вы строите замок и корабль из-за того, о чём говорили там, вну—
— Да. Именно поэтому.
Кейл оборвал Мюллера, чтобы не слушать длинное бормотание, и сразу ответил.
Его цель состояла в том, чтобы построить этот замок и корабль и безопасно избежать войны. Он не хотел сражаться. Говорят, жизнь — это непрерывная война, но Кейл не хотел жить в настоящей войне.
— Просто считай, что строишь владение, которое не даст нам умереть.
Взгляд Мюллера стал сложным. Кейл повесил ему на шею подарок.
Это было золотое ожерелье.
— Тогда ты доживёшь до новых подарков вроде этого.
— Я… я обязательно построю безопасное место, чтобы мы не умерли!
Рядом с Кейлом Мюллер бледнел сильнее, чем рядом с котятами или драконом. Кейл остался доволен его уверенным ответом. Подарки и доброта действительно были лучшим решением.
***
Через неделю граф Дерут выглядел так, будто не мог поверить происходящему.
— Я не смог найти никакой информации о Севере.
Если сведения не удавалось получить даже за деньги, это означало одно из двух: либо информация была настолько ценной, что её нельзя купить, либо она не существовала. Дерут выбрал первое.
«Денег у меня всё равно накоплено предостаточно».
Сколько ни копи, всему есть предел. Дерут заговорил с сыном так, словно ожидал именно такого исхода:
— Сын, давай попробуем.
Кейл улыбнулся. Затем перевёл взгляд в сторону. Дерут позвал не только Кейла. Их младшая сестра Лили была ещё слишком мала, чтобы участвовать в делах территории, но ещё один человек уже мог помочь.
— Я тоже буду усердно работать, хён-ним.
— Хорошо. Это место, где будете жить ты, наши родители и Лили. Давай сделаем всё возможное.
Кейл не включил в этот список себя, потому что в будущем собирался удалиться в маленькую деревню. Басен энергично кивнул.
— Да. Я хочу до самой смерти работать ради нашей семьи и территории.
Кейл, которого волновала только собственная жизнь, просто кивнул на слова Басена.
Сразу после этого нужным людям доставили секретный документ с гербом Золотой Черепахи. Начинался план, рассчитанный минимум на один год и максимум на два.
Кейл, наблюдавший за началом этого плана, всё ещё выглядел озадаченным.
— Он правда наполовину дворф и наполовину крыса?
— Кхм, да, именно так.
Мюллер встал на стул и, притворно кашлянув, ответил на вопрос строителя.
— О, мой лорд! У вас, должно быть, невероятно искусные руки!
— Потрясающе. Скрупулёзность племени Крыс и техническое мастерство дворфов.
— Мы хотим увидеть ваше умение!
Плечи Мюллера радостно вздымались.
Кейл тайком наблюдал за встречей Мюллера с несколькими строителями территории. Рядом с ним стояла графиня Виолан.
— Все они талантливы и умеют держать язык за зубами, так что им можно доверять. Договоры мы тоже уже подготовили.
Поскольку Виолан отвечала за всех мастеров на территории, строители не могли не входить в эту группу. Разработчики, которых Виолан тщательно отобрала, были лучшими из лучших, настоящими экспертами. И даже эти двое сейчас восхищались Мюллером.
— Семья, построившая Магическую башню. Как жаль, что мы не можем представить такого талантливого человека другим!
— И правда. Боже, я никогда не думал, что смогу своими глазами увидеть дворфа за работой. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
Кхм, кхм! Мюллер несколько раз притворно кашлянул.
— В этом году мне тридцать, но опыта у меня двадцать девять лет. Я рассматривал чертежи с одного года, а молот держал в руке с пяти. Для племени Крыс и дворфов это обычное дело.
Кейл фыркнул, слушая Мюллера. Он ещё ни разу не видел его настолько уверенным. Тот даже надел лучшую одежду и золотую брошь. В этот момент Виолан заметила:
— С ним будет легко управиться.
Услышав вывод Виолан, Кейл расслабился и сказал:
— Пожалуйста, позаботьтесь о Мюллере.
— Конечно. Можешь не волноваться.
Холодный взгляд Виолан направился к Мюллеру. Говорят, когда тигра нет, лиса становится королём. Мюллер ничего этого не знал и вёл себя как король.
— Ты уедешь после проверки чертежей?
— Да. Я вернусь как можно быстрее.
— Хорошо.
На обеспокоенное выражение лица Виолан Кейл ответил лишь улыбкой. Ему снова нужно было уехать.
Разобравшись со всеми необходимыми делами, Кейл вернулся в свою комнату и лёг на диван. Он покосился на Чхве Хана, сидевшего напротив, и заговорил:
— Чхве Хан.
— Да, господин.
— Едем.
— …Мы пробыли здесь всего четыре дня. Уже уезжаем?
Чхве Хан продолжил:
— Я соберу всех.
— Нет.
Была причина, по которой Кейл позвал только Чхве Хана.
— На этот раз пойдём только мы.
В этот момент существа, которые всегда находились в спальне Кейла, показались сами.
Мяу-у.
— Давно мы не были только своей компанией!
Хон и Он легко спрыгнули с кровати и подошли к Чхве Хану.
— Я, естественно, тоже пойду.
Раон снял невидимость и уселся на стол рядом с диваном.
Чхве Хан оглядел команду, когда услышал голос Кейла:
— Бикрокс последует за нами позже. Но сначала мы двинемся этой группой. Есть дело, которое нужно выполнить только нам. Уверен, ты понимаешь, о чём я.
— …Это маркиз Стэн и его люди?
Чхве Хан и правда был сообразительным. Кейл улыбнулся.
— Я знал, что ты догадлив. Готовься к отъезду.
Это была та самая команда, которая вначале встретила и спасла Раона. Они снова собрались вместе, чтобы действовать ради дракона.
В ту ночь простая карета без герба тайно выехала через задние ворота поместья графа. Она направлялась в северо-западный регион Королевства Роан.
Загружаем комментарии…